Тренер Култи - Мариана Запата

К тому времени, как я забрала из багажника вещи, я так и не определилась.

Не определилась и после того, как мы обменялись приветствиями: короткими «привет» и «здравствуй».

Но мозг, видимо, сделал выбор за меня. Едва ли пройдя три шага, я выпалила:

– Меня тут снова спросили, нет ли у тебя проблем с алкоголем. – Проблемы, может, и были, но я не собиралась записывать его в пьяницы после единственного инцидента, хотя забыть о нем не могла.

Внешне Култи никак не отреагировал.

– Кто?

Я назвала имя.

– Что конкретно он спрашивал?

Я слово в слово повторила вопрос журналиста. Потом медленно, следя за лицом Култи, пересказала ответ. Ну, большую его часть.

– Я бы не стала злоупотреблять твоим доверием и портить твой имидж.

Каре-зеленые глаза заглянули в мои, заставив вспомнить о порыжевшем лайме.

– Знаю.

Что? Так просто? Он «знает»? Нет, так легко не бывает. Что-то тут не так.

– Ладно. – Я сделала паузу. – Хорошо.

Он коротко кивнул, как истинный европеец: дернул подбородком, скорее.

– Спасибо, Сэл.

Всего два слова, и от обоих сердце пропустило удар, пусть и по разным причинам.

Во-первых, опять слово на букву «с». Спасибо.

Но в куда больший шок меня повергло… «Сэл». Сэл.

– Мхнргб, – ответила я крайне разборчиво и понятно. Капец, что это вообще было? Не знаю, но ситуацию описывало отлично.

За долю секунды взяв себя в руки, я одарила его дрожащей улыбкой.

– Тебе… спасибо. – Так. Стоп. Ему-то за что спасибо? Дура, дура, дура. – За это, – быстро добавила я, хотя это мало что прояснило. Лицо пылало от комплимента, который он мне только что сделал.

Он доверял мне. Хоть немного, но доверял.

Как на такое ответить? В голову не приходило ничего толкового; хотелось просто по-дурацки улыбаться, поэтому по дороге к полю я упорно смотрела в другую сторону.

– Вы пришли! – крикнул нам Марк, и его взгляд тут же метнулся к Култи. Тот походил на оленя, застигнутого врасплох; ну или у него случился запор, что примерно одно и то же. Сегодня он наконец-то перестал дуться и написал первым: спросил, не приду ли я вечером на софтбол.

– Сам знаешь, я не люблю проигрывать. – Улыбнувшись, я посмотрела на Култи и кивнула в сторону Марка. – Еще раз: Марк, Рей. Рей, Марк. Если вы вдруг забыли.

Они пожали друг другу руки, и, я клянусь – клянусь! – Марк посмотрел на ладонь так, будто раз и навсегда решил, что больше не будет ее мыть. Нужно с ним поговорить. Серьезно. Они с отцом совсем с ума посходили.

– Найдете для нас местечко? – спросила я.

– Ага, только вас больше не пустят в одну команду. – Он привычным жестом приобнял меня за плечи. – Чур, я сегодня с ним.

Я застонала и попыталась пихнуть его локтем под ребра.

– Предатель.

– Готовы, девочки? – крикнул нам Саймон, вокруг которого уже собирались люди.

Разумеется, мы с Култи оказались в разных командах, причем было видно, что капитаны заранее об этом договорились. Переглянувшись, мы ухмыльнулись друг другу. А когда разошлись по командам, – мы начинали в обороне, и меня поставили на вторую базу, – я вдруг поняла, как ощущают себя боксеры, кружащие вокруг друг друга по рингу, или бараны, готовые сойтись в схватке с соперником.

Интересная будет игра.

* * *

– В аут его! В аут! – заорал кто-то.

Шел последний иннинг, и нам оставался всего один аут. Я играла на второй базе, а мяч упал прямо на первую. Игрок, занимавший ее, мчался прямо на меня, а за ним несся защитник базы.

Выставив назад одну ногу, я всем корпусом наклонилась вперед, чтобы осалить бегущего, если защитник не дотянется до него первым. Надо было сразу понять, что на лице мужчины написана чистая решимость. Я была просто помехой на пути человека, отказывающегося сдаваться. Напрягшись, я вытянула руку, чтобы поймать мяч, если защитник в последний момент его кинет.

Но он этого не сделал.

Секунду спустя бегущий налетел на меня в попытке добраться до второй базы. Стала бы я ему мешать? Нет конечно, – я отодвинулась, но было слишком поздно, и тяжелый кроссовок уже опустился мне на подъем стопы.

Твою ма-а-ать!

Изо рта вырвался хриплый выдох, а ногу пронзила боль. Одно дело, когда на тебя просто наступают, и совсем другое – когда это делает огромный слоняра.

– Аут! Это аут!

– Ты слепой? Он успел!

Обхватив руками ступню прямо через кроссовок, я запрокинула голову к небу, пытаясь дышать через боль и убедить себя, что я в полном порядке. Остальные игроки до сих пор спорили, был аут или нет, а я просто стояла в стороне, баюкая чертову ногу.

– Жить будешь?

Выдохнув через нос, я покосилась вниз и увидела стоящего передо мной Култи, сжавшего губы в тонкую линию.

– Буду. – Да уж, прозвучало неубедительно.

Судя по изгибу его бровей, он тоже мне не поверил.

– Опусти ногу.

– Сейчас, минутку.

– Опусти ногу.

Я понимала, что так будет лучше, но не хотела этого делать.

– Давай, Сэл.

Я бросила на него взгляд, давая понять, что мне не нравится, как он раскомандовался, и все-таки опустила ногу. Осторожненько, осторожненько, осторожненько…

Я застонала, всхлипнула и ойкнула одновременно.

– Ты на сегодня закончила, – приказал он.

О да, еще как. Нужно было срочно приложить лед, потому что синяк обещал вылезти легендарный. Марк с Саймоном до сих пор спорили о результатах игры – придурки даже не заметили, что меня чуть не раздавили.

– Эй, лузеры! – крикнула я. Они, конечно же, обернулись. Ха. – Я пошла. Потом созвонимся.

Они кивнули, и только Марк уточнил:

– Ты в порядке?

Я продемонстрировала ему большой палец.

Помахав на прощание знакомым, которые не пытались меня раздавить, я, прихрамывая, пошла к окраине поля, следуя в двух шагах позади медленно идущего Култи. Он не останавливался и не оборачивался, просто направлялся к парковке. Когда мы подошли ближе, он трусцой подбежал к машине. К тому времени, как я добралась до него, он успел открыть багажник «Ауди», поставить на бампер переносной синий холодильник, достать две какие-то белые штуковины и захлопнуть багажник обратно.

Широкой ладонью он указал на скамейку у тротуара.

– Садись.

Я прищурилась, чтобы разглядеть, что он держит, и покорно присела.

– Снимай обувь, – снова скомандовал он. Я не спорила: поняла, что в руках у него пакеты со льдом.

Стащив кроссовок, я подтянула ногу и поставила пятку на