Судья королевского отбора - Олеля Баянъ

Уже в своих покоях, ворочаясь в кровати, вспоминаю объятия князя. Его прикосновения, взгляды, жар его тела. Чувствую себя впервые влюбившимся подростком.

– Левент, – медленно произношу его имя, словно пробуя на вкус.

И тут же пару раз прикладываюсь затылком о подушку, пытаясь хоть так выбить мысли о нём и, наконец, заснуть.

Утром, едва разлепив глаза, я первым делом впиваюсь взглядом на брошку в виде цветка кровалии, лежащей на моей тумбочке. Я вскакиваю с кровати и хватаю украшение.

Как?!

Как он узнал, что брошка мне понравилась? Его же почти не было на празднике! Только в самом начале засветился, когда мы туда пришли. И второй раз, когда король, наверное, позвал принять участие в последнем соревновании.

С тем, как он проник в мои покои, могу догадаться – открыл портал. Ведь у него же теперь есть доступ ко мне.

Стук двери возвещает о приходе Сарики, и её «доброе утро, Полина» заставляет меня засунуть брошку в ящик тумбочки.

– С тобой всё хорошо? – интересуется она, зайдя ко мне в спальню.

– Да, – и ловлю себя на том, что слишком широко улыбаюсь.

Улыбка не сходит всё утро, пока собираемся. Только к завтраку она немного уменьшается в размерах. На красном платье появляется красная брошка. Незаметно в виду одного цвета, но сердце греет.

День проходит в тишине. Я проведываю Таяну. Та пришла в себя, но ходит осунувшейся. Даже в совместную столовую не приходит. Предпочитает отсидеться пару дней в своих покоях.

– Я хотела подарить венок его величеству, – рассказывает она, когда я прихожу к ней, чтобы проведать.

Оказывается, её затворничество связано с тем, что она заметила злые взгляды остальных конкурсанток, и посчитала, что те обвиняют её в покушении на короля.

– Я, правда, не хотела, чтобы так всё случилось, – чуть ли не плача, говорит Таяна. – Там очень красивые закаты. Я хотела там отдать венок его величеству, чтобы рассказать о своих чувствах.

Мне остаётся только её успокоить, сообщив, что король и великий князь так не думают. Хотя я и не знала наверняка, что они думают на самом деле, но их поведение говорило именно об этом.

Выйдя прогуляться в парк, замечаю, что там строят деревянный домик для последней участницы – Мирель Вулпу.

В день выступления последней участницы небо заволакивает тучами. Впервые за всё время пребывания здесь. Дует прохладный, порывистый ветер.

Сама участница стоит лицом к нам, но никому так и не удалось заглянуть или ненароком увидеть её лицо. Эта конкурсантка всегда держится особняком, ни с кем не общается. Сарика как-то обмолвилась, что она единственная из всех невест на отборе отказалась от служанки. Даже баронесса Тика терпит присутствие «шпиона».

Девушка поворачивается к собравшимся спиной и опускается на колени перед домиком. Она опускает голову. И стоит так непрерывно пять минут.

Сперва все присутствующие молчат. Через пару минут слышатся перешёптывания. Потом кто-то тихо возмущается. Но участница не делает никаких движений и ничего не говорит. Она продолжает дальше стоять на коленях. Уже даже присутствующие министры в недоумении переглядываются.

И когда ропот набирает силу полного голоса, Мирель резко поднимается, чертит в воздухе круг руками, и домик охватывает круг огня. Она вздымает руки вверх, и пламенный столп устремляется к небу. Стоит ей это сделать, как тут же из множества порталов выскакивают солдаты во главе с князем. Они оцепляют огненный участок, но больше ничего не делают. Выжидают. Фельтмаршалок внимательно следит за участницей. Видимо, об этом претендентка в королевы не говорила, когда шла подготовка к её испытанию.

В считанные мгновения сгорает строение из толстых брёвен.

Наконец, она разворачивается и щёлкает пальцами. Её плащ загорается внизу. Огонь пожирает его крупными всполохами снизу вверх, словно карабкаясь по отвесной скале, в мгновение ока. И вот мы видим впервые её без плаща.

Ярко-красные волосы прячут половину лица. Девушка откидывает рукой пряди, укрывавшие правую половину лиц, и все видят, что они скрывали грубые, тёмно-розовые шрамы после ожогов.

Самые впечатлительные из участниц громко восклицают. Однако Мирель смотрит прямо в глаза короля и никак не реагирует на пристальное внимание. Даже не моргает, не дрожит, никаких суетливых движений. Вот это выдержка!

– Я Мирель, – тут девушка делает паузу. – Вулпу по приёмным родителям.

Сведения, которые дала мне прочитать распорядительница отбора, оказались правдивыми. Значит, она сирота, прячущая своё лицо. Почему?

– Хочу воспользоваться правом невесты, – громко заявляет участница.

И тут поднимается гвалт. Министры возмущаются, выражая протест. Другие участницы кричат о недопустимости непристойного поведения. Они требуют справедливости.

Едва прозвучало это требование, как воцаряется тишина. Все взгляды устремляются на нас, судий. А мы…

Меня пробирает смешок. И тут нашлось место сюрреализму.

Работая в школе, я не раз сталкивалась с тем, что учитель «должен», это его «обязанности». При этом никто ни разу не вспоминал о том, что у учителя есть ещё и «права». И эти «права» закреплены законом.

Вот и в этом мире судьям объяснили их обязанности, а вот про права забыли рассказать. Как не рассказали и про права и обязанности жениха и участниц отбора.

Поэтому неудивительно, что мы впятером стоим и хлопаем глазками, не понимая, чего от нас ждут другие и как надо вести себя в таком случае.

– Раз всех заботит моральная сторона права, – улыбка искривляет рот девушки. – С нами пойдёт судья, Полина Андреевна, – и Мирель впивается в меня взглядом.

В смысле, мне придётся держать местную свечку, пока она пользуется правом невесты?

И в чём суть этого права невесты? Расскажите хоть кто-нибудь!

– Претендентка может воспользоваться приватной встречей с его величеством один раз за отбор, – Вайроника вовремя прерывает образовавшуюся паузу, пока остальные мешкают. – К тому же судья не отказывается от присутствия, – в этой фразе леди Наирэль я слышу намёк и предупреждение для себя. – Так что все приличия будут непременно соблюдены, – с улыбкой сообщает распорядительница.

Судьи смотрят на неё с благодарностью. Хоть кто-то объяснил.

– Но в таком случае вы тратите на это свидание с его величеством, – тут же выдвигает условие Вайроника.

– Меня это вполне устраивает, – быстро соглашается Мирель.

Великий князь организовывает сопровождение, которое уводит нас троих – короля, участницу и меня вглубь парка, в уединённую беседку, которую окружают солдаты, повёрнутые спиной к нам.

Миг, и нас накрывает полупрозрачный голубой купол.

– Теперь никто не увидит и не услышит, что здесь происходит, – объясняет король.

– Ваше судейшество! Прошу вас быть моим свидетелем, что я выполнила данное в детстве обещание, – обращается с