Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

И как раз вошел дворецкий объявляя о прибывших. Фельдмаршал кивнул, разрешая пригласить, я же призналась:

— Элдрин последний раз постарался мне объяснить, что мне лучше слушать, о чем мне говорят. И подчиняться, чтобы у других не возникало проблем. Что мне следует вспомнить о том, что я — герцогиня.

Дядя усмехнулся.

— Так покажи ему, что ты и есть герцогиня, — посоветовал мне дядя. — Так сказать продемонстрируй себя во всей герцогской красе. Чтоб больше говорить такое не появлялось желания. Не зря же отец нанял тебе в гувернантки самую чопорную леди из всех. Я помню, как она заставляла тебя сидеть по два часа прямо за столом.

У меня видимо вытянулось в удивлении лицо, так как фельдмаршал рассмеялся. Отойдя к бару, дядя налил себе виски, а мне маленькую рюмку чего-то темного и поставил передо мной на столик.

— Ну же, Лея, мы как раз идем во дворец, считай это маленькой репетицией дворцового сволочизма. Там без этого, тебя съедят в два счета. Это для храбрости и от лишних нервов, — пояснил он, кивнув на рюмку.

Дядя был прав. Как говорят: подобное, лечат подобным… Возможно в его совете была истина. Ну что ж, на один день можно было и стать истинной аристократкой: холодной, надменной и высокомерной. Я быстро и залпом выпила, что было предложено: что-то с алкоголем, приторно-сладкое и с насыщенным вкусом трав.

Принимать гостей я решила сидя в кресле. Я — леди, и нахожусь у себя дома, значит мне можно было не вставать.

— С визитом к его Светлости, лорду Сорель, и ее Светлости, леди Хардин, прибыл герцог Корин Эльдар Тенебрей, лорд Элдрин Эроан Ризгас и лаэрд Стомиан Гохре, — объявил дворецкий, открыв дверь и пропуская прибывших.

Первым заскочил Элдрин в своей фривольной и простой манере, не останавливаясь, устремившись ко мне. Корин и Стомиан зашли более сдержанно. А я удивилась почему нет Тирела, если пришли остальные. Но виду конечно же не подала. Элдрин тем временем быстро подошел.

— Лея, лорд Сенье сказал…

Договорить он не успел, так как его остановил довольно громкое и многозначительное покашливание нашего дворецкого. И только в этот момент дроу пришел в себя, поняв, что обстановка донельзя официальная. Мы с дядей не пошевелились и не подали вида, на этот казус. По этикету сначала полагалось поздороваться более статусным гостям с хозяевами дома, так как дядя не сделал ни шагу на встречу. Все же гости прибыли не по нашему приглашению, следовательно, их совсем не ожидали, и хозяин дома уже оказал вежливость ответив согласием на внезапный визит.

— Лорд Сорель, — сразу же оценил обстановку, и не растерялся Корин, галантно поклонившись, — добрый день, спасибо за разрешение посетить вас и вашу племянницу, — сказал он и подошел, чтоб поцеловать руку мне. — Вы просто очаровательно выгладите, леди Хардин, — сделал он комплимент мне и его глаза задорно и весело блеснули.

Дядя склонил голову в ответ:

— Очень рады видеть вас, герцог, в нашем загородном имении, — выдала я фразу согласно этикета.

— Добрый день, герцог Сорель, герцогиня Хардин, — поклонился следом Элдрин немного растерянный после произошедшего.

Я отвесила сдержанный поклон. Следом поздоровался и поклонился Стомиан. Ему я едва улыбнулась и так же поклонилась.

— Присаживайтесь, — ухмыляясь моему поведению проговорил дядя.

Элдрин и Стомиан сели, а вот Тенебрей остался стоять.

— Лорд Сорель, — обратился к дяде Корин. — Прошу вас уделить мне несколько минут наедине. Наш визит будет не долгим. У меня дело к вам, а вот мои спутники пришли пообщаться с леди Хардин, если позволите.

Дядя думал не долго, и бросив хитрый взгляд на меня, жестом пригласил некроманта следовать за собой, уводя скорее всего в свой кабинет. Я осталась в гостиной с Элдрином, Стомианом и нашим дворецким, чопорно стоявшим у дверей. Оставлять меня наедине с визитерами не полагалось.

— Слушаю вас, лорд Ризгас, — сдержанно улыбаясь посмотрела я на ребят.

— Лея, что происходит? — не выдержал Элдрин. — Лорд Сенье сказал, что твой дядя собирается забирать твои документы из академии.

— Вы абсолютно правы, такие намерения у моего опекуна есть, — ответила я дроу сдержанно и весьма холодно.

— Лея, можно не так официально? А как же турнир? Ты же обещала! Мы без тебя проиграем! Ректор очень недоволен и распекал нас всех вчера. Да и мало того! Чуть не рвал на себе волосы!

Я спокойно выслушала, сложив руки на юбке.

— Не понимаю, вас, лорд Ризгас, — заметила я. — Это решение не мое, а моего дяди. И я стараюсь следовать наставлениям, которые вы же мне и дали. Я все же герцогиня, и мое нахождение в академии, послужило причиной некоторых неприятных ситуаций, в результате которых страдают другие существа. В сложившихся обстоятельствах считаю совершенно правильным, решение моего опекуна.

У Элдрина вытянулось лицо, и он удивленно уставился на меня.

— Лея, — вмешался Стомиан, — ты же хотела учиться дальше. Отстаивала право Линетты учиться перед лордом Сенье. Неужели ты вот так сдашься? Корин собрался так же перейти на заочное обучение. Сказал, что не оставит тебя, когда тебе может угрожать опасность. Команда распадается.

Я перевела взгляд на дракона:

— Об этом мне так же известно, — сообщила я им. — Но повлиять на решения герцога Тенебрея, не могу.

— Ты знала? — удивился Элдрин. — Лея, ты обиделась, на то что я сказал тогда?

Я поднялась из кресла, так как сидеть больше не могла. И перешла к окну.

— Да, мне о своих планах герцог Тенебрей сообщил, — наконец ответила я. — Но это его решение. Он так же сообщил, что капитаном команды вполне можешь стать вы, лаэрд Гохре. А ваши слова, лорд Ризгас, лишь напомнили мне, кто я есть. И вы абсолютно правы, я должна думать не только о себе, а и о тех подданных, которые проживают в моем герцогстве. Мои поступки будут влиять и на них. Я не желаю, чтобы страдали другие. Поэтому уход из академии считаю вполне приемлемым, в сложившихся обстоятельствах вариантом.

Меня раздирали на части противоречия. Я лукавила, когда говорила о своем уходе из академии так решительно. Для себя я до сих пор еще ничего не решила.

— Лея… — растерянно пробормотал Элдрин. — Но…

У эльфа не нашлось слов, чтоб выразить свою мысль. Молчал задумчиво и печально дракон. И я все же сдалась. Нельзя было говорить о том, что волновало в столь официальном тоне.

— А как ты хотел, Элдрин? — спокойно и холодно спросила я. — Мое участие в магических играх уже является нарушением всех мыслимых правил. Нельзя с одной стороны нарушать правила и нормы, а с