Забытые сказы оренбургских и уральских казаков - Александр Чиненков

Но идти по траве оказалось делом непростым. Высокая и жёсткая, как щетина, она сильно затрудняла движение. Митрофан выбился из сил, пройдя всего лишь несколько десятков шагов. Тогда он остановился, чтобы отдышаться, а заодно и рассмотреть получше какой-то предмет посреди поляны, высоко торчащий из травы. «Что это может быть? – подумал Митрофан. – Ни на что не похоже. Может быть, уродливый ствол высохшего дерева?»

Собрав воедино все силы и волю, старый казак упорно двинулся к предмету, привлекавшему его внимание. Вытянув руки, он раздвигал ими густые стебли травы и упорно двигался вперёд. От чрезмерного напряжения Митрофан весь взмок и тяжело дышал. И всё же он дошагал до того предмета, к которому стремился. Это был высохший ствол какого-то дерева. Давным-давно отшумела на ветру его листва, превратилась в труху и осыпалась кора, но ствол упорно стоял на месте.

Митрофан снова осмотрелся, но ничего утешительного для себя не увидел. По-прежнему густая трава и так до самого леса, который виднелся вдалеке и до которого в одиночку он не смог бы дойти. «Хосподи, да что же энто такое? – подумал он, проведя ладонью по гладкому мёртвому стволу. – Как же нам отсюда выбраться теперь?»

Он повернулся в ту сторону, откуда пришёл, но не увидел ни коня с телегой, ни сыновей. В сердце закралась тревога, а в голове закружились страшные мысли.

– Прохор! – подняв голову, крикнул Митрофан. – Прохор, Петро, где вы?

Ответа не последовало. Его крик пронёсся над поляной как по кругу и вернулся обратно.

– Хосподи, спаси и сохрани, – прошептал Митрофан, ужаснувшись. – Чертовщина какая-то. Надо вертать в обрат немедля и больше друг от дружки ни на шаг не отходить. Видать, нечистая нас заманила в гиблое место и выбраться отсюда сообща…»

– Прошка! Петька! – снова крикнул он.

Ни звука в ответ. «Хосподи, не оставь нас, выведи отсюда, Хосподи! – заволновался не на шутку напуганный Митрофан. – Да куда же сыновья подевались? А лошадь с телегой где?»

Прочитав молитву, казак глубоко вздохнул, резко выдохнул и… Не успев сделать и шага, он замер, как вкопанный: перед ним парила в воздухе ужасная старуха.

Наступил вечер. Запертая в избе девушка не находила себе места. Она слышала мычание коров, вернувшихся с пастбища, но выйти к ним не могла. «Где же Семён? – раздражённо думала Варвара. – Где его черти носят?» Она металась от окна к окну, но брата нигде не было видно. Да ещё отец со старшими братьями куда-то запропастились…

Конец ознакомительного фрагмента.