Тропой человека - Ник Ричмонд

оценивающе сравнил её с этим явно высокотехнологичным изделием, судя по маркировке, оснащённым маскировочным модулем, разумеется, имеющим и наручный компьютер, и медицинские датчики, и решил незамедлительно сменить имидж. Он резво сбросил свои лохмотья, парой быстрых движений натянул комбинезон и запахнул его: сработали автоматические магнитные кнопки-застёжки, затем химсостав загерметизировал шов и застыл. Костюм последовательно мигнул бледно-голубым светом на всех своих элементах от ворота до подола, издал мелодичный звуковой сигнал и возвестил об успешном запуске операционной системы на дисплее рукава.

Главарь с довольным видом подошёл к Верону, присел напротив него, внимательно глядя ему в глаза, и спросил с сильным акцентом:

– Кто ты?

– Никто, – ответил пленник, взглянув на Ракеша, который молча стоял в самом дальнем от него углу и ощупывал постепенно всё более синевшую гематому на своей челюсти.

– Почему не любишь господина инженера?

– Имеем идеологические разногласия.

– Предмет спора?

– Аэродинамические свойства лицевого косте-хрящевого узла господина инженера в области органов дыхания.

– Не понял.

– Мне не нравится его нос.

Бойцы расхохотались.

– Дом твой? – продолжил главарь.

– Нет.

– Робот твой? – он указал на стоявшего на зарядном постаменте робота.

– Нет.

– Что здесь делаешь?

– Проводил домой ребёнка.

– Ребёнок твой?

– Нет. Он тут живёт.

– Один?

– С отцом. Его отец – смотритель парка.

– Где он?

– Понятия не имею. Я сам тут в первый раз.

Главарь недоверчиво поднял руку с информационным дисплеем на уровень между собой и Вероном, и на экране высветилось:

«Информационный чип не обнаружен!

Субъект не идентифицирован.

Анализируются только внешние признаки».

– Где он?

– Говорю же, я тут в первый раз.

«Вероятность лжи – 7%».

Главный взглянул на Ракеша, но тот лишь пожал плечами.

В комнату вошёл Айзек, протяжно зевнул и, не обращая внимания ни на кого вокруг, произнёс:

– Кристофер, ты где?

– Я здесь, мой юный друг, на полке.

Айзек повернул на голос.

– Ты расскажешь мне сказку перед сном?

– Ну разумеется. О чём ты хотел бы послушать?

– Про капитанов.

– Ох, неужели опять?! В моей памяти сохранено более восьмидесяти тысяч сказок, четыреста тысяч книг, шесть тысяч песен… но мы слушаем про капитанов уже в девяносто седьмой раз.

– Хочу про капитанов, – настоял ребёнок, взял с полки небольшой липучий планшет и приклеил его себе на рукав. Затем он помахал всем присутствовавшим в помещении, и один из бандитов помахал ему в ответ. Наконец ребёнок развернулся и ушёл по лестнице на второй этаж, крикнув:

– Пока, пап, я спать!

– Хорошего отдыха, малыш! Кристофер прочитает тебе сказку. Приятных снов, – раздалось из звуковой системы.

– Спасибо!

Верон проводил его взглядом, затем повернулся к главарю и спросил:

– Вы пришли за их роботом?

Тот в ответ слегка наклонился и, глядя исподлобья с недобрым блеском в ярко-голубых глазах, точно таких же, как были у Хейзи, ответил:

– Время болтовни закончилось, бродяга.

Двое бойцов схватили зоолога под руки и потащили наружу. Он не сопротивлялся.

Яркое полуденное солнце сверкнуло ему в глаза, играя бликами на спокойных водах горного озера. Ветер отбросил с его лица слежавшиеся волосы и наполнил его лёгкие пряным ароматом можжевельника. Его подвели к высокой сосне и ударили сзади по ногам, заставив встать на колени и прислониться к дереву. Прощаясь с этим миром, Верон взглянул сквозь кроны деревьев на чистое небо. Редкие облака медленно плыли по нему, и на их фоне показалось неестественным то, с какой спешкой пролетела мимо, отчаянно крича, воронья стая.

Из дома вышел главный рейдер и не торопясь подошёл к остальным собравшимся у зоолога за спиной.

– Господину инженеру очень нужен этот робот. Он говорит, это интересный экземпляр. Мы заберём его. Однако, я всё же проявлю некоторое милосердие, – произнёс черноволосый и улыбнулся. – Под этим я подразумеваю, что ты умрёшь первым.

И тут его новый костюм издал предупреждающий писк. Он осмотрел его, но не заметил ничего необычного и хотел было уже вернуться к своей речи, но писк повторился. Выругавшись на своём языке, он подёргал несколько застёжек, но это, очевидно, не помогло, так как писк раздался вновь. Наконец он взглянул на информационный дисплей на рукаве и что-то спросил у своих, показывая пальцем на изображение, но те лишь непонимающе тараторили в ответ, и голоса их становились всё тревожнее. Они стали оглядываться по сторонам, и в этот миг Верон закрыл глаза и с глухим ударом упал на землю.

Затрещали ветки кустарника, и вдруг из него на огромной скорости вылетел разъярённый медведь. С рёвом он подмял под себя одного из бойцов, одним ударом мощной когтистой лапы лишив его жизни. Раздались несколько выстрелов, но ни один не попал в цель, так как все сразу бросились врассыпную. Не обратив внимания на замершего на земле зоолога, зверь кинулся к ближайшему из стрелявших и так же быстро расправился с ним. Наконец очередной луч фазера всё-таки поразил животное, и со страшным рыком барибал кинулся на главаря. Тот бросил своё оружие и начал ловко карабкаться освобождёнными руками вверх по стволу дерева, рассчитывая перебраться с него на крышу дома, но медведь просто взлетел следом за ним, сильным ударом когтя достал ногу беглеца, и они вместе рухнули на край крыши.

Главарь упал на спину и с криком ужаса поднял руки перед собой, не смея пошевелиться, а медведь, поняв, что добыча от него уже не уйдёт, встал на задние лапы, выпрямился во весь рост, приготовив смертоносные когти, раскрыл пасть и протяжно взревел со всей скопившейся злостью, а через несколько мгновений его клыки впились в горло рейдера, с хрустом переломив его позвоночник.

Верон почувствовал, как чья-то рука коснулась его. Затем его ладонь кто-то взял и с силой потащил на себя. Послышалась почти беззвучная брань. Зоолог отдёрнул руку, обернулся и увидел Ракеша, который вновь схватил его за руку и потащил ко входной двери, поторапливая хриплым шёпотом.

Через пару секунд они ввалились внутрь дома, и дверь за ними захлопнулась. Космотехник заблокировал её при помощи интерфейсного экрана на стене и обессиленно сел на пол, спиной прислонившись к стене и стараясь перебороть одышку.

Вокруг был полный бедлам: всего несколько минут назад в этом жилище было уютно и хорошо прибрано, теперь же по полу валялась посуда, на стенах зияли глубокие царапины, а диван в гостиной был опрокинут – всё выглядело так, будто дикий медведь всё это время был внутри, а не снаружи.

За диваном Верон увидел на полу чьи-то ноги. Они были мужские, в крепких ботинках с налипшей на подошвах грязью. Их обладатель лежал без движения.

– Это отец мальчика? – тихо спросил зоолог.

– Нет. Один