Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— О, прошу прощения, дела задержали, — ответил весьма нагло принц отцу.

Истед повел головой, и я поняла, что он улыбается под маской. Остальные остались бесстрастными к происшествию.

— Тогда замолчи и сиди ровно, — грубо прорычал король. — Вечером я желаю пообщаться с тобой на данную тему более серьезно…

— Прошу приступить к голосованию, объявил секретарь и вложил лист в книгу указов.

Кристалл голосований моментально вспыхнул голубым светом и на нем отразился герб дома Миллёр. Следующим был герб дома Клутвин, Сенье и Ризгас. Я не спешила, наблюдая за происходящим. Мне было неясно что послужило мотивом покушения на меня. С бароном Руни я знакома не была, и никогда не слышала о нем. Так почему этот лорд решил организовать такое жестокое покушение? К тому же я не понимала, почему не инквизиция выдвинула предложение о казни, а дом Миллёр, к которому и принадлежал этот аристократ? Гораздо логичнее было получить ходатайство от Верховного инквизитора, если все было столь очевидно. Однако ни Истед, ни Тенебрей, ни дядя, ни король не голосовали. Не стала голосовать и я. Если у барона и был мотив меня убить, сейчас он находился в тюрьме и для меня угрозы больше не представлял.

— Четыре голоса — за, пять — против, — объявил королевский секретарь.

— Леди Хардин, — обратился ко мне герцог Ризгас. — Вы не желаете покарать лицо, пытавшееся вас убить?

— Лорд Ризгас, — пришлось отвечать мне. — Я не встречала раньше барона Руни, и не понимаю мотивов его поступка. Мне кажется, до выяснения инквизицией всех обстоятельств, барон должен остаться в тюрьме. А голосование перенесено.

На меня уважительно посмотрел Истед, одобрительно Тенебрей и по-доброму усмехнулся король.

— Поддерживаю инициативу леди Хардин, — объявил он. — Еще не все обстоятельства ясны. Герцогу Истеду есть еще над чем работать в этом деле.

— Почему не убить мерзавца сразу? — вмешался принц. — Какая разница, что и кого не устраивает? Сегодня он осмелился замахнуться на герцогиню, а завтра захочет и на короля. Порешить, и дело с концом! Чего с ним еще возиться? Вы весьма недальновидны, герцогиня.

Синие глаза принца выражали пренебрежение ко всем, а на меня смотрели настороженно и испытующе.

— Твоего мнения не спрашивали, Бентан, — снова вмешался король. — Если не замолчишь, я попрошу тебя удалиться.

Злость король не скрывал и для меня было удивительным такое отношение к наследнику. Однако присутствующие никак не реагировали на происходящее и сдержанно молчали. Лишь герцог Истед, за маской, и мой дядюшка ехидно улыбались. Принц недовольно поджал губы, но промолчал, особо не обидевшись на отца. Из чего я сделала вывод, что такая манера поведения была сродни нормальной между монархом и его наследником.

— Переходим к следующей повестке, — махнул рукой герцог Ризгас секретарю.

— Второй вопрос повестки королевского совета, — развернул следующую бумагу секретарь. — Оспаривание договора на помолвку герцогини Лейяны Норис Хардин и герцога Корина Эльдара Тенебрея. Подал прошение в королевский совет опекун леди Хардин, герцог Эштон Даэрон Сорель. Прошу голосовать за расторжение договора.

Первым кристалл вспыхнул гербом дома Клутвин, затем дяди, дома Ризгас, и Миллёр. На этом голосование закончилось. Четверо было за расторжение помолвки. Клутвин и Миллёр понятно почему, они не скрывали своих намерений изначально. Дядя считал, что действует в моих интересах и это тоже было понятно. А вот голос Ризгаса был неожиданным, хотя до этого герцог сам сказал, что хотел бы видеть меня в невестках. Я посмотрела на дроу и он мне подмигнул. Напряженным стоял за ним Аранэль. Не хватало одного голоса. Барабанил пальцами по подлокотнику своего кресла и хмурил брови герцог Сенье, но он не стал голосовать. С остальными мне было ясно. То есть сейчас от меня зависело, будет ли расторгнут договор.

Я явно привлекла всеобщее внимание, на меня смотрели выжидательно все. А я размышляла. Было очень заманчиво проголосовать за, и стать независимой снова. Но, во-первых, я сама влюбилась, и единственное, что мне мешало до конца раскрыть свои чувства, это то чувство ревности и недоверия, которое я испытывала, когда видела Тенебрея рядом с другими девушками и женщинами. Я не могла ему доверять в этом отношении до конца. Во-вторых, я не была уверенна, что этот загадочный договор, который появился фактически сам по себе, можно расторгнуть таким образом. В-третьих, у нас с Корином было соглашение. Пока действует наша договоренность, я могу дать шанс и себе. Понять, что из себя на самом деле представляет герцог Тенебрей. И если меня что-то не устроит, я найду в себе силы забыть некроманта. Ну и, в-четвертых, так я останавливала конфликт между двумя герцогскими домами.

Я подняла глаза на Тенебрея, встретившись с его взглядом и решив для себя все.

— Лейяна, милая, — обратился ко мне дядя, — ты точно поняла, как голосовать?

— Конечно поняла, дядя, — ответила, подняв руку и активировав родовое кольцо, которое засветилось белым с переливами цветом, но не посылая его магию в кристалл. — Это мое решение.

Недовольный выдох со стороны герцога Клутвина был перебит голосом барона Инглора:

— Голосование окончено, четыре голоса за расторжение договора о помолвке, пять — против.

— Я надеюсь, на этом споры о герцогине Хардин будут прекращены? — довольный подвел итог король.

— Гхм-м, — откашлялся секретарь. — Переходим к следующему вопросу на повестке: представление герцога Корина Эльдара Тенебрея, в котором проснулась истинная сила Темного лорда.

В зале прокатилась волна недовольства, причем весьма ощутимая. Подобрался сев прямо принц, воззрившись на брата. Довольно усмехнулся король.

— Ваше Величество, — воскликнул герцог Миллёр. — Не стоит ли герцога Тенебрея изолировать? Мы все знаем, что Темную силу мало кому получается контролировать. Ваш племянник может представлять опасность для вас и королевства.

— Вы зря беспокоитесь, лорд Миллёр, — вмешался лорд Сенье. — У герцога Темная сила проснулась не вчера. И я несколько лет наблюдал за ним и помогал учиться справляться с ней. А недавнее происшествие в академии, в котором Корин помог лорду Сорелю изъять филактерию лича, доказало, что герцог Тенебрей вполне может справиться с ней без вреда для окружающих.

— Подтверждаю, — подал голос мой дядя.

— Продолжайте, — махнул снова рукой секретарю канцлер.

— Ходатайство составлено его Величеством, и на голосование выдвинуто предложение о праве наследования герцогом должности Главнокомандующего внутренней безопасности королевства до окончания обучения в академии. Согласных с данным решением прошу голосовать.

Первым проголосовал король, затем дядя, лорд Ризгас, Истед, Сенье и я. То, что Корин справиться с этим я не сомневалась. Сам Тенебрей не голосовал за себя. Но может этого и не разрешали правила, я не знала.

— Поздравляю с назначением, лорд Тенебрей, объявил