Тропой человека - Ник Ричмонд

– Что ты сделал с ним?

– Послушай…

– Он мёртв?

– Да.

– Как тебе удалось? Они, вроде…

– Это ребята из третьего поколения – не особо сильные и не очень умные. К тому же, я знаю пару их слабых мест. Однако, мне всё равно пришлось нелегко, как видишь.

– Зачем ты это сделал?

– Всё сложнее, чем ты думаешь.

– Ну и мразь же ты… – всё ещё преодолевая сбитое дыхание, пробормотал Верон. – Я сейчас немного отдохну и убью тебя.

– Ты ничего не понимаешь. Я тебя спас – оглянись!

– Не надейся откупиться мной за всё, что ты сделал. Твоя глупость уничтожила весь мир. Всё, что от тебя требовалось – это немного подождать в том подвале, посидеть молча, и тебя спасли бы! Но нет… ты решил, что всё вокруг – забавная игра. Что помочь террористам взломать наши спутники – это отличная затея для вечера пятницы. А закончил ты тем, что мародёрствуешь на развалинах и готов забрать у невинного ребёнка его последнее средство к существованию. Ты ничем уже не сможешь меня удивить. Ты просто должен заплатить за всё.

– Я здесь вовсе не из-за этой консервной банки. Вернее, да, у нас были данные об этом роботе – это доработанная модель, интересная, даже уникальная, но… теперь это не важно.

– Давай, соври мне, послушаю твои бредни, правда, без особого интереса.

– Я давно искал повод попасть в этот парк. Но его не было. Я не могу просто так взять и пойти, куда захочу, ещё и забрать ионолёт! Но мне нужно было… проверить полученную информацию. И тут подвернулся случай, который я не мог упустить, чтобы попытаться найти…

Ракеш замялся.

– Что найти?

– Тебя.

Верон расхохотался до кашля в пересохшем горле.

– Что, хочешь вернуть должок? Спасибо, но меня спасать точно не нужно. Я наконец-то обрёл гармонию. Никаких идиотов вокруг. Никаких отморозков, вроде тебя и твоих друзей. Никаких…

– Я здесь по заданию Секретаря, – перебил его Ракеш.

– Нет больше никакого Секретаря.

– Сейчас нет. Но моё задание я получил раньше.

– Какое это теперь имеет значение?

– Я был там, в Цитадели, перед взрывом. Я вошёл с ними в здание. Он позвал меня.

Верон не мог сдержать нервного смешка.

– Он дал мне это, – наконец произнёс космотехник и достал из кармана маленький тряпичный мешочек, развязал тугой узел, а затем вытащил из него нечто небольшое и хрупкое на вид: это был информационный кристалл устаревшего вида, изнутри которого исходило слабое белое свечение. – Он сказал мне найти тебя. И вместе с тобой выполнить его последнее задание.

– Что за задание?

– Мы должны найти Первую Цитадель.

* * *

– Клади его плотнее, – прохрипел Верон, бросив тяжёлые ноги черноволосого в отсек хранения под диваном.

– Зачем? – с напряжением спросил Ракеш, перевалив туда же верхнюю часть тела, которую поднимал он.

– Чтобы для тебя места хватило.

– Да хватит уже! Я сожалею, понятно? Очень сожалею обо всех своих промахах. О том, что не понял действие скипетра, хотя должен был – это было моё задание, и я провалил его. Поэтому я пытаюсь вернуть всё назад. Сделать хоть что-то для этого! Да, я виноват! Но стараюсь исправиться. Так будь добр – помоги мне, или хотя бы не мешай.

Зоолог внимательно взглянул на него с выражением насмешливого удивления и ответил:

– Вот успеешь прибрать здесь всё, пока ребёнок не проснётся – там и посмотрим, – он коснулся сенсора, и диван собрался в сидячую поверхность, плотно закрыв вещевой отсек. – Надо ещё будет как-то объяснить его отцу, почему у него в диване труп, да и снаружи мясорубка, хотя там-то как раз всё натурально.

– Медведь ещё здесь, – произнёс Ракеш, осторожно выглянув в окно и поморщившись от увиденного там.

– Его нельзя отпускать. Однажды мы уже допустили оплошность – и вот к чему это привело.

– Что ты намерен делать с ним?

– Надеюсь, у смотрителя есть запасной костюм – наверняка, на нём сохранена программа мониторинга среды. Через неё можно активировать анестетик, а когда зверь отрубится – я покончу с ним.

– И где смотритель?

– В подвале.

– Почему он не выходит?! Здесь же его сын…

– У него чёрная лихорадка. Сидит на карантине, иначе сына и заразит.

– Ничего себе. Но как он её подцепил, здесь-то? В лесу?

– Понятия не имею.

– Чтобы ей заболеть, нужен контакт с синтами…

– Говорю – не знаю! – раздражённо ответил Верон. – Собери лучше вон тот хлам, не отвлекайся.

– Для синтов это обычная простуда, но для людей – болезнь гораздо более опасная. Иногда смертельная.

– Дождёмся мальчика, объясним, что уже можно безопасно поговорить с отцом – тогда сам у него и спросишь.

– Им нельзя здесь оставаться.

– Что? Почему?

– Группу будут искать.

– Ну так бери ионолёт и возвращайся к этим ублюдкам, расскажи, что группу пожрал медведь! Можешь даже тела забрать. Отличный план, по-моему.

– Нет, вовсе не отличный. Придётся вернуться с кем-то за вторым ионолётом – они теперь сами не летают, помнишь? Да и… как я сдам Пауло с вот такой дыркой от фазера?

Верон раздражённо отбросил вакуумный очиститель, решительным шагом подошёл к Ракешу и ткнул в него пальцем:

– Ну тогда ты, значит, и возьми вину на себя! Расскажи им правду – что это ты убил его. Улавливаешь это чувство внутри? Оно называется ответственностью за свои поступки. Или ты опять хочешь всё испортить? Завалиться сюда, к ни в чём не повинным людям, убить их, ограбить, а потом просто сбежать? Хоть раз в жизни постарайся исправить то, что заварил сам. Даже если придётся для этого умереть.

Обескураженный космотехник не сразу смог найти, что ответить. Через минуту он всё же заговорил сиплым шёпотом:

– Ты твердишь мне о спасении одного ребёнка – а там, снаружи, их целый мир. Они все хотят есть, спать и к маме, которой нет! Я прошёл долгий путь, чтобы попасть в эту комнату, искал твои следы всеми возможными способами и видел всё, что творят эти бессердечные чучела. С самого начала и до конца я действовал под прямым руководством Секретаря. Это он сказал, что я должен буду отправиться с Нибелем на его базу. Он сказал изучать их. Внедриться в их общество и узнать, на что они способны собирать информацию. В одном только он просчитался: поручил эту миссию идиоту… И я облажался. А его больше нет, понимаешь? Я не могу просто вернуться и сказать: «Я не справился». Не могу отказаться от этого задания, повиниться, чтобы мне поставили минус в табель, отняли рейтинг и отправили