Нежность - Розанна Битнер

Дру в растерянности провел рукой по волосам.

— Все это настолько ужасно и невероятно… Мне нужно хорошо над этим подумать. Если Блейк, действительно, не вернется, возможно, я смогу что-нибудь предпринять, чтобы найти его.

— О, Дру, мне бы этого очень хотелось. Только нельзя одному отправляться в дорогу. Нужно обязательно найти кого-нибудь, кто бы помог тебе. Я думаю, это будет нетрудно: к отцу здесь хорошо относились. В приграничных районах очень опасно путешествовать в одиночку.

Дру бросил взгляд на дверь.

— Насколько я понял, ты не хочешь говорить о мистере Бичере в присутствии миссис Хэнке?

— Да, я догадываюсь, что Клайд Бичер считает, что я не верю Блейку. В каком-то смысле это верно. Но я не хочу, чтобы Бичер считал, что я могу подозревать его. Он не должен остерегаться меня, если это окажется правдой. Если Бичер что-то знает о Блейке, возможно, он каким-то образом проговорится, если я буду дружелюбна с ним. Бичер будет менее опасен, если решит, что я убеждена, что он — истинно верующий человек.

Саманта налила себе еще чаю.

— Господи, я стала такой же подозрительной, как и Блейк, — она задумчиво смотрела на свою чашку. — Как я ненавижу то, что с нами сделала эта вражда, Дру. Она лишила нас счастья, разлучила с Блейком. Все боятся доверять друг другу. Блейк как-то сказал, если в стране начнется война из-за закона об отмене рабства, брат будет воевать с братом. Как это печально и страшно…

Дру наблюдал, как Саманта отпила немного чая, думая о том, что со времени их последней встречи сестра очень изменилась: стала красивой и женственной. Блейк Хастингс превратил молоденькую девушку в очаровательную женщину. Вполне очевидно, что этот мужчина хорошо к ней относился, и сестре нравилось быть его женой.

— Я не успел сказать тебе, что ты очень похорошела, — громко произнес Дру.

Саманта слегка покраснела и улыбнулась.

— Когда мы были детьми, ты, обычно, называл меня маленьким страшным поросенком.

— Ну, только когда ты надоедала мне и пыталась стащить мои игрушки.

Они улыбнулись. Дру взял руку сестры в свою.

— Если ты не возражаешь и хорошо себя чувствуешь, завтра мы сходим навестить могилы отца и матери.

Саманта кивнула.

— Конечно, я тоже хочу этого. Я не была там пять дней, с момента похорон, — она отпила из чашки. — Иногда мне кажется, что это только страшный сон: они просто куда-то ушли. Папа всегда был таким смелым, энергичным, а мама во всем молчаливо поддерживала его. Как это несправедливо, как несправедливо! Она почувствовала, как к горлу подступил комок, и замолчала. Дру сжал ее руку и участливо спросил:

— С тобой все в порядке? Это просто чудо, что после случившегося ты не потеряла ребенка.

— Да, слава Богу. Кроме этого ребенка у меня, возможно, ничего не осталось…

— Не стоит так думать, Сэм, — строго сказал Дру. — Пока еще рано тревожиться. Судя по твоим рассказам, Блейк — очень находчивый мужчина и сумеет постоять за себя в случае необходимости. Прежде чем серьезно волноваться, подожди еще несколько дней.

Саманта тяжело вздохнула.

— Самое ужасное в этой ситуации то, что если Блейк не вернется, я не имею ни малейшего представления, где искать его.

— Ну, думаю, для начала я встречусь с Джоном Хейлом. Ведь Блейк выполнял задание этого человека, и Хейл будет, конечно, рад сообщить мне его маршрут. Возможно, он даже сам отправится со мной на поиски.

— Надеюсь. Блейк говорил, что Хейл — очень хороший человек.

Неожиданно Саманта заметила на улице Джонаса Хэнкса; он очень спешил. Она отставила чашку с чаем и поднялась, прижав руку к груди. Обычно Джонас никогда не приходил домой в это время.

— Сэм! — крикнул он, приближаясь к дому. Саманта окинула взглядом его странную фигуру, подумав о том, что если бы не лицо Хэнкса, указывающее на возраст, он бы вполне сошел за юношу. Между тем Джонас уже взбежал на крыльцо и удивленно посмотрел на Дру.

— Он очень похож на папу, не правда ли? — сказала Саманта. — Джонас, это мой брат Дру.

Мужчины тепло пожали друг другу руки.

— Здравствуйте. Мы будем очень рады, если вы остановитесь у нас в доме. Я уверен, Саманте будет спокойнее с вами. Ей пришлось так много пережить, а это так тяжело, особенно в ее положении. Тем более сейчас, когда Блейк уехал…

Хэнке перевел взгляд на Саманту, и она поняла, что что-то случилось…

— Что произошло, Джонас?

Он тяжело вздохнул, нервно сжав руки.

— Сегодня в банк приходил служащий телеграфа, искал Тома Баркера. Том брал у нас кредит для покупки нового оборудования. Его издательство также пострадало во время нападения на город. Тем не менее, Том планирует на днях снова начать выпуск газеты, — глаза Джонаса выражали печаль и тревогу. — Но дело не в этом, Сэм. Я знаю, что Блейк собирался снова работать на Джона Хейла, известного в Индепенденсе аболициониста, которого подозревают в тайных поставках оружия повстанцам. Скажи, Блейк тоже был связан с этим?

Заметив, как побледнела Саманта, Дру сжал ее руку.

— Почему вы об этом спрашиваете?

Джонас посмотрел сначала на нее, потом перевел взгляд на Дру.

— Дело в том, что этот Джон Хейл сегодня был найден убитым в своей постели: кто-то выстрелил ему в голову, когда он спал. Индепенденс передал это сообщение для газеты мистера Баркера. Я думаю, они не знают, что она не будет выходить еще пару дней, — Джонас заметил, что Саманта побледнела еще больше. — Мне очень жаль, Сэм. Я решил, что ты должна знать об этом.

Ей стало плохо.

— Боже мой, — тихо проговорила она. Дру помог сестре сесть на скамью.

Не стоит сразу думать о плохом. К тому времени, когда это произошло, Блейк уже находился в пути, выполняя порученную работу. То, что Хейл убит, еще не означает, что Блейк тоже в опасности.

— О, Дру. Ты сам знаешь, что это не так. Боже мой! Боже мой! С ним все могло случиться!

— Нужно подождать еще день-два, если Блейк все-таки не приедет, я отправлюсь на его поиски, Сэм.

Саманта прижалась к брату. Как хорошо, что он сейчас рядом. По крайней мере, ей будет легче пережить горе, если что-то случится с Блейком. Блейк! Неужели его тоже убили? Может быть, он в это время лежит где-то раненый, зовет ее на помощь?

Саманта сразу вспомнила свой сон. Может, действительно, она слышала голос Блейка? Как ужасно чувствовать себя такой беспомощной! Но страшнее известия о смерти мужа ей казалось то, что его могут никогда не найти, а она никогда не узнает, что в действительности с ним произошло. Как теперь жить без Блейка?

Блейк, ее красивый, любящий, нежный муж, такой сильный, смелый и решительный. Неужели он станет еще одной жертвой этой ужасной гражданской войны? Она уже идет, независимо от того, признал это официально Вашингтон или нет. Война давно началась, и Блейк, ее родители, Джон Хейл участвуют в ней. Родители уже погибли, теперь — и Джон Хейл. Не добавится ли и Блейк к списку этих жертв?