Время прошедшее - Максин МакАртур

– Не знаю, есть ли у нас такой размер, – сказал служащий центра, хорошо сложенный ахелианец.

Он осмотрел меня с ног до головы и сузил свои большие зрачки. Длинные когти застучали по панели интерфейса.

– Уж постарайтесь найти!

Он моргнул, и пальцы заскользили по панели медленнее.

– Мы сегодня очень заняты. Когда вам требуется форма?

– Прямо сейчас.

На эти слова его глаза открылись так широко, что едва не заняли половину лица.

– Сейчас? – взвизгнул он. – Но сейчас вы не можете получить. Согласно правилам, форму должны заказывать заранее: дневную форму за три дня, а…

– Меня здесь не было позавчера, а форма требуется к сегодняшнему вечеру. Срочно! Так что постарайтесь найти!

– Вам придется оформить соответствующий заказ у начальника своего сектора.

Я сделала глубокий вдох.

– У меня нет начальника. Я офицер Конфлота этой станции, и мне требуется форма немедленно!

– О, извините. Я не знал.

Ахелианец закатил глаза, пытаясь подражать жесту людей.

Форма была сшита из темно-красного материала и на ощупь оказалась намного мягче обычной ткани для формы военных Конфлота. Развернув женское военное платье, я обнаружила красивый высокий воротник. Переодевшись в раздевалке старших офицеров Пузыря, я положила старую форму в отсек переработки. Странно, из зеркала на меня смотрела довольно представительная фигура. Подумать только, еще вчера я жила в хижине в трущобах сто лет назад! Воспоминание, подобное страшному сну! Закрываю глаза и вижу обвалившиеся лачуги, слив канализации, ямы, чувствую запах нечистот и разложения. Может, мне действительно все просто приснилось?

На воротнике светились значки и эмблемы Конфедерации, на рукаве – звезда и символ Технического корпуса. Серебряные значки загадочно мерцали на темно-красном материале. Я провела руками по заметно отросшим волосам и заметила появившуюся седину. Еще раз внимательно посмотрев в зеркало, я направилась на ужин, предварительно проверив по микрокомпьютеру на руке, как идет наброска плана систем «Провидца». Да, дело продвигается слишком медленно! Пройдет не меньше часа, прежде чем я смогу получить хотя бы примерную схему. Надо запастись терпением и не торопить события. Ускорить процесс невозможно и сделать ошибку в подсчетах тоже недопустимо!

Я поднялась к новому залу наблюдений на третьем уровне. Главный коридор этого сектора переделали в наблюдательные посты, а центральное здание – в зал для званых вечеров.

Очевидно, здесь приложили немало усилий! Моя администрация никогда не планировала так изменить сектор.

Центральный наблюдательный пункт оказался пуст. Я прошла в другую часть сектора, где официанты и повара делали последние приготовления. Сев в зале на низкое мягкое сиденье, я посмотрела вверх. Надо мной вращались кольца Иокасты и светились рефлекторы, позолоченные светом ближайшей звезды. Вся станция лежала как на ладони. Слева на миг появились неясные очертания большой тени и затем исчезли. Картина за бортом походила на сказочную мозаику. Тут и там летали разные маленькие объекты: космические корабли, шаттлы и челноки, скоростные ракеты, спутники связи. Вдалеке, за пределами досягаемости колец станции, двигалось еще множество неясных фигур. Среди звезд вспыхивали и гасли маленькие точки.

Оставив позади глупую зависть к Стоуну, я все еще не могла прийти в себя. Как будто часть меня – причем достаточно большая – не могла по-прежнему смотреть на все вокруг. Здесь больше во мне не нуждались… Даже мои руки, лежавшие на коленях, казались чем-то чужим в этом времени. Так же, как и я… Тонкие пальцы с далеко не безупречными ногтями, мелкие шрамы на тыльной стороне рук. Некоторые из них принадлежали прошлому, в котором я побывала.

Нет, конечно же, у меня наверняка еще появится шанс вписаться в свое время. Корабль бендарлов пока не повторил попытку связаться со станцией, но Конфедерация может в любой момент направить сюда войска и потребовать возвращения «Провидца». А я не в состоянии помешать им!.. Можно лишь постараться быстрее разобраться в системах загадочного шаттла.

Двери распахнулись.

– А вот и мы! – Дэн Флорида вошел в зал и жестом пригласил за собой пеструю группу сановников. – A-a, командир Хэлли! Наблюдаете за прелестным зрелищем в гордом одиночестве?

Делегатов оказалось гораздо больше. Значит, я видела лишь небольшую группу экскурсантов в кольце «Альфа». Диров уже не пятеро, а целая дюжина. Очевидно, к ним добавились представители национального комитета диров Иокасты. Все в ярких, блестящих одеждах. Среди гостей также увеличилось число леовинов и ахелианцев.

Представитель Земли Саркадия по дороге в зал о чем-то оживленно разговаривала со Стоуном, а тот самодовольно сиял в своем светло-сером костюме с треугольным воротником. Саркадия тоже переоделась: теперь на светлом платье красовалась замысловатая вышивка золотистыми и серебряными нитями.

Я вспомнила слова Вича о том, что скорее за нас проголосуют Дир и Ахелл, нежели Земля. О леовинах управляющий промолчал. Если они ненавидят кчеров, то, возможно, проголосуют в нашу пользу.

Я снова пожала пухлую, влажную ладонь Саркадии.

– Добрый вечер, советник!

Когда женщина улыбалась, ее глаза превращались в щелочки и утопали в круглых щеках.

– Добрый вечер, командир! Я вас даже не узнала!

Стоун едва кивнул. Скорее всего еще зол на то, что я держу корабль инвиди. Надо не забыть позже спросить у Мердока, не перепрятал ли он корабль.

Лорна Деврие появилась в зале в тот момент, когда все рассаживались по своим местам вокруг огромного круглого стола. Судья радостно помахала мне рукой, и я пересела поближе к ней.

– Из Центра только что прибыл курьер, – сообщила она тихим голосом. – Я получила некоторые приказы. Думаю, Стоун тоже.

– С Земли?

– Да. Я должна проследить за тем, чтобы ты не могла покинуть станцию. Контора адвокатов ждет показаний Мердока.

Лорна легко потянула меня за рукав.

– Хэлли! Они не шутят!

– Знаю. С каждой минутой все больше ощущаю себя в ловушке. Уже можно написать прошение об убежище?

– А ты хочешь? Это станет очень важным шагом. После этого Конфедерация никогда не примет тебя обратно в свои ряды.

– В любом случае меня будут судить.

– Да, но потом останется шанс начать службу заново, пусть даже с самого младшего звена. А так…

Лорна вопросительно на меня смотрела, но и она понимала, что женщина среднего возраста уже не сможет достичь высокого звания, если начнет подниматься по карьерной лестнице почти в сорок лет.

– Составь для меня, пожалуйста, это прошение.