Снежность Иве, или Господин Метелица - Вера Платонова

Он поклонился претенденткам и занял место на троне.

Церемониймейстер каждую из девушек представил гостям вечера и каждой помог спуститься со своего пьедестала, которые лакеи тут же незаметно вынесли из зала.

Могла ли Рози подумать, что будет стоять посреди роскошного королевского бала в наряде, стоящем как половина Мюлля, и ей будет рукоплескать толпа лоснящихся аристократов? Наверное, могла. Но не было в душе ни торжества, ни радости. В ушах стояли отголоски страха за свою жизнь и тревоги за Макса. Еще наряжаясь в комнате для претенденток и глядя себе в глаза, отраженные в зеркале, она все решила.

Легчайшие короткие синие пёрышки на плечах приходили в движение вместе с дыханием, придавая силуэту ощущение легкости и трепета. Ярко-желтое платье сдавливало грудь и синяя маска, также обрамленная перышками и дополненная изящным золотым клювиком с инкрустацией из настоящих бриллиантов, давила на лицо и мешала дышать, душила вместе с треклятым ожерельем.

Возможно, поэтому, когда старик подал ей руку для того, чтобы спустить с золотого пьедестала, ноги ее подкосились и девушка опасно покачнулась под возгласы толпы, не совсем ловко встала на ноги. Король в этот момент слишком резко подался вперед, но быстро скрыл свой чрезмерный интерес к претендентке под номером пять.

В пестрой толпе мало кто обращал внимание на человека в мрачноватом костюме ворона, который держался скромно и прогуливался в одиночестве вдоль стены.

“Где же эта ведьма? – думал в свою очередь Дагмар, вглядываясь в мешанину из масок, блесток и вычурных нарядов, – под чьей личиной ее искать?”.

Меч, спрятанный под плащом из черных перьев, не позволял дать волю магическому взору.

Зато он с интересом разглядел девушку в костюме синички, догадавшись, что это и есть сестра Иветты, отправившаяся покорять сердце Максимилиана в столицу.

Изящная дама в костюме серебристо-черной лисицы также не спешила выдавать свою личность и статус. Адалин зорко наблюдала из-под маски за всем происходящим, ожидая, что Синичку попытается спасти интересующий ее человек.

Глава двадцать седьмая, в которой маски снимаются

г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец

– Габс, дамы и господа! – провозгласил церемониймейстер.

У Рози сердце застучало как только она поняла: король направляется к ней. Она попыталась чуть отпятиться, выставляя вперед себя Изабеллу. Но король уже стоял совсем близко и протягивал ей руку, приглашая составить пару в этом танце. Все взгляды на мгновение обратились на них. Рози присела в благодарном реверансе и протянула свою руку в ответ. Он прошли на середину зала и Рози подняла руки вверх для первой фигуры. В памяти мелькнула фраза: “Ты словно корзину с бельем держишь”. Рози немного поправила положение рук.

Они посмотрели друг другу в глаза. Сближение. Наклон головы в одну сторону. Теперь в другую.

– Почему вы так грустны, что даже маска не скрывает этого? – внезапно спросил ее король.

– Я… я не знаю, просто хочется на воздух, от этих свечей и ламп, и людей так душно, – проговорила Рози.

– А если скажу вам, что уже сегодня ночью я объявлю вас своей будущей супругой, сделает ли это вас счастливой?

“Святые жрицы святого храма трижды святой богини! Что за вопросы он задает и почему именно сейчас?”

Рози показалось, что у нее сейчас маска просто расплавится на пылающем лице.

Она выдохнула слишком шумно, так, что зубы выдали невольную дробь.

Размолвка. Они разошлись в стороны, давая Рози время подумать.

– Нет! – сказала она в порыве желания освободить себя от давящего груза. – Я прошу прощения, – зашептала она. – Я все время выдавала себя за кого-то, кем не являюсь. Я не могу продолжать быть здесь.И самое ужасное, что я больше не могу скрывать…

Примирение. Они приблизились вновь друг к другу.

– Что же не можете скрывать? – спросил король, беря ее руки в свои теплые ладони.

– Я люблю другого человека.

Король сжал ее руку слишком сильно и Рози невольно ойкнула.

– Простите-извините, – спешно произнес Максимилиан.

А Рози добавила:

– И теперь я точно умру.

– Рози, ты не умрешь, – успел сказать ей король прежде, чем музыка стихла.

– Умру. Она меня убьет, – прошептала Рози грустно.

Танец кончился. Начался другой.

Король ухватил за рукав лакея, что сновал с подносом меж танцующих пар:

– Сыщи мне капитана королевской стражи, где бы он ни был.

– Так вот он, в костюме леопарда с дамою изволит танцевать!

Максимилиан поманил леопарда к себе.

Адалин подняла бровь, завидев как лже-король выходит из залы вместе с капитаном. Не многовато ли самостоятельных решений и громких речей сегодня выдал ее питомец? Она выскользнула в холл. Во всех коридорах и лестничных пролетах появилось по несколько дополнительных стражников, которых здесь быть не должно.

Какая-то дама в безвкусном костюме направилась в уборную и ее вежливо попросили приподнять маску.

– Удачного вам вечера! – склонил голову один из офицеров королевской стражи, пропуская ее и вновь вставая на пути у следующей аристократки.

Адалин это вовсе не понравилось. Она вернулась в бальную залу и пристально вгляделась в короля: был способ проверить свою догадку наверняка.

Она отыскала взглядом девушку в желтом платье и шевельнула пальцами.

Раздался сдавленный крик и та упала на колени, схватившись за шею. Возгласы ужаса прокатились по толпе. Музыка не сразу, но смолкла. Адалин смотрела за реакцией короля.

Тот отыскал глазами источник шума и ринулся к претендентке так быстро, как только мог, с криком:

– Отойдите все от нее, расступитесь! Вдовствующую королеву схватить!

Он сел рядом с задыхающейся девушкой и тщетно попытался сорвать с нее ожерелье.

Адалин ослабила хватку. И заняла наблюдательную позицию.

– Всем немедленно снять маски! – крикнул король и первым сорвал свою.

Он с тревогой посмотрел на Рози, лежащую на его руках: дышит! Она снова дышала.

Гости взволнованно загудели, но повиновались.

Одно за другим обнажились лица людей. Пока не осталось лишь двое неразоблаченных.

Женщина в серебристо-черном платье с богатой меховой отделкой, и черной маске, с остроконечными ушами и узкой вытянутой мордочкой.