Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

— Поверь, я бы хотел тебе рассказать, но не могу. Придет время, и ты сама все узнаешь.

Ответ меня ожидаемо не устроил. Я чувствовала себя уже даже не пешкой — та хоть знает, какая ей отведена роль на шахматной доске.

Я решила накинуть вариантов, тщательно следя за выражением лица принца. Вдруг эта маска безмятежности дрогнет хоть на мгновение, когда он услышит правильный ответ?

— Вам нужен был повод выманить меня из дома? Лишить защиты арронда? Клятву ты заранее придумал или это была импровизация? Захотел получить ручную ведьму? Монстра на поводке? Думаешь, удержишь? — Последнюю фразу я почти прошипела, скалясь, как дикая лесная кошка.

— Сейчас не время для подобных разговоров. Доберемся до королевского замка и… возможно, получится прояснить некоторые моменты. Я понимаю, что ситуация выглядит неоднозначно, но… я не враг, тебе, Ассия.

Сделаю вид, что не заметила скрытую угрозу в его голосе.

— Я — ведьма, ты — инквизитор, даром, что бывший. Кто же ты мне тогда?

— Я — принц, а ты — моя верная подданная. Можно бесконечно перечислять наши маски и роли, но фактом останется то, что в данный момент поодиночке мы попросту сдохнем.

Как же неприятно было признавать его правоту даже мысленно, но я все же это сделала. Выбор у меня был небольшой: умереть или сдохнуть, и всю свою жизнь я упорно стремилась к первому.

— Будь по-твоему. — Сдалась я, отводя взгляд. События последних часов как-то разом навалились на меня, оставляя эмоционально выгоревшей. Стало как-то все равно. Пешка ли я, или любая другая фигура — неважно. Рано или поздно я начну свою игру. — Ты упоминал, что для восстановления мне нужна кровь. Могу я одолжить твою?

— Да ты совсем ничего о себе не знаешь. — Он разочарованно цокнул языком, пристально меня рассматривая. — Я же антимаг. Моя кровь тебя только ослабит.

— А откуда мне знать? — Возмутилась я, передергивая плечами. — Все, что мне известно — однажды я сойду с ума и начну творить бесчинства до тех пор, пока меч инквизиции не снесет мне голову.

— М-да. — Эйден потер глаза большим и указательным пальцем. — Впрочем, это неудивительно. Думаю, что хоть тут смогу поведать тебе реальное положение дел. Ты когда-нибудь задумывалась, почему ведьм не становится меньше?

— А их не становится? — Равнодушно пожала я плечами и зевнула.

— Нет. И это при условии, что большинство из них не успевают продлить свой род.

— Сила передается не по наследству? — Брякнула я первое, что пришло в голову. Кажется, попала в точку.

— Именно. Мы долго не могли понять, как так получилось, что светлые маги и целители оказались на грани исчезновения, в то время как работы у инквизиции хватает всегда.

— И что же? — Я едва заметно подалась вперед, внимая каждому слову принца. Его глаза мерцали каким-то лихорадочным блеском, что мне сразу не понравилось.

— Сила ведьм не является изначальной частью их сущности. Нам не удалось узнать, зарождается ли она вместе с младенцем в утробе матери или же появляется позднее. Она крепко проникает в саму суть ведьмы, меняя ее. Ты знала, что до инициации большинство даже не догадываются о ее существовании?

Мне показалось, что я снова стою рядом с клеткой, в глубине которой прячется монстр. Его тело — сплошной сгусток тьмы, и лишь по мерцающему золотому глазу понятно, что передо мной нечто живое.

“Ты будешь моей”, — вновь говорит он, и эти слова наконец-то обретают для меня смысл.

Что-то оттягивает мою руку, и я с ужасом вижу в ней ржавый ключ. Монстр выжидательно смотрит на меня, словно ждет, что я им воспользуюсь, и этот взгляд пробирает меня до мурашек…

Вот он, последний шаг до моего безумия.

Я помотала головой, одновременно прогоняя видение и отвечая на вопрос Эйдена.

— Только очень сильные ведьмы могут тянуть силу до инициации. — Продолжил он. — И, поверь, ты одна из них.

— Какой толк с этой силы, если она будет управлять мной? Превратит меня в чудовище.

В моем голосе прозвучала горечь. Не хотела я демонстрировать эмоции, но жалость к себе переселила. Тяжело жить, зная, что ты родилась с темной силой, и еще тяжелее — знать, что она в каком-то смысле принадлежит не тебе.

— Любое чудовище можно усмирить. И я здесь, чтобы помочь тебе в этом, Ассия.

Я недоверчиво посмотрела на него. Слишком складно. Темнит младший принц, руку даю на отсечение, что в каждом его слове, в каждом жесте скрыт какой-то подвох.

— Зачем тебе это?

— Я долго наблюдал за тобой. Предположим, мне небезразлична твоя судьба.

— Верится с трудом. Скорее, тебе что-то от меня нужно.

Каждое слово — хождение голыми ногами по скользким камням. Один неверный жест, потеря концентрации, и ты уже летишь навстречу их жесткой поверхности, не зная, чем это закончится. То ли легким испугом, то ли раздробленными костями.

Эйден задумался на пару мгновений. В его взгляде читалась борьба, словно я попросила как минимум выдать пару государственных секретов.

— Каждая ведьма получает особый дар после инициации. Силу, затмевающую любые другие способности. Так получилось, что я знаю, какая будет у тебя. И да, она мне нужна.

Вспомнились слова той ведьмы в лесу, что я встретила, будучи подростком: “я знаю твою силу”. Да ее походу знают все, кроме меня!

Я попыталась выяснить больше деталей, но принц упорно хранил молчание. По выражению его лица я начала догадываться, что он уже жалеет о своей откровенности.

— Как ты себя чувствуешь? — Резко сменил он тему, когда я раздраженно вздохнув, сдалась и отвернулась к окну. На горизонте забрезжили первые рассветные лучи, знаменуя начало очередного отвратительного утра. События последних дней разворачивались по нарастающей так стремительно, что мне было страшно представить, чем закончится сегодняшний.

Особенно учитывая, что чувствовала я себя по-прежнему слабой, как новорожденный котенок. Что, собственно, я и сообщила принцу.

— Отдохни хотя бы пару часов.

Я с удивлением смотрела, как он поднялся и направился ко мне. Опустился в каких-то нескольких сантиметрах справа от меня, вытягивая ноги рядом. Почти соприкасаясь, что наполнило меня каким-то странным внутренним напряжением.

Я боялась этого мужчину, возможно, сильнее, чем кого-либо в моей жизни. Так почему же мне хочется преодолеть эти сантиметры и прижаться к нему в поисках тепла и безопасности?

— Положи голову мне на плечо и постарайся поспать. — Тихо проговорил он, кладя руку мне на плечи и прижимая к себе. Моя голова по инерции оказалась на его груди. Я услышала мерный стук сердца Эйдена. Должно быть, он меня