Судья королевского отбора - Олеля Баянъ

– Это вы, мастера по переводу дорогущего коллекционного алкоголя, – леди Наирэль меняет тон. Теперь в нём слышится только ехидство.

А я сижу и слушаю их занятную перепалку. Неужели этот солдафон действительно так поступал, как о нём говорит Вайроника? Смотрю на него и верится с трудом.

Да и немного оглушила меня новость, что распорядительница замужем. Хотя чего удивляться? Она яркая и запоминающаяся женщина во всех смыслах. Разумеется, что нашёлся несчатливец, ой, храбрец… Опять не то! В общем, отыскался молодец, женившийся на ней.

Леди Наирэль тем временем отпускает очередную шпильку в адрес его высокопревосходительства:

– Вы тогда выпили столько, сколько стоит королевство. Кстати, чьё королевство вы пропили?

– Ничьё, – сухо отвечает князь, взирающий на неё с нисхождением и пониманием, и покровительственно добавляет: – Весь пар выпустила из-за того, что твоего сына отправили в Обитель Единосущего?

Вместо ответа Вайроника залпом выпивает чашку кармака. По ней видно, что напиток крепкий: она задерживает дыхание, на глазах проступают слёзы, которые распорядительница быстро смахивает, а потом шумно вдыхает и выдыхает.

– Когда твои птички сообщили тебе, что сын ушёл в Обитель? – в голосе фельтмаршалока проскальзывает нотка превосходства.

– Сегодня утром, – отвечает леди Наирэль. – Ты за этим сюда явился, чтобы сообщить мне новость?

– Плохо твои девочки работают…

– Можно подумать, что твои мальчики расторопнее, – она кивает на его китель, на котором одна из пуговиц замигала красным.

Великий князь что-то неразборчиво бормочет, проводит рукой перед собой и исчезает в портале.

– Полина, ты не подумай ничего плохого, – распорядительница вздыхает. – Левент… он тяжёлый и своеобразный мужчина.

Я пожимаю плечами. Мне до него нет никакого дела! После отбора я вернусь на Землю, в свой мир, а он останется здесь. У нас нет будущего.

Нет. И точка!

Тут передо мной появляется папка. Я вопросительно смотрю на Вайронику.

– Можешь почитать, – кивает она. – Это мои заметки о невестах Штэвана.

И пока я читаю, леди Наирэль продолжает рассказывать:

– Королевский отбор – отличное место, чтобы посмотреть на достойных девушек. Правда, иногда они проявляют себя не с лучшей стороны. Лично я считаю момент сбрасывания масок самым привлекательным.

Я отрываюсь от беглого просматривания заметок и поднимаю на неё голову:

– В тихом омуте черти водятся?

– Что-то типа того, – тихо смеётся Вайроника. – Показав себя с невыгодной стороны, участницы перестают притворяться. Они демонстрируют все свои способности и навыки на переделе своих возможностей. И чем дальше, тем больше будут раскрываться характеры конкурсанток. И именно в такие моменты, в неидеальных претенденток обычно и влюбляются короли.

Я аж поперхнулась от её заявления.

– Поверь, я знаю, о чём говорю, – с улыбкой говорит распорядительница. – Как никак я занималась тремя отборами. Этот четвёртый.

– Ах, да, вы упоминали об этом, – вспоминаю я её разговор с князем и возвращаюсь к папке и замираю на последней странице, где было написано имя последней в жеребьёвке претендентки и нарисован огромный жирный знак вопроса.

– Мирель Вулпу, – произносит Вайроника, правильно догадавшаяся по моей реакции. – Ничего нет об этой девушке. Известно только, что она росла в приёмной семье. И никто не видел её лица. Плаща девушка не снимает. Никогда.

Почему Мирель скрывает своё лицо? Настолько страшная или красивая, что предпочитает прятать его? Как жаль, что она последняя в очереди.

Припоминаю слова целителя после первого испытания, что эта конкурсантка имеет некую способность противостоять магии. Может, она из-за этого не показывается?

– Чем дальше, тем становится веселее, – улыбается леди Наирэль. – Именно сейчас девушки начнут сбрасывать привычные маски и покажут свои истинные лица.

Повисает тишина.

Расспрашивать про её дела с принцессой Илименой уже нет смысла. Перебранка Вайроники с великим князем дала понять, что её взяли распорядительницей не только по рекомендациям её высочества, а потому, что король и её муж – хорошие друзья. Ведь не пьют же с врагами до такого состояния, что забывают про собственную свадьбу?

Плети леди Наирэль интриги, то не дала бы ознакомиться с содержанием папки, досье, собираемыми на участниц. Всё, что я мельком прочитала, указано с объективной точки зрения. Ничего, что могло бы склонить меня на сторону той или иной участницы. Голая правда.

Возможно, у Вайроники есть свой интерес. Однако он никак не касается участниц. Только короля.

Но парочка вопросов у меня всё же имеется. Глупо не воспользоваться ситуацией и не узнать ответы на них.

– Почему отказались от нашей охраны?

– Левент всегда перестраховывается, – отмахнулась леди Наирэль. – Из-за всей этой истории с заговором против Варади, считай, что у него пунктик. Кто-то ловко обходит его систему безопасности.

– Может, он не так хорош? – я даже не скрываю сомнения.

Распорядительница громко смеётся.

– В своём деле Левент профессионал. Его единственного оставляли в Обители Единосущего после обучения. Это всё, что я смогла вытащить из мужа о годах обучения там.

– А кто ваш муж? – всё-таки любопытство берёт надо мной верх.

– Мой муж лорд Наирэль, герцог Лорский, один из претендентов на трон Итолории, – тут она тяжело вздыхает и печально заглядывает в пустую чашку, отставляет её и берёт печенье, похожее на ромашку. – Поэтому нашего сына отправили в Обитель, где обучаются все наследники престолов и их ближайшие родственники, второй и третьей ступени родства. Обучение начинается в четырнадцать лет и длится семь, после чего на родину возвращаются не мальчишки, а мужчины. Левент там провёл все десять лет и ещё пять лет учился на военном факультете в Лиавуэрском университете по настоянию отца.

Вайроника замолкает, чтобы съесть печенье, а потом продолжает:

– Я уверена, что Левент что-то знает и у него есть план, поэтому он ходит такой нервный и дёрганый. И если бы здесь было действительно опасно, муж не отпустил бы меня сюда, – она встаёт и направляется к двери.

Кажется, мне пора.

– А за свою безопасность не волнуйся. Судьи неприкосновенны, – говорит распорядительница на прощание.

Хорошо бы!

ГЛАВА 19. Оседлать жеребца

Идти в свои покои не хотелось. Надо поразмыслить об услышанном. Взяла из вазы с фруктами, которую я обнаружила на первом этаже, когда выходила из дворца, какой-то фрукт, круглый, как яблоко, но по вкусу напоминающий что-то среднее между грушей и дыней. Пахнет аналогично. И пошла прогуляться.

Прогулка по парку выветривает все мысли. Бывают такие дни, когда совсем ничего не хочется, а просто ходишь и наслаждаешься красивыми видами.

Общаться ни с кем не было желания, поэтому выбираю пустые дорожки и ухожу глубже в парк. Устав бродить, нахожу лавочку и сажусь, чтобы перекусить