Герой - Владислав Грубман

Интерлюдия

Такой жары в городе не было уже давно. Впечатление такое, будто даже асфальт потеет и плывет. Я, как обычно, оказываюсь не дома, откуда меня вытаскивал Старик, а где-то на окраине города, где не то что метро, а порядочные автобусы ???????? ??????????... ???????, ??? ??? ??? ?????, ?? ??????????...

Пазик, в школьные годы прозванный "Шарапов", лихо подпрыгивал на каждом камешке, величиной крупнее двухкопеечной монеты. Добряк водитель радостно ??????? ???, ?? ?????? ?????, ?? ? ????? ? ?????... Однако, я тоже не стал бы ????? ???????? ?? ???????? ? ??????? ??????... Так всегда - время во всех мирах течет одинаково, если там застрял на неделю, то и тут тебя с собаками неделю ????... ?????? ???? ? ???? ??????... ???? ? ??? ????????? ???????...

Выйдя на остановке возле метро, я первым делом поискал глазами бочки с газированной водой или пивом. И то и другое вполне наличествовало, и я с радостью устремился сперва ко второму, потом, сообразив, что от пива меня развезет, а тары с собой нет, сбавил скорость и подошел к бочке с лимонадом, который продавщица упорно называла квасом. Взяв себе стаканчик на пол-литра, я отошел в сторонку, с удовольствием прихлебывая пахнущий карамельками напиток. В этот момент мое внимание привлекла девушка, волочившая за собой тачку с большой сумкой. Девушка выглядела уставшей, но в глазах ясно читалась решимость успеть на подходящий трамвай. Кстати, мне ?? ???? ????? ????????... И сумка выглядит аппетитно для человека, не евшего несколько дней по-человечески. И, мобилизовав ??? ???? ????, ? ???????? ????????? ?????????? ???????...

Часть 2

Нет, ну я все понимаю... Ну, можно меня было не пустить на свидание с девушкой... Ну, можно меня было за два дня до свадьбы утащить к черту на кулички (хорошо еще, что успел вернуться)... Я даже могу простить вытаскивание меня из теплой постели от жены в полшестого утра - то есть я даже заснуть не успел... Но отвлекать меня от стирки подгузников (единственное успокаивающее занятие при наличии годовалого ребенка в доме) - этого я Старику не прощу! К счастью теперь его есть за что потягать!

Да, он до сих пор меня достает, иногда в буквальном смысле этого слова из-под земли. Из метро то есть... Впрочем, из-под земли ему сложнее, вот он и улучил момент... Хорошо, что у меня работа тоже сумасшедшая и жена привыкла, что меня могут в четыре утра вытащить из кровати с воплями "У нас сервер не работает..." Ну и пусть себе не работает, я ведь тоже не круглосуточно работаю... И ему отдохнуть надо...

Вот так примерно я и оказался в этом очередном загадочном месте... Я давно уже дал себе зарок ничему не удивляться - иногда на это просто нет времени, и ничего не боятся - оказывается жизненная позиция! В том смысле, что на удивление часто спасает жизнь.

А место не только загадочное, но и приятное... Ни тебе гремучих пиявок, ни тебе злобных кочевников... Цивилизация! Замки, подъемные мосты, магия Огня, магия Земли... Приятно дело иметь, милостивые государи! Жаль, меня тут раньше не было - интрижки бы покрутил... А теперь все - я женатый человек! Даже Старик, кажется, это понял... Хм, еще бы, когда в первый раз он меня пытался из постели вытащить, через полгода после свадьбы... До сих пор спрашивает значения некоторых узкоспециализированных слов...

Так, значит мне вот в этот самый замок и надо... Интересно, а меня туда пустят? Вдруг у них правила - только рыцарь с дамой... А у меня даже лошади нет... То есть это я не к тому, чтобы дам оскорбить, просто я бы с нее упал и мне, как раненному, должны были бы оказать помощь... В замке, разумеется, не в чистом же поле...

Я подъехал к мосту и позвал стражу. То есть это я говорю, что позвал стражу. На самом деле вначале мне пришлось напрячься и сообразить, как будет на местном диалекте "Сын дурнопахнущего животного, лежащий в луже собственных испражнений". Не очень эстетично, зато "дешево, надежно и практично"... Через пять минут я уже входил в замок по опущенному мосту, изготовленному весьма умело, и даже с учетом того, что на этот мост могут попасть враги - мост был толстым с глубокими дырами между бревен, его составляющих - лошадь на быстром скаку обязательно провалится, а если идти медленно - то проблем никаких. Умный мужик, однако, замок строил... Значит, есть еще ловушки - будем настороже!

Ворот на самом деле оказалось даже двое - вторые блокировали выезд из-под арки со стороны самой крепости. Налево от ворот - конюшни, направо - вход в караулку, куда и повел меня стражник. Объяснив капитану стражи, что я особа, приближенная к генералу армии и личный его поверенный, вернувшийся из разведки я получил пропуск к самому генералу и персональное напутствие от капитана, заключавшееся в словах "Они перепили немного... Не велели беспокоить до завтрашнего ужина...". Уверив капитана, что ему лично ничего не грозит, и что ответственность за раннее пробуждение генерала я полностью беру на себя, равно как и последствия - я рванул вверх по лестнице в комнату генерала.

Как я и подозревал, рассказка о пьяном генерале армии, была ловушкой - если бы я купился на нее, меня бы уже заковывали в кандалы в каком-нибудь мало аппетитном каземате, в котором нет душа и по утрам не подают кофе в постель. Правда, в реальной жизни мне тоже кофе в постель не подают.

Генерал был бодр, свеж, пах мылом и разрабатывал план осады соседнего замка, который уже год довольно успешно отбивался от попыток захватить его. Все было бы нормально - бароны воюют - если бы не два "но". Первое - это был замок волшебника школы Воздуха, весьма нелюбимой местными баронами. И второе - это был последний сопротивляющийся Императору замок на острове...

- Личный гонец Императора прибыл в распоряжение господина Генерала! отчеканил я с порога.

- Вижу, - повернулся ко мне генерал. - И что вы намерены мне сообщить?

- Император неважно себя чувствует - сказал я. - Просил узнать, не найдется ли в Главном Штабе лекарства от его недуга.

- Не найдется! - резко ответил генерал. - Мы перепробовали все, что только можно - проклятый маг только смеется в ответ.

- Он просил узнать, готова ли его микстура из коры ажж-дерева?

- Нет, не готова. Есть только порошок из смерть-травы.

- Генерал, у меня для вас сообщение, - сказал я, переводя дух. Вроде не сфальшивил, и весь пароль сыгран как надо.

- Слушаю.

- Мне приказано поступить в ваше распоряжение, но действовать по плану, разработанному Императором. Вот полномочия, на которые мне разрешено рассчитывать, - я протянул ему пакет. Пакет был запечатан личной печатью Императора с использованием таких магических приемов, о которых я мог только догадываться. Это, конечно минус Старику - он должен был больше внимания уделять моей магической подготовке.

- Хорошо. Ожидайте здесь. - Генерал вышел в соседнюю комнату. Теперь, если Старик все сделал правильно, он должен выйти оттуда с моим пропуском в город... Если нет - каждая минута может стать последней в моей жизни - от арбалетной стрелы мне еще ни разу увернуться не удалось.