Тропой человека - Ник Ричмонд

* * *

– У нас будет ровно один шанс, понял? – прошептал Верон. – Всё должно быть сыграно как по нотам.

– Что это – «как по нотам»? – переспросил ребёнок.

– Объясню, если останешься жив.

– Хорошо.

Верон напряжённо наблюдал за домом из-за пышной листвы кустарника.

– Уверен, что не отдашь мне фазер?

Мальчик помотал головой:

– Папа сказал никому не отдавать. А если будут отбирать – выстрелить.

– Сейчас все, кто там, внутри, попытаются его у тебя отобрать. Не дай им этого сделать. Стреляй не мешкая, но только по моей команде, – Верон обернулся, присел на одно колено, внимательно посмотрел ребёнку в глаза, положив руку ему на плечо, и произнёс: – Их там много, но бояться не стоит, потому что у нас с тобой есть кое-что такое, чего нет у них.

– Что это? – нахмурившись, спросил мальчик.

– План. У нас есть план.

– Правда? – обрадованно переспросил мальчуган. – А какой?

– Мы изловим одного. И он нам расскажет обо всём, что творится в доме, сколько их и где они держат твоего отца.

– Это я и так знаю – папа в подвале сидит. Он просто сейчас болеет, и поэтому заперся внизу, чтобы меня не заразить.

– Правда? Ты знаешь название болезни?

– Чёрная лихорадка. Папа говорит, это черноволосые занесли. Он весь в чёрных пятнышках, как корова, – ребёнок звонко рассмеялся.

– Тихо! – осадил его зоолог. – Они могут услышать. Ладно, пошли, возьмём одного – только что вон несколько раз ходил к ионолёту и обратно. Часовых нет. Не отставай!

Не поднимая головы, Верон на полусогнутых ногах выбежал из-за куста и уже через пару секунд оказался рядом с торцом дома. Мальчуган с фазером в руках следовал за ним по пятам. Они замерли, прислушиваясь. Осмотрев невысокую полого-покатую крышу, Верон схватил своего компаньона, поднял к её выступающему краю, и тот ловко забрался наверх, бесшумно переполз ко входной двери и остановился над ней. Сам зоолог на корточках подобрался к внешней стороне двери, прислонился к стене и стал ждать.

Прошло всего несколько минут, и дверь распахнулась. Оттуда вышел сосредоточенный человек, что-то перебиравший в руках. Волосы у него действительно были чёрными, но это не был один из бойцов Нибеля.

– Да нет у меня запасных чипов! Сейчас проверю ещё раз, – бросил он назад и захлопнул за собой дверь. Рассуждать было некогда, и как только дверь захлопнулась – в тот же самый миг Верон выскочил из-за неё, крепко обхватил шею молодого мужчины, так, чтобы он не мог ни вскрикнуть, ни пошевельнуться, а затем вертанул его вокруг самого себя, так, чтобы он увидел сидевшего на крыше мальчика с фазером, направленным прямо на него.

– Тсс! – тихо произнёс ребёнок, приложив палец к губам.

Дёрнувшись пару раз в попытке освободиться, мужчина послушался и замер в ожидании.

– Давай без глупостей, ясно? – сказал зоолог на ухо своему пленнику.

Тот едва заметно кивнул, и как только хватка на его шее чуть ослабла, шёпотом произнёс:

– Поверить не могу – это ты!..

Голос показался Верону знакомым, поэтому он резко повернул голову мужчины, чтобы увидеть его лицо – и оторопел: это был Ракеш, всё в том же синем костюме главного инженера, в котором он был ещё тогда, на станции Нибеля. В ту же секунду Верон оттолкнул его от себя и яростно набросился на него с кулаками. Сопровождая всё новые и новые удары криками и бранью, он напрочь забыл о своём плане и продолжал избивать космотехника, не обращая внимания на ссадины и кровоподтёки на собственных руках.

– Это! Всё! Из! За! Тебя! Мразь! Всё!.. – надрывно кричал он, сопровождая воплем каждый удар, не в силах остановиться. Он даже не заметил, как открылась раздвижная дверь дома и оттуда на шум вышли несколько черноволосых. В руках они держали оружие, но не спешили на помощь инженеру – разговаривая на своём языке, они посмеивались и комментировали неравный бой, который мог бы длиться ещё долго, но вдруг все услышали мелодичный звуковой сигнал откуда-то сверху. Все застыли и посмотрели на крышу – там сидел мальчик с фазером в руках и читал по слогам с наручного экрана пришедшее ему сообщение:

– Мо-жешь при-хо-дить. Гос-ти уш-ли. Па-па.

Послушавшись отца и вовсе не обращая больше внимания ни на кого вокруг, мальчик аккуратно спрыгнул с невысокой крыши, при этом немного повисев на вытянутых руках, и вошёл в дом.

– Айзек, ты уже вернулся! Какой молодец! Скорее, мой руки и давай к столу: обед разогревается. Расскажи мне, как ты погулял? – послышалось изнутри.

– Хорошо, папа.

Тот, кто был, по-видимому, предводителем этой рейдерской группы, непонимающе оглядел всех вокруг, включая запыхавшихся и обессиленно свалившихся на землю Верона и Ракеша, и спросил на ломаном планетарном:

– Там ещё кто-то был?

Его бойцы растерянно покачали головами, поглядывая друг на друга.

– Расскажи мне, что ты делал в лесу? – мужской голос звучал откуда-то из дома, но его обладателя снаружи не было видно.

– Я поиграл с мишкой и красивым оленем. У него были такие больши-ие рога! Мишка ударил оленя, но я его прогнал. Я кинул в него нож! А потом мы с дядей из пещеры пришли рассказать тебе о том, что мишка убежал, и у него была кровь, а ему нельзя бегать по лесу одному, если он ранен! – увлечённо тараторил Айзек.

– Невероятно! Уверен, это было так захватывающе! Но не забывай хорошенько работать ложкой – кушай, набирайся сил, тебе обязательно нужны витамины. Они очень важны!

– Да, папа, – ответил мальчик и отправил в рот полную ложку каши.

Главарь беззвучным жестом приказал своим бойцам завести Верона в дом, и сам направился туда первым. Войдя, он очень внимательно огляделся вокруг – так, будто и не был внутри двумя минутами ранее. Мальчик тем временем не отвлекался от еды. Предводитель кивнул на него и что-то спросил у своих, несколько раз хлопнув себе по предплечью – бойцы ответили отрицательно, и на этом интерес к ребёнку был потерян.

Вся группа мужчин расположилась в гостиной: Верона грубо усадили в кресло, держа его под прицелом, но все вокруг остались на ногах. В углу комнаты в специальной нише стоял весьма странного вида робот – обшивка его корпуса местами отсутствовала, особенно на руках, но внутренние детали и проводка крепко удерживались анатомичного вида литыми каркасами. В нескольких местах его ремонтные люки были открыты, и оттуда что-то торчало. Вокруг был разложен инструмент.

Главный прошёлся по комнате и остановил свой взгляд на аккуратно висевшем на специальной подставке зелёном исследовательском костюме. Он оглядел свою потрёпанную чёрную одежду,