Нежность - Розанна Битнер

— Возможно, тебе будет интересно узнать, что Джон Хейл мертв, — Вест заложил руки за спину и посмотрел в потолок. — У меня такое предчувствие, что сегодня утром его обнаружат застреленным в своей постели, — он взглянул на Блейка, изобразив на своем лице печаль. — Это такая потеря! Хейл был так предан идее аболиционизма. Но человек должен знать, если он связан с контрабандой оружия, то его жизни угрожает опасность. А раз Хейл — единственный, кто был осведомлен о твоем задании, следовательно, никто и не подумает искать тебя, не так ли?

Блейку почти стало плохо при этих словах. Джон Хейл мертв! Значит, Ник Вест гораздо хуже, чем он представлял, сущий дьявол! Безусловно, его ждет только смерть…

— Убийца! Ублюдок! Почему ты не убьешь меня и не покончишь со всем этим?

Вест улыбнулся.

— Пока можешь отдыхать. Джесси принесет тебе еду. Я убью тебя, но в свое время. Я хочу, чтобы ты немного поразмышлял о смерти. После завтрашнего утра твоя жизнь не будет уже такой роскошной. А если тебя интересует судьба Джорджа, не волнуйся, я приведу его посмотреть, как старого друга наказывают плетьми. Здесь есть еще один твой горячий поклонник. Мистер Бичер тоже жаждет присутствовать и, возможно, даже сам примет участие в наказании. Думаю, он заслужил это, не так ли? Ведь ты обращался с ним довольно оскорбительно, и вообще многих успел обидеть. Теперь мы решили отплатить тебе за это. После этого Бичер вернется в Лоренс, чтобы проследить за твоей женой, — Вест усмехнулся и направился к выходу.

— Ублюдок! — закричал Блейк, собрав все оставшиеся силы. — Оставь Сэм, не трогай ее. Она беременна, Бичер! Вест, вернись сюда! Делайте со мной, что хотите, но оставьте в покое Сэм! Она не причинила вам никакого вреда, вы, проклятые грязные ублюдки!

Бичер укоризненно пощелкал языком.

— Ты должен научиться держать себя в руках, Блейк. Это твой главный недостаток.

Он вышел вслед за Вестом. Блейк услышал, как Вест что-то отрывисто приказал, и в комнате появились двое мужчин, чтобы наблюдать за пленником. Блейк закрыл глаза и стал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Сэм! Он должен выбраться отсюда! Господи, как она просила его не соглашаться работать у Хейла. Почему он не послушал ее?! Блейку хотелось убить Ника Веста и Клайда Бичера! Сердце его разрывалось от боли за бедного Джона Хейла. Джордж… Его опять избивали плетьми!

Если ему все-таки не удастся выбраться отсюда, что будет с Самантой? Блейку оставалось только молиться, чтобы ей хватило ума помнить его предостережения и не доверять Клайду Бичеру. Но этот человек хитер, как дьявол!

Нужно что-то предпринять. Блейк опять попытался приподняться, и ему удалось сесть, но из-за сильной боли между лопатками, он почти не мог двигать руками. Попытка встать на ноги вызвала сильное головокружение. В ту же секунду охранники толкнули Блейка на постель, заставив его вскрикнуть от боли.

— Не пытайся подняться, Хастингс, — угрожающе произнес один из них, — или мы прикуем тебя цепями.

Блейк подчинился, понимая, что в таком состоянии просто не способен никому помочь. Ему оставалось только лежать и молиться, что еда и небольшой отдых придадут ему сил, и завтра он, возможно, сможет что-то предпринять. Он должен помочь Джорджу и Джесси, должен вернуться к Сэм, прежде чем с ней что-нибудь случится!

Пытаясь успокоиться и забыть о боли, Блейк начал думать о Сэм, о ее прекрасном лице. Какое это было счастье: находиться с ней рядом, слышать ее слова о любви, обращенные к нему. Господи, что же он наделал?! Но сейчас было поздно сожалеть. Все кончено. Оборвалась их мирная жизнь, уединение маленькой спальни, где, как им казалось, они находили убежище от опасностей внешнего мира. Теперь Сэм совсем одна, ждет мужа, носит под сердцем его ребенка. Не нужно было оставлять ее! Ну почему он позволил, чтобы ненависть и жажда мести возобладали над здравым смыслом?

— Сэм, — простонал Блейк, стараясь не думать о том, что Джесси, видимо, права: из этой ситуации нет выхода.

Ник Вест, без сомнения, убьет его, а он совершенно ничего не сможет сделать.

Саманта сидела на веранде дома Хэнкса, наблюдая за улицей: не появится ли запряженная лошадьми грузовая повозка? Она понимала, что еще слишком рано ожидать Блейка, но, возможно, ему удастся раньше, чем он предполагал, выполнить задание Саманта надела новое платье из симпатичного голубого ситца под цвет своих глаз. Присборенное под заметно округлившейся грудью, оно скрывало ее располневшую фигуру. Темные волосы были красиво подняты по бокам. Щеки Саманты слегка подрумянила, желая хорошо выглядеть к приезду Блейка, хотя понимала, что мужа, возможно, не будет еще пару дней.

Люди проезжали по улице верхом и в повозках, со всех сторон слышался стук молотков и звуки пилы — Лоренс отстраивался заново. Упрямые горожане не желали ни уезжать, ни отказываться от борьбы за избрание нового территориального правительства. Еще утром Джонас Хэнке рассказал Саманте и своим близким, что сегодня в городе состоится митинг, на котором будут решать, как жить дальше, и составят еще одно послание в Вашингтон с просьбой разрешить провести в Канзасе новые выборы.

Саманта верила в решимость горожан бороться до конца и была уверена, что со временем они победят. Когда это произойдет, ее родители обязательно узнают об этом. Саманта постоянно ощущала их присутствие, что придавало ей силы. Если бы еще Блейк сейчас появился в конце улицы, целый и невредимый, она бы тогда точно знала, что все будет хорошо.

Почувствовав, как шевельнулся ребенок, Саманта положила руку на живот и тихо произнесла: Твой папа скоро приедет.

Саманта снова стала наблюдать за улицей и вдруг заметила знакомую фигуру. Когда человек приблизился к дому Хэнкса, ее сердце забилось от радости. Казалось, это преподобный Уолтерс снова воскрес из мертвых. Но в следующее мгновение Саманта поняла, что это не отец, а ее брат Дру, заметно повзрослевший и превратившийся в настоящего мужчину.

Она вскочила на ноги, все еще не веря своим глазам.

Неужели Дру так возмужал и столь сильно изменился? Он стал выше, а длинная прическа делала его точной копией их отца. Они не виделись целых два года. Сейчас ему уже двадцать один.

— Дру! — позвала Саманта.

Дру заметил ее и ускорил шаг. Оказавшись возле дома, он опустил чемоданы на траву, взбежал на крыльцо и заключил Саманту в свои объятия.

— Сэм, — нежно и с любовью произнес Дру, прижимая к себе сестру.

— Как ты узнал, где я живу? Он улыбнулся сквозь слезы.

— Дело в том, что, оказывается, всем в городе известно, кто такая Саманта Уолтерс Хастингс. Так что я без особого труда выяснил, где ты живешь, — Дру поцеловал сестру в щеку и дрогнувшим голосом произнес: — Сэм, что здесь происходит? Мама и папа… и этот полусожженный город. Боже мой, Сэм, — он чуть отступил назад, окинув Саманту внимательным взглядом. — Ты хорошо выглядишь.