Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

Я удивленно посмотрела на дядюшку.

— Лея, я заметил это недавно. Восстанавливать силу, после сильного выплеска мне легче, когда рядом Элинэ. Видимо так не только у меня, — дядя отпил из своего бокала добрую половину. — Он соврал тебе, Лея. Тенебрей не отпустит тебя, как и я не отпущу Элинэ, по той же причине… Это почти как необходимость дышать.

Я замерла. Его признание было сказано настолько уверенно, что я себя почувствовала неуютно от этого.

— Да, мне Корин рассказывал об этом, — призналась я.

— Вот как? — удивился фельдмаршал. — Значит прошлую ночь вы провели вместе?

Волна стыда залила мое лицо и уши запылали.

— Дядя! — возмутилась я. Звучало это весьма компрометирующее. — Мы не… Я не…

Я даже не знала, как объяснить, наши весьма близкие, но не выходящие за рамки морали отношения. Так и сидела то раскрывая, то закрывая рот, красная как помидор. А дядя, увидев мою реакцию, даже рассмеялся.

— Да понял я! Понял, что все было донельзя прилично и в рамках морали… Или как это теперь назвать? Из глубоких дружеских чувств взаимопомощи и поддержки? Тебе его стало жаль? Или ты влюбилась?

Можно ли краснеть сильнее? Оказывается — можно. Теперь я покраснела, как свёкла.

— Значит влюбилась, и мальчишка все-таки добился своего?

Я потупила взгляд. Влюбилась ли? На это я не могла ответить ни положительно, ни отрицательно. Как дать ответ на прямой вопрос, если сам до конца во всем не разобрался? Дядя вздохнул, расценив мое молчание по-своему:

— Я не ожидал от тебя такого, Лея, ты обычно более осторожна и рассудительна. Если мои предположения хоть немного верны, даже не знаю: радоваться этому или нет. Род Тенебрей очень древний и внушающий уважение. Но я всегда конфликтовал с Эльдаром, отцом твоего некроманта. И несмотря на мое отношение, вынужден признать, что настоящий герцог весьма неплох. Справиться с Темной силой, в таком юном возрасте весьма непросто. Всплески ярости в совокупности с эмоциональной нестабильностью весьма опасны. Ему повезло, что он нашел тебя. Возможно и не сдохнет раньше времени…

Я возмущенно посмотрела на дядю. Мне не нравилось, как пренебрежительно он говорит о Корине.

— Не смотри на меня так возмущенно. Ничего оскорбительного я не сказал. Я надеюсь тебе не придётся пожалеть о своем выборе. Влюбленность — это не любовь. Все еще может измениться в один момент. Прошу, не наделай глупостей, пока не определишься окончательно. Это может так же легко пройти, как восторг, а за ним может наступить разочарование.

Мне стало обидно на эти слова.

— Дядя, а Элинэ и ты сразу полюбили друг друга? С первого взгляда?

— Дерзишь, племянница? — усмехнулся фельдмаршал, но все же ответил: — Нет, не сразу. Как ни странно, меня поначалу даже раздражала леди Салер. Да, у нас все тоже было непросто.

Дядюшка замолчал задумчиво потерев подбородок.

— Что ж, это еще больше усложняет дело. Я предоставлю тебе выбор. Подумай, Лея. Но мое мнение ты знаешь: если бы не эти обстоятельства, я бы предпочел, чтобы ты не связывалась с герцогом Тенебреем. И еще, если получиться завтра вдруг так, что ты все же останешься в Изрегейте, я хочу, чтоб ты была теперь под своим именем. Пусть знают с кем рискуют связываться, и что у тебя есть достойные защитники. Местная аристократия уважает только титул и силу. Это остановит некоторых заносчивых и высокомерных снобов от нападок на тебя, а ваш с Тенебреем статус должен помочь в этом.

Мы замолчали, каждый думая о своем. Я мысленно вернулась к артефакту, который должна была сделать для короля. Ведь получается я к нему даже не приступила.

— Дядя, мне очень нужно ненадолго попасть в родовой замок, — призналась я. — Артефакт, который отец пообещал королю, оказался не совсем тем, что должен быть. Отец ввел короля и меня в заблуждение.

Я не стала говорить о своих рассуждениях по этому поводу, пусть дядя сделает свои выводы.

— Не знаю, малявка, Норис не посвящал меня сильно в свои дела. Но я не верю, что на это не было причины. Если тебе нужно домой, я перенесу тебя, обязательно, но не сегодня и не завтра, Лея.

Мы еще некоторое время сидели обнявшись. А потом лорд Сорель пошел за стол разбирать бумаги и заниматься делами. Я же так и осталась на диване, вернувшись к чтению. И мне было так хорошо, что в какой-то момент, я заснула. Разбудил меня дядя, когда было за полночь, отправив спать в свою постель.

Спала я эту ночь так же, как и прошлую, без сновидений и с чувством полной защищенности и домашнего уюта. Рядом со мной постоянно был Персиваль, не оставляя одну даже в уборной. Поэтому выспалась и проснулась даже раньше, чем меня пришла будить горничная. А потом пила кофе, глядя в сад и наблюдая за охранниками в военной форме, не спеша патрулирующими территорию имения.

После завтрака, началась подготовка к визиту во дворец. Меня снова выкупали, намазали бальзамами, чтоб кожа сияла. Сделали сложную прическу, не такую высокую, как было принято модой во дворце, так как она предполагала еще наличие герцогской тиары. Затем принесли и надели платье.

Что ж весь образ в целом мне понравился. Но он весьма отличался от веяний двора. Мне вполне хватило одного посещения дворца, и наблюдений за состоятельными горожанками в городе, чтобы сделать выводы о местной моде и традициях. Мне не хотелось быть похожей на аристократок, с которыми мне пришлось общаться в академии. Пусть видят, что я другая. У меня не было вульгарного декольте, которое пытались подчеркнуть украшениями, спускающимися между грудями. Не было пышной, словно зефир юбки и рукавов-фонариков. Не было множества страз и камней, украшающих платье. Наша модистка нашла иной выход, оторочив верх платья мехом, а юбку сложной, мерцающей вышивкой. Тиара и колье работы дорогого ювелира, заменили количество камней, которые придворные дамы навешивали на наряды, пытаясь козырять состоянием.

После того, как с переодеванием было покончено, я спустилась вниз. Дядя меня уже ждал. Одет он был, так же для приема во дворце. В дорогой костюм темно-зеленого цвета с герцогским массивным колларом.

— Лея, пришло сообщение, что перед приемом нас просят принять у себя герцог Тенебрей и твои друзья из академии Элдрин Ризгас и Стомиан Гохре. Подождем, они должны явиться с минуты на минуту.

Видеть Элдрина и Стомиана почему-то мне не хотелось. Видимо дядя заметил мое настроение.

— Что? Поссорилась с кем-то? Могу предположить, что не с женихом. А