Время прошедшее - Максин МакАртур

Элеонор дала мне стерильную салфетку и подождала, пока я высморкаюсь.

– Почему именно от болезни?

– Ну, не знаю… Конечно, можно и от несчастного случая. В то время люди гибли так легко! Я имею в виду простых землян. Многие умирали от мутаций клеток организма…

– Рак.

– Да. Или по причине остановки деятельности внутренних органов. Дети страдали расстройствами нервной системы. В большинстве случаев – по вине родителей, которые злоупотребляли наркотиками и алкоголем. Какая-нибудь машина могла запросто сбить на обочине человека и проехать дальше… Ужасное время!

От волнения тряслись руки.

– В последнее время я не фанатка инвиди, но если единственное, чему они научили нас, – использовать свои ресурсы для сохранения жизни, то это уже важно!

– Ты хорошо знала кого-то, кто там умер?

– Да. Кстати, ты не нашла подтверждение, что имплантат сэрасов вновь активировался?

– Никаких патологий. Но, как я уже тебе говорила, мы и раньше не замечали никаких отклонений в его функционировании. Проявляются какие-то реальные симптомы?

– Только когда я нахожусь в том корабле.

– Тогда не пользуйся им, – сказала она и дотронулась до моей руки. – Я знаю, знаю. Ты должна это сделать, но будь осторожна!

– Да, пока есть возможность.

– А исследования стоят того?

Я удивленно посмотрела.

– Что ты имеешь в виду?

– Борьбу за нейтралитет, независимость и все остальное.

– Понимаю, что у тебя есть сомнения. Но мы наладим новые контакты.

– Да, но… – Она расстроенно побарабанила пальцами по столу. – Каждый раз, как только нормализуем обстановку, происходит нечто и вновь выбивает почву из-под ног. Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать?

– Да, конечно. Нам требуется собственный нормализатор гравитации, если можно так выразиться.

Я связалась с главным судьей станции Лорной Деврие по общей системе коммуникации станции, аппараты которой стояли в вестибюле госпиталя, и сообщила, что сейчас спущусь к ней.

Лорна Деврие стала главным судьей на Иокасте еще до того, как я заняла пост командира. Иногда мы вместе играли в сквош. У нее была очень точная рука и безошибочное предчувствие того, когда уставал ее соперник.

Лорна появилась сразу же, как только я вошла в огромный зал ее офиса. Темные волосы уложены в высокую прическу, черное платье с глубоким вырезом немного оголило одно плечо.

– Хэлли, как здорово видеть тебя снова!

Она обняла меня и, отступив назад, внимательно окинула взглядом. Лорна – одна из тех людей, рядом с которыми я чувствую себя великаном.

– Ты ничуть не изменилась, – сказала она и усадила меня рядом с собой.

Не очень воодушевляет идея, что я так выглядела всегда! Даже представить страшно!

Она активировала две секретные панели, и мы оказались в некоем алькове.

– Здорово, что ты вернулась! – сказала она.

– Да, но…

– Проблема в том, как долго мы сможем тебя держать здесь, да? – Волнения на ее лице не было. Деврие никогда не теряет самообладания. – Я поговорила с Джаго. Она сказала мне, что нашла доказательства того, что ты и Мердок побывали в прошлом.

Лорна остановилась, очевидно, давая мне время опровергнуть сказанное.

Я кивнула в знак согласия.

Судья, подняв брови, посмотрела на стол и скрестила пальцы.

– Ты представляешь, что может наделать эта информация?

– Не только информация. Корабль, на котором мы прибыли, является результатом некоего эксперимента инвиди.

Лорна вздохнула и выдохнула с легким свистом.

– Ты ведь не можешь избежать трудностей, да?

– Каково мое юридическое положение в данный момент?

– Билл далеко пошел. Он подал заявление о твоем аресте. Этот факт означает, что ты арестована Земным Флотом, который выдвинул против тебя обвинения.

– Превышение должностных полномочий?

– Да, а также злоупотребление средствами и присвоение чужого имущества. Они должны возбудить обвинение до того, как передадут тебя в руки Конфлота. Конфедерация же, в свою очередь, еще и обвинит тебя в том, что ты самовольно покинула пост и пренебрегла служебным долгом.

Я потерла шею в том месте, где находился имплантат. Можно поклясться, что он становится все активнее. Появилось чувство, что меня кто-то душит.

– А как насчет незаконного владения имуществом «Четырех Миров»? Они не могут доказать, что на «Калипсо-2» установили механизмы «перехода» в гиперпространство. Так что у них для обвинений есть только «Провидец».

Лорна нахмурилась.

– Какой «Провидец»? Хэлли, ты же знаешь, что можешь ничего не скрывать.

– Извини. Это название корабля, на котором мы с Мердоком вернулись.

– A-a. Думаю мне надо еще дополнительно уточнить, но могу сказать, что инвиди не будут возбуждать против тебя такого обвинения, если ты вернешь им корабль. Конфедерация не хочет, чтобы наружу выползли все жучки из этой банки, и стремятся сохранить всё в тайне от остальной галактики. Ты могла бы взамен на аннулирование всех обвинений против тебя договориться… – Она вопросительно подняла брови.

– Представь, какой станет моя жизнь в составе Конфедерации после того, как я совершу такую сделку! Короткой и несчастной!

– Значит, ты собираешься принять предложение Конфедерации и позволить ее представителям остаться тут?

Если будет одобрен наш нейтралитет, Конфедерация предоставит всем своим рабочим-землянам возможность выйти из состава Конфедерации или остаться в ней. То есть либо стать гражданским лицом, либо присоединиться к Земному Флоту.

– Я почти не думала о будущем, Лорна. У меня еще достаточно проблем в настоящим.

И в прошлом тоже, едва не добавила я.

Она сложила губы в ниточку и посмотрела на меня своим серьезным, пронизывающим взглядом.

– Если ты его не отдашь, то я просто уверена, что Конфедерация выдвинет против тебя кучу обвинений и потребует твоей экстрадиции, не дожидаясь обвинений со стороны Земли. МИД разозлится и припомнит тебе всю шумиху вокруг нейтралитета.

Я открыла рот, чтобы спросить, как скоро могут они потребовать экстрадиции и получить положительный ответ, но Лорна опустила взгляд и сказала таким громким голосом, что я едва не подпрыгнула на стуле.

– А! По-моему, у меня появилась неплохая идея!

Она подняла на меня посветлевший взгляд.

– Хэлли, тебе надо попросить защиты у СИМ.

Соглашение Марс – Инвиди о правах индивидов гласит, что все члены Конфедерации имеют право быть арестованными и получить обращение с собой согласно правилам их расы. Это соглашение приняли, чтобы предотвратить чрезмерное возрастание влияния могущественных космических рас. По закону такая формулировка означала, что любой житель галактики, обвиняемый в преступлении против Конфедерации, имеет право подать жалобу в суд своей планеты или мира.