Снежность Иве, или Господин Метелица - Вера Платонова

Он поставил вещи к ногам Иве, поднял ладонь и еще раз сказал:

– Не подведи!

Затем отошел на несколько шагов, обернулся, убеждаясь, что Иве никуда не сбежала, и помахал ей рукой.

Девушка отыскала небольшой серебряный колокольчик на заборном столбике и легонько тряхнула им. Лесную тишину нарушил мелодичный звон.

Она заглянула за забор и обомлела: с крыльца на дорожку сходил небольшой крутящийся вихрь и плыл прямиком к ней. Она сильнее затрясла колокольчиком в надежде, что Метелица выйдет из дома и проводит ее. Но не было и признака того, что хозяйка на месте.

Вихрь остановился перед калиткой, загораживая вход.

– Спокойно, дружок, – сказала Иве, примиряюще выставляя вперед ладони. – Я к вам на службу. Понимаешь? Я подожду здесь, пока твоя хозяйка выйдет и пустит меня в дом. Меня зовут Иве.

Вихрь крутанулся на месте несколько раз и остановился.

Тут девушку что-то внезапно защекотало за шиворотом и она с визгом соскочила со своего места. Огромный, изрядно потрепанный подсолнух перегнулся к ней через забор. Иве не могла отделаться от чувства, что цветок принюхивался к ней, словно лошадь изучает незнакомого ей человека!

Она присела на корточки, раскрыла сумку и выудила из небольшого мешочка со снедью кусок сахара, положила его на раскрытую ладонь и медленно поднесла к подсолнуху. Тот склонил набок желтую голову, которая когда-то была идеально круглой, а теперь имела недостающие куски, и потянулся лепестками к сахару. У Иве аж рука немного затряслась: что если кусанет за ладошку? Но тот лишь легонько коснулся ее лепестками, аккуратно взял сахар и стал раскачивать головой из стороны в сторону. Иве расценила это как признак удовольствия.

Вихрь подался вперед, вытягиваясь и заглядывая к ней в сумку.

– Сахар будешь? – спросила у него Иве. Тот дважды крутанулся вокруг своей оси.

– Быть может, хлеба? – предложила Иве, поразмыслив.

Тот снова сделала два оборота.

Иве еще раз позвонила колокольчиком, на этот раз настойчивее. Метелица не спешила принимать ее на работу. Вихрь издал печальный вздох.

– Даже не знаю, что тебе предложить! – озадаченно сказала девушка. – Разве что только за ушком почесать.

Вихрик заплясал на месте, выказывая своим видом нетерпение и радость.

Иве протянула руку к нему, и та погрузилась во влажную прохладу, которая еще и пребывала в постоянном движении. Удивительное чувство! Внутри вихрика кружились разные мелкие предметы и капельки воды, создавая эффекты удивительной красоты.

– У тебя там даже небольшая радуга внутри! – ахнула Иве. – Ты просто великолепен!

Ее новый приятель горделиво затанцевал, а потом подвинулся, уступая Иве проход.

– Приглашаете? – спросила Иве.

Подсолнух закивал головой, а вихрь снова закружил на месте.

Иве ступила за калитку и сделала небольшой шаг вперед.

– Ой, а если ваша хозяйка будет браниться?

Подсолнух помотал головой отрицательно.

– Ну смотрите, я на вас надеюсь!

С ее появлением мягко застучала ножками большая резная скамейка для отдыха во дворе, несколько раз подпрыгнула на месте лейка. Небольшой коврик расправился и лег на дорожку, прямо перед ее ногами.

Иве пригляделась. Возле входа в дом лежало нечто большое и темное. Вихрь метнулся к этому и закружил вокруг. Затем завис и выплюнул свое содержимое в виде капель воды и мелкого мусора на непонятный предмет. Предмет застонал и пошевелился…

Глава двенадцатая, в которой Максимилиан совершает роковую ошибку

г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец

– О, мой дорогой друг! Сегодня ты выглядишь уже гораздо лучше! – заслышал Максимилиан мелодичный голос мачехи. – Сердечно прошу прошу прощения, что не присутствовала с утра, но после обеда обязательно постараюсь помочь тебе советом. Это туфелька фаворитки?

– Ну почти, – смутился король, отставляя туфлищу с вышивкой в сторону. – Боюсь, Адалин, мой цветущий вид – заслуга пудры и румян. Сегодня я, как никогда, мечтал, чтобы у меня был двойник!

– Тсс! – приложила палец к губам мачеха. – Не так громко. Это сделать вовсе несложно.

– А что от меня требуется?

– Всего лишь произнести свое согласие вслух.

– Тогда я согласен!

– Ну так пойдем же скорее, – схватила его за руку Адалин и повела за собой.

Возле ее покоев дожидался Тиберус.

– Что такое? – воззрилась на него Адалин с недовольством.

Лекарь оглянулся на молодого короля, показывая взглядом, что разговор касается только королевы. Та проводила Максимилиана в свою комнату, и снова выглянула в коридор.

– Ну?

– Маг вернулся! Донесли, что он миновал мост.

– Вот же как не вовремя! – закусила Адалин губу. – Будь здесь. А я постараюсь все сделать побыстрее.

Она вернулась в спальню, где Максимилиан сидел на мягкой оттоманке с резными ножками, сложив в ожидании руки на коленях.

– А у этого есть какие-то неприятные последствия?

– Все вопросы потом! – Адалин вынула из шкафчика несколько пузырьков и стала торопливо выливать их один за другим в широкую чайную чашку, бормоча под нос какие-то неизвестные юноше слова.

– Это темная магия? – насторожился король.

– Нет, что ты, глупый! Это просто, чтобы обезболить, будет немного неприятно. Чуть пощиплет лицо! Пей! – она протянула ему чашку. – А я пока познакомлю тебя с новым тобой!

Она сдвинула в сторону ширму-перегородку для переодевания, за которой обнаружился восковой манекен, ростом и телосложением схожий с королем. К лицу его крепилась бархатными завязками тонкая гипсовая маска. Адалин легким движением развязала завязки и взяла маску в руки.

Максимилиан отставил чашку в сторону и восхищенно воскликнул, рассматривая куклу:

– Так это и есть мой двойник?

– Ты пей, пей! – поторопила его мачеха и во взгляде ее мелькнул хищный азарт.

Максимилиан сделал пару глотков травянистого напитка и вновь отставил чашку, поднимаясь со своего места:

– Ты знаешь, что-то мне не по себе от этой затеи! Я передумал!

Адалин мягко усадила его назад, положив руки на плечи и вернула чашку в руки.

– Поздно, – сказала она, – уже поздно.

Максимилиан снова отпил и почувствовал, что словно плывет в плотном тумане, похожем на молоко, ноги его тяжелы, а глаза закрываются.

Он прикрыл веки. Сверху приятной тяжелой прохладой на его лицо легла маска, которую Адалин завязала на затылке.

– Повторяй за мной! Я, Максимилиан Первый, законный король Фьоренхолле…

– Я, Максимилиан Первый, законный