Поцелуй во мраке - Кимберли Логан

– Всем понемногу. Но смею заверить вас, в том, что обо мне говорят, нет ни на йоту правды. – Он чуть приподнял бровь. – Полагаю, слухи дошли и до вас.

– Кое-что. – Она чуть прикусила губу. – Я не частый гость в светских салонах. Найджелу и мне нравилось проводить время дома, а с тех пор, как он умер... меня редко приглашают.

Тристан наклонился к ней так близко, что ощутил тонкий клубничный аромат, исходящий от ее волос. У него в висках застучала кровь.

– Значит, у нас одинаковые пристрастия.

Их глаза снова встретились. Щеки Дейрдре покрылись нежным румянцем, ее влажные губы слегка приоткрылись. Тристан вдруг неистово захотел припасть к этому розовому рту, почувствовать сладость ее губ, гладкость матовой кожи под своими пальцами... Он с трудом подавил стон.

Черт возьми! Граф быстро отвернулся. «Господи, как можно стремиться к близости с женщиной, когда родной сестре угрожает смертельная опасность?» – раздраженно подумал он. Надо держать себя в руках, иначе к концу их поездки он просто сойдет с ума.

– Мы приехали, – объявила Дейрдре.

Граф снова взглянул на нее. Она так и не ответила ни на один из его вопросов. Но рано или поздно она все расскажет ему.

Лорд Эллингтон помог Дейрдре выбраться из кареты и огляделся вокруг. Грязные дома с облупившимися фасадами и темными глазницами-окнами обступали со всех сторон узкую, в выбоинах дорогу. За исключением пары случайных прохожих и двух-трех торговцев в кожаных, фартуках, суетящихся вокруг ящиков с товарами, на улице никого не было.

При виде узкого темного проулка, ответвлявшегося от основной дороги, Тристана охватила безотчетная тревога. Большая мусорная куча, осколки кирпича и смрад, пропитавший воздух, дополняли унылую картину. В глубокой тени от ближайшего дома граф неожиданно уловил какое-то подозрительное движение и инстинктивно сделал шаг вперед, чтобы заслонить собой виконтессу. В его памяти ожила картина из далекого прошлого. Тогда с ним в этих трущобах была его мать. И она погибла у него на глазах.

Дейрдре передалось внутреннее напряжение Тристана, и она слегка коснулась пальцами его плеча. Этот дружеский жест не унял беспокойства, но заставил графа вновь почувствовать физическое влечение к виконтессе.

– Не беспокойтесь, Тристан. – Услышав свое имя из уст леди Родерби, он ощутил болезненный спазм, сжавший горло. – Здесь живет Маус.

Лорд Эллингтон немного отодвинулся, словно пытаясь избавиться от чар своей спутницы, которая повергала его в трепет и заставляла краснеть, как школьника.

– Кто это?

–Тот, кто ловит крыс.

Тристан криво усмехнулся. Очень интересно. Но улыбка вмиг растаяла на губах графа, когда виконтесса направилась в проулок. Забыв о том, что дал себе обещание не дотрагиваться до леди Родерби, Тристан бросился вперед и схватил ее за локоть. Виконтесса остановилась.

– Что вы делаете?

– Собираюсь найти Мауса. Ведь именно за этим мы и приехали сюда.

Тристан тревожно окинул взглядом ближайший дом.

– По крайней мере, позвольте мне идти первым. Мы и предположить не можем, что нас там поджидает.

– Вы говорите нелепости. Я просто...

– Дейрдре, прошу вас.

Его интонация чем-то насторожила виконтессу. Но она пожала плечами и пропустила графа вперед.

Тристан чуть заколебался и несколько неуверенно взглянул на Каллена. Сразу поняв, что от него требуется, кучер спустился на землю и двинулся в проулок.

Мысленно поблагодарив сообразительного слугу, граф зашагал вслед за ним. Виконтесса шла последней.

Когда они оказались в узком каменном мешке, отделявшем один дом от другого, у Тристана возникло ощущение, что он вернулся во времена восьмилетней давности. К горлу подкатил ком. Граф попытался отогнать от себя призраки прошлого. Не стоило давать волю своим видениям.

Вдруг за его спиной послышался тихий сухой треск, и Тристан замер на месте. Обернувшись к Дейрдре, он быстро взял ее за руку и заставил остановиться. Виконтесса тоже посмотрела в ту сторону, куда так напряженно вглядывался ее спутник.

Тусклые лучи утреннего солнца, неуверенно пробивавшегося сквозь тучи, не позволяли как следует рассмотреть странную маленькую фигурку, притаившуюся в тени дома. Но когда глаза привыкли к полумраку, граф увидел, что за ящиками у самой стены на корточках сидел человечек с растрепанными волосами цвета соломы.

– Маус! – Прежде чем Тристан успел остановить Дейрдре, она бросилась вперед и присела рядом с незнакомцем. – Это ты?

Приглушенный голос ответил:

– Уходите! Я не сделал ничего плохого. Ничего! Слышите?

– Маус, все хорошо. Мы не собираемся причинять тебе зла! – Она протянула руку и коснулась его локтя. – Это я, леди Родерби.

Два темных глаза опасливо вынырнули из-под светлой челки.

– Не знаю я никаких леди.

– Знаешь. И даже очень хорошо. Ну же, посмотри на меня.

В конце концов, Маус поднял лицо и с бессмысленным выражением уставился на виконтессу. Только сейчас граф осознал, что перед ним вовсе не подросток, как он предположил было сначала, а взрослый мужчина неопределенного возраста. Тонкая, блеклая кожа цвета сырого теста, слегка вздернутый узкий нос, придававший человеку сходство с мумией, и широкий рот с белесой полоской губ. Ему можно было дать и тридцать пять, и пятьдесят пять лет. Живые черные глаза, смотревшие настороженно и внимательно, делали этого человечка похожим на мышь.

– Ну, предположим, я знаю вас. – Он неохотно поднялся на ноги. Маус едва доставал Дейрдре до плеча. – Вы приносили Салли кости.

Услышав свое имя, из-за ящиков выбежал старый с рыжими подпалинами на боках терьер. Он лениво гавкнул пару раз и с дружелюбным видом уселся у ног Мауса.

Дейрдре улыбнулась и наклонилась, чтобы почесать собаку за ушами. Тристан же почувствовал странную слабость, к горлу неожиданно подступила тошнота.

– Да, да, – подтвердила с улыбкой виконтесса.

– А сейчас у вас нет ничего для нее? Салли очень любит кости.

– К сожалению, сегодня я ничего не принесла. Собственно говоря, я со своим знакомым пришла сюда, чтобы задать тебе один вопрос.

Маус шмыгнул носом и вытер лицо рукавом рубашки. Затем бросил опасливый взгляд на Тристана.

– Не люблю вопросов.

– Я знаю. Я бы никогда не пришла к тебе, если бы дело было не столь важным. Мы ищем кое-кого. И этому человеку угрожает опасность.

Дейрдре попросила у Тристана медальон с портретом Эмили и молча протянула его Маусу. Его костлявые узловатые пальцы впились в золотой диск, черные глаза на мгновение застыли.

– Ангел, – благоговейно прошептал он.

Тристан не смел дохнуть, но зеленые глаза Дейрдре просияли.