УРОКИ ЛЮБВИ - Бетти Хедепол

Скай отбросила со лба влажные кудряшки.

— Да, пожалуй, но у меня спина разламывается оттого, что приходится все время нагибаться. А руки и ноги черные от грязи! Ты уверена, что хочешь мне помогать?

— Не вижу в этом ничего страшного. — Сюзанна закатала до колен свои белые джинсы. — Я всегда тайно мечтала вдоволь поваляться в грязи, как женщины, которые занимаются спортивной борьбой.

Скай прыснула, представив себе элегантную холеную Сюзанну в роли борца.

— Ты лучше оставайся снаружи и складывай в мешки мусор, который я буду выбрасывать, — предложила она. — Вода не такая уж грязная, но на дне там много битого стекла, ты можешь поранить ноги.

Подруги работали молча, под шум воды, падающей изо ртов гигантских русалок. Плеск сливался с отдаленными звуками рок-музыки, доносившейся из магнитофонов, которые принесли с собой в парк несколько ребят. Скай насчитала тридцать добровольцев. Ей было необычайно приятно, что пришло так много народу. Если они все придут и завтра, то к понедельнику парк примет первозданный вид.

Немного позже появился Майк, он нес охапку тряпок и чистящие средства, чтобы смывать надписи на скульптурах в фонтане.

— Привет лежебокам! — встретила его Скай. — Чем это вы там занимаетесь, пока мы тут надрываемся, как рабы на плантациях?

— Дайте передохнуть! — взвыл Майк. — Я только и делаю, что гоняю на развалюхе Клея к свалке с вашим мусором и обратно.

Он бросил взгляд на мешки, стоявшие в рядок у фонтана, и в изумлении открыл рот.

— Только не говорите, что вся эта дрянь — из фонтана!

— Да, вся эта мерзость была именно там, — весело отозвалась Скай. — И там еще осталось не меньше!

— Вижу, мне придется снова садиться за руль, — вздохнул Майк. Подняв пару мешков, он остановился. — Гляди-ка, Скай, кажется, твоя мама с учителями привезли обед! Это великолепно! Я умираю от голода!

— Я бы тоже не отказалась поесть, — сказала Сюзанна, — Давай прервем работу, ладно? Ты отнесешь мусор в машину, когда мы поедим.

Майк обнял Сюзанну за плечи и увел от фонтана. Скай шла с ними рядом в хлюпающих кроссовках, чувствуя себя «третьей лишней». Странно: до появления Клея она никогда не испытывала подобных чувств, гуляя вместе с ними.

Когда они приблизились к тенистой лужайке, где был накрыт обед, Скай заметила, что Ронни и Дэйв Брэддок сидят рядом и тихо разговаривают, не обращая ни малейшего внимания на окружающих.

— Вот уж чего не ожидала, так это увидеть здесь Ронни, — сказала она.

— Я думаю, это Клей ее уговорил, — ответил Майк, и сердце Скай сжалось.

— Правильно думаешь, — отозвалась Сюзанна. — Когда мы с ней сегодня ехали сюда, она рассказывала, что он уламывал ее до тех пор, пока она не согласилась. Клей и вправду столько сил вложил в этот проект.

Да, с этим Скай не могла не согласиться. Ах, если бы он вложил столько же сил в то, чтобы наладить их отношения! Черт бы побрал мистера Эддисона вместе с его идиотской затеей совместных проектов! Если бы она не выбрала Клея, какой простой оставалась бы ее жизнь! Ронни была бы по-прежнему ее подругой. Но тогда… тогда Клей никогда бы не поцеловал ее и она не могла бы учить его читать…

За одним из столиков сидела веселая хохочущая компания знакомых ребят. Среди них Скай заметила Клея. И сразу почувствовала себя лишней — еще более лишней, чем раньше, с Майком и Сюзанной. Уборка в парке — это ее идея. Почему же все вдруг стали превозносить Клея, как героя дня?

«Потому что он необыкновенный, — шептал ей внутренний голос, заглушая чужие шутки и смех. — Я знала это с самого начала, а они поняли только сейчас».

Клей больше не был чужаком — он был в центре внимания. Он стал тем, каков он есть, — лидером. «А когда лидером перестала быть я?» — грустно подумала Скай.

Слеза скатилась по ее щеке. Ах, если бы она без колебаний приняла приглашение Клея на Прощальный ужин! Если бы он позволил ей объясниться! Если бы… Если бы…

Скай вздохнула. Зачем мучить себя всякими «если бы»? Все уже случилось. Она подобрала тряпки и банки с чистящими средствами и вернулась к фонтану. Она набросилась на надписи, как на личных врагов. Может быть, если она уйдет с головой в работу, то перестанет грезить о несбыточном.

— Скай, если ты не сбавишь темп, то заработаешь солнечный удар, — сказала появившаяся немного позже Сюзанна. — Ты хоть поела?

Балансируя на хвосте одной из русалок, Скай покачала головой.

— Не хочу, — пробормотала она.

Сюзанна с воодушевлением перешла бассейн вброд и тоже оседлала русалку. Оттирая очередную надпись, она внезапно сказала:

— Майк говорил мне про тебя и Клея. — И, увидев, как вытянулось лицо Скай, торопливо добавила: — Не сердись на Майка. Он всерьез обеспокоен твоими проблемами и хочет помочь. Так же, как и я.

— Никто мне не может помочь, — ответила Скай. — Клей не желает иметь со мной ничего общего. Он думает, что я сноб и стыжусь показываться в его обществе.

— Надежда умирает последней, — торжественно заявила Сюзанна. — А любовь всегда найдет выход.

Скай скорчила рожицу.

— Благодарю вас, но вы мне не сказали ничего нового! — Но все же тепло улыбнулась подруге. — Спасибо, что ты пытаешься меня успокоить, Сюзанна. Но для меня сейчас любовь — вроде утлой лодчонки без весел посреди океана.

Глава 11

В воскресенье утром Скай стонала, пытаясь поднять с постели свое одеревеневшее, ноющее тело. Кое-как доковыляв до ванны, она встала под струи душа, включив на полную мощность горячую воду. Может быть, отмокнув как следует, ее мышцы перестанут так болеть.

Но, несмотря на недомогание, Скай переполняла гордость, когда она вспоминала, как много удалось сделать в парке Каньона Койотов всего за один день. Больше половины ребят трудились до самых сумерек, пока наступившая темнота не заставила их прекратить работу. А многие обещали прийти и сегодня — довести дело до конца.

После душа ей немного полегчало. Она надела сегодня нежно-зеленую рубаху с длинными рукавами и легкие джинсы. Провести полуголой еще один день под палящим солнцем — и никакой крем не спасет.

Пролистав наскоро воскресные комиксы, она одним глотком проглотила стакан апельсинового сока и тост с джемом. За окном был виден дом Монтгомери. К ним приехали родственники из другого города, и Майк обещал обязательно вырваться, но попозже. К счастью, миссис Мак-Дэниэлс пообещала сегодня отвезти Скай в парк.

В кухне, залитой солнцем, Скай наполнила термос ледяной водой и вытащила из-под раковины очередную коробку с огромными пакетами для мусора. Трудно было представить, как много таких пакетов, набитых битком, отправилось вчера на городскую свалку. Она сварила кофе и налила чашку маме.