Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Голосование сегодня не займет много времени, — пообещал мне канцлер. — На королевском совете будут присутствовать герцоги и доверенные лица королевства: королевский секретарь — лорд Инглор, и советник короля — лорд Лонгрен Сенье. Как правило, совет состоит только из высшей аристократии. Но кроме этого, от дома Ризгас будет присутствовать, без права голоса мой старший сын Аранэль, как наследник, лорд Тарин Клутвин, как старший сын и наследник герцога Клутвина, и принц Бентан Фрель, как будущий король. В голосовании они не участвуют, но таким образом учатся и вникают в устройство и законы королевства, чтобы в дальнейшем занять места своих отцов.

Я кивнула, принимая информацию.

— Для того чтобы проголосовать, следует через родовое кольцо послать импульс в кристалл. Секретарь вкладывает новый указ или закон в законодательную книгу и когда кристалл активируется, большинством голосов, тогда эта страница срастается с книгой и новое постановление или указ будет действовать на территории всего королевства. Таким же образом мы можем отменять старые указы и обжаловать приказы короля, если кто-то из герцогов выступает против.

В зале открылись двери и вошел король, в сопровождении моего дяди, ректора и секретаря.

— Добрый день, лорды и леди, — громким, повелительным голосом поприветствовал всех его Величество.

Я отметила, что с момента нашей последней встречи Фрель выглядел гораздо лучше. Ушел бледный цвет лица и слабость. Король шел уверенным, твердым шагом.

— Пригласите остальных представителей королевского собрания, — отдал он распоряжение. — А я хочу пока немного пообщаться с леди Хардин.

Я присела в реверансе, пока король подходил ко мне, а герцог Ризгас с поклоном отступил подальше.

— Добрый день, дитя мое, — обратился король Флегонт ко мне поднимая и удерживая за плечи.

— Добрый день, ваше Величество, — поздоровалась я.

— Очаровательно выглядите, — произнес король положенный комплимент, но при этом его глаза выражали симпатию и искренность.

— Спасибо, ваше Величество.

— Лорд Ризгас вам объяснил правила голосования?

— Да, ваше Величество. Лорд Ризгас, как раз перед вашим приходом все мне рассказал.

— Я не просто так пригласил вас сегодня на собрание, Лейяна, — перешел к делу монарх. — Вынужден признать, что события, которые произошли с вами взволновали меня и королеву. Слишком много за последний месяц было споров о вас и вашей судьбе среди высшей аристократии… Я помню данное вам обещание, но в то же время, хочу признаться, что был очень рад, что в вашем договоре на помолвку появилось имя моего племянника. Дом Тенебрей может дать вам защиту и возможность спокойно продолжать работу, как вы того и хотели. Поэтому требование вашего дяди на расторжение помолвки я не одобрил. Однако не только ваш дядюшка недоволен сложившимся положением вещей. Потому спор не утихает. Защитить ваши интересы, без объявления всем условия наших договоренностей я не могу. А значит, что расторгнув помолвку вы подвергнетесь дальнейшим притязаниям на вашу руку. Учитывая покушение на вас, а также неясную ситуацию с появлением разрыва, участницей которого вы так же оказались, я боюсь, что вас могут убить.

Король замолчал, внимательно наблюдая за мной. Что ж к этим же выводам я пришла сама, так что они не стали для меня неожиданностью.

— Лейяна, мы с королевой приглашаем вас на приватный обед в сопровождении вашего жениха. Ваш дядя сразу после собрания вынужден будет вернуться в Сарнгейт. Ему и так вынужденно и срочно пришлось оставить командование во время сражения, и ситуация, за время его отсутствия, только обострилась. А мы сможем все спокойно обсудить и обменяться нужной информацией между собой.

С этими словами король передал мне конверт с золотым тиснением и королевской печатью.

— Хорошо, ваше Величество, — присев в книксене приняла я конверт.

— Сегодняшнее голосование напрямую касается вас, леди Хардин. И я прошу принимать взвешенные и осмысленные решения. Я не верю, что в Сарнгейте вы будете в безопасности, как и в герцогстве Хардин. Все же лучше всего прятать самое ценное на видном месте. Вам лучше остаться в столице, тут совершить на вас покушение сложней. К тому же рядом находятся два сильнейших мага: лорд Сенье — Светлый лорд, и лорд Тенебрей — Темный лорд. Я искренне желаю этого, — добавил он, ставя точку в нашем разговоре и выражая мне таким образом свою волю.

Я кивнула и король проводил меня к моему креслу за столом. Прибывшие герцоги и их сопровождающие заняли свои места. А лорд Инглор помог сесть мне. Во главе стола оказался лорд Ризгас, как канцлер. Справа занял место король, потом Тенебрей, Инголир и Миллёр. Слева: мой дядя, я, лорд Сенье и лорд Клутвин. За креслом канцлера занял место с одной стороны королевский секретарь, а с другой — Аранэль. За королем — лорд Сенье, сдержанно поклонившийся мне. За креслом герцога Клутвина — Тарин. Не было лишь принца.

— Ваше Высочество, — обратился с поклоном лорд Инглор. — Следует ли еще раз послать за принцем?

Король поднял взгляд.

— Его уже приглашали? — задал он вопрос.

— Да, ваше Величество, за принцем послали пять минут назад, — ответил канцлер.

— Ну и бес с ним! — махнул небрежно рукой король. — Его присутствие, в конце концов, не обязательно.

Высокое собрание промолчало на данную реплику.

— Тогда приступим, — объявил лорд Ризгас. — Лорд Инглор, объявите первый вопрос, стоящий на повестке.

Секретарь развернул бумаги, которые держал в руках.

— Первый вопрос, сегодняшней повестки собрания королевского совета! — торжественно объявил он. — Обвинение в покушении на жизнь герцогини Лейяны Норис Хардин.

Я внутренне онемела и мои руки моментально похолодели.

— Барон Риот Руни, из дома Миллёр, обвиняется в организации совершенного преступления. Инквизиция, во главе верховным инквизитором, лордом Истедом, и при содействии фельдмаршала Южного фронта, лордом Сорелем, обнаружили исполнителей данного преступления в доме, снимаемом бароном Руни. При допросе исполнителей, были получены сведения так же свидетельствующие против указанного аристократа. Законом королевства нельзя исполнить приговор инквизиции, затрагивающем интересы королевства без решения королевского собрания. Потому в королевский совет поступил запрос от герцога Миллёра о казни барона Риота Руни, обвиняемого в данном преступлении.

В зал чеканя шаг вошел принц и не обращая ни на кого внимания сел в кресло напротив канцлера, оказавшись с другого края стола. Лорд Ризгас недовольно поджал губы, но никто не посмел ничего сказать.

— О чем речь, лорды? — беспечно задал вопрос принц.