Герой - Владислав Грубман

Старик, рассказывая мне об этом мире, был, как всегда, немногословен. Большой остров, вдалеке от материков, был издавна поделен на зоны влияния баронов и магов. Никому и в голову не приходило, что кого-то это не устраивает бароны пользовались услугами магов, маги - услугами баронов. Вдруг в один прекрасный момент один из магов школы Земли, владелец замка на самом севере острова непостижимо быстро захватывает один за другим пять ближайших замков, сколачивает армию, которая ровно в пять раз больше любой другой армии на острове и непобедимым кулаком, сметая любое сопротивление на своем пути, захватывает почти все замки на острове... Почти, потому что три замка ему захватить не удалось. Два соседа и закадычных друга - бароны Южных земель объединились, укрепили свои замки и попытались дать отпор магу, который стал называть себя Императором... На месте первого замка сейчас, по словам Старика, огромная воронка, как от удара метеорита, на месте второго то, что, по словам все того же Старика, в нашем мире называют радиоактивной пустыней... Третий, и последний замок, под командованием старейшего мага школы Воздуха пока держится... И судя по всему, ему не долго осталось - раз я сюда попал, то можно с точностью сказать, что осталось ему меньше двух дней...

- Через три дня, перед прибытием самого Императора мы испытаем "Кровь Всех Святых" на деревеньке к востоку от Проклятого Замка. И если все будет как надо, то Император будет ужинать в захваченном городе... - доносится до меня из-за соседнего столика.

"Однако, конспирация!" - думаю я. "Если о приезде Императора и испытании нового оружия можно спокойно говорить в корчме - как они воюют?"

- Мы послали в Проклятый Замок гонца с предупреждением об испытании. Если они не сдадутся к заходу солнца третьего дня - к обеду следующего дня сдаваться будет некому.

"Ага. Психологическое давление! Неудивительно, что Император обходится почти без потерь - ему нужна рабочая сила, вот он и старается. Да и в качестве пропаганды неплохо - вот, мол, мы какие гуманные - предлагаем сдаться, без крови и жертв".

- Гонец вернулся с ответом, - продолжал рассказчик за соседним столом, Верзинь ответил, что его люди согласны на смерть, так как она честнее, чем-то, что выбираем мы. - За столиком рассмеялись.

"Шо? Опять?! - не удержался я. - Опять демоны? Ну, нельзя было что-нибудь попроще подобрать для женатого человека с ребенком! Ну, ведь прибьют же и жене похоронку не пришлют! Решит ведь, что я променял ее на четырехпроцессорный сервер и толстый канал в Интернет! Нда... Надо что-то решать. Время-то идет..."

Я быстро расплатился с хозяином - хорошо, что успел заметить, что чаевые здесь не оставляют, и направился к караулке, откуда меня должны были снова отвести к генералу армии. Я собирался сообщить ему, что приступаю немедленно. Хотя правильнее было бы сказать, что я уже приступил...

От генерала я ушел не только с универсальным пропуском до конца недели, но и с дополнительной информацией... Оказалось, что "Кровь Всех Святых" - это нечто вроде напалмовой бомбардировки, только вместо сгущенного бензина используются некие магические компоненты - "Кровь Земли", "Соль Ветра", "Слезы Деревьев" и так далее... Ну да, понятное дело - кто ж производственный процесс рассекретит! А вот напугать страшными названиями, непонятными ингредиентами - это всегда запросто... Опять же, пропаганда - великое дело!

Нарядившись в свой новенький кожаный доспех, я покрутился в нем, проверяя ничего ли не звенит, не скрипит и не выпадает, я пожалел лишь о том, что нет зеркала - посмотреться... Ну да ладно. И так сойдет. Уложил свои старые вещи в рюкзачок, я отправился в Проклятый Замок.

Из крепости я выбрался задолго до сумерек. На лошади я ездить не умею, все недосуг было научиться, поэтому путешествие далось мне не легко. Но к Проклятому Замку я добрался уже затемно... Из предыдущей практики я знал, что самое безопасное для жизни в данном случае - это нагло потребовать ночлега в замке. А потом уже объяснять к кому и зачем я пришел... Подъехав к воротам, я громко собрался заорать примерно то же, что орал под воротами предыдущего замка, но обнаружил, что не могу произнести ни слова... В тот же момент я понял, что и пошевелиться я тоже не могу... Оставалось ждать, что произойдет дальше, поскольку, потеряв способность не только двигаться, но и говорить, я потерял способность влиять на события... Меня с силой рвануло из седла вверх, потом в сторону, потом снова вверх, отпустило, и я с силой шмякнулся на каменный пол... Больно... Очень... Лучше так не делать больше - что я жене скажу - что на меня сервер уронили? Четырехпроцессорный? Так она же умница - не поверит. Знает, что я лучше своего менеджера в окно уроню, чем сервер... Ой... Зачем же я сюда меч повесил... Им же тут больно.. И тут тоже... Ой...

Так, охая и постанывая от боли, я перекатился на живот и приподнялся на руках... Я был в комнате, освещенной несколькими лампами и факелами на стенах, передо мной, на большом деревянном кресле сидел высокий старик с совершенно белой бородой в серо-белой толи хламиде, толи халате... Ну, что-то такое длинное и ниспадающее... Старик с любопытством глядел на меня.

- Н-да... не похож ты на шпиона... Совсем не похож... Даже стонешь честно!

- Конечно, честно, - отвечаю я поднимаясь. - Больно же как!..

- Молодцы! Долго они тебя готовили?

- Кто? - не понимаю я, и тут до меня доходит. Ну конечно! Они же считают меня лазутчиком противника, и вполне справедливо!

- Хорошо, молодец. Завтра с утра мы тебя выпустим, - говорит, улыбаясь, старик.

- Э-э, погодите. Мне нужен Калун, или, как его здесь называют, Верзинь. Ваш самый главный.

- Хм-м... - лицо старика хмурится. - А кто тебе сказал мои имена?

- Значит это вы?

- Ну да, я, - отвечает старик. - Говори, что тебе велено передать.

- Мне велено передать, что ничто не пахнет так сладко, как цветы оржжины в месяце хисселе...

Лицо старика мгновенно меняется, он в упор смотрит на меня, я отшатываюсь, но остаюсь на ногах, только кривлюсь от внезапно вернувшейся боли в боку. Старик отводит взгляд и произносит "Поздно, ах, поздно!"

- Почему? - спрашиваю я.

- Потому что через три дня нас сожгут живьем, - просто отвечает Верзинь.

- Но ведь я же здесь! Значит, есть шанс!

Верзинь с сомнением смотрит на меня, потом неожиданно кидает в меня невесть откуда взявшимся камнем. Я не без труда уворачиваюсь... И тут вижу второй камень, летящий точнехонько мне в лоб... Я не успеваю сгруппироваться и шмякаюсь на пол в той же позе, в которой стоял, что приводит к очередной вспышке боли, от которой я взвываю, вскакиваю, успеваю увернуться от третьего камня и тут мне приходит в голову неожиданно свежая мысль...