Герой - Владислав Грубман

- А так? - она чуть сильнее придавила виски.

- И так тоже... - теперь и я улыбался. Закрыв глаза, я расслабился. Это была, как игра - я пытался угадать, где окажутся ее пальцы в следующую секунду, ошибался и все повторялось сначала...

В конце концов, убрав руки, она рассмеялась.

- Ну вот, теперь ты не будешь такой ворчун, как раньше.

- Не буду... Теперь, когда усталость больше не сдерживает мое чувство юмора, тебе придется несладко.

- Ничего, у нас как раз есть кислое вино.

- Да, кстати о вине. Ты есть не хочешь?

- А ты?

- Всегда хочу. Я к тому говорю, что вином можно какое-то время согреваться вместо еды и на ночь, так что может мы его прибережем?

- Конечно.

Она снова посерьезнела.

- Нам пора идти.

Я осмотрел меч, покачал головой и засунул его в сверток. Небо помогла мне увязать все в один узел, который я снова взвалил на плечи. Хорошо еще, что догадался из все того же тряпья лямки сделать, как у рюкзака, а то умер бы уже под всем этим барахлом.

- Ну что, идем? - спросила она.

- Да. Идем.

И мы пошли дальше.

К заходу солнца мы успели пройти довольно порядочное расстояние, но никаких признаков жизни нам увидеть не удалось. Надвигалась угроза голодной ночевки в лесу, что не выглядело самым приятным времяпровождением. К тому же холодный ветер нагнал туч, и мы с минуты на минуту ожидали, что пойдет дождь.

- Нам совершенно необходима избушка какого-нибудь отшельника, - пробормотал я.

- Что-что? - переспросила Небо.

- Ничего. Это я так... сам с собою... приятно поговорить с умным человеком...

Дорога вильнула и просто уперлась в лес. Дальше переднего края деревьев уже ничего не было видно, все поглощала тьма.

- Ну, командор, какие будут распоряжения? - поинтересовался я, приваливаясь к ближайшему дереву спиной.

- Команде не спать, смотрового в бочку, - рассеянным голосом отозвалась она. Было видно, что она очень внимательно осматривает окрестности. Вернее, не столько рассматривает - в этакой темени уже ничего не разобрать, а, скорее, пытается почувствовать. Ощутить. Я замолчал и занялся тем же самым. Минут пять мы так прислушивались, принюхивались и прочее, после чего она заявила:

- Там дальше есть тропинка, но я глубоко ее не чувствую. Так что пойдем медленно и осторожно.

- Да, радость моя, - умилился я, - точно, так как ты говоришь, только с точностью наоборот. Мы пойдем, как стадо ежиков, то есть я хотел сказать, как стадо слонов, хрустя ветками и шумя листьями.

Она в недоумении уставилась на меня.

- Понимаешь, я, конечно, люблю похвастаться какой я крутой, но в то же время я далек от мысли, что та пара белок, которая наблюдает за нами уже почти полчаса потеряет нас из виду только потому, что мы решим идти тихо. Кроме того, заметь, особенно крупные хищники не крадутся, когда они сытые, а скорее, наоборот. Вот и мы будем особенно крупными сытыми хищниками. Сама посуди, что это за зверь такой, который не боится ночью шуметь в лесу...

- Нда... логика, конечно, в твоих словах есть, жаль только, что звери об этом не знают - они неграмотные...

- Ну, хорошо, тогда самый эгоистический довод - я слишком устал, чтобы еще красться по ночному лесу...

- О, вот этому я поверю. И даже поддержу, - по голосу я опять понял, что она улыбается.

- Тогда пошли?

- Пошли.

Нет, конечно мы не были похожи на стадо слонов. Сказать по правде - мне кажется, что и стадо ежиков вело бы себя громче. Мы просто шли след в след, угадывая тропинку, иногда сбиваясь и находя ее вновь на ощупь - кусты по сторонам тропинки росли гуще, а росшая на самой тропинке трава была гораздо ниже. Небо шла первой, черный плащ совершенно скрывал ее от моих глаз - казалось просто кусок темноты летит над землей на два шага впереди меня. Как загипнотизированный я шел за ним, забывая о голоде, холоде, механически переставляя ноги, уворачивался от веток, угадывал повороты, в которые неожиданно соскальзывал летящий впереди меня лоскут мрака. Время перестало для меня существовать, впереди был маяк, и надо было, во что бы то ни стало, не потерять его.

Внезапно темнота надвинулась, и я услышал тихий, перебиваемый тяжелым дыханием шепот: "Тихо. Там впереди кто-то есть".

Я послушно остановился и постарался насколько возможно восстановить дыхание. Через несколько минут мы продолжили путь, но уже не в маршевом темпе, а крадясь практически бесшумно. В темноте леса, освещаемого только гнилушками, ничего не было видно, но я почувствовал, что Небо права - впереди кто-то был. И этот кто-то был там явно не случайно. Мне даже на секунду показалось, что этот кто-то сидит и кого-то ждет. Я догнал Небо, и теперь мы практически ползли рядом. Не доверяя только своей интуиции, я пытался если не разглядеть, то по крайней мере расслышать того, кто был впереди. Мне казалось, что мы уже должны были приблизиться вплотную к нему, но по прежнему, сантиметр за сантиметром беспрепятственно двигались вперед...

Я повернул голову и посмотрел в глаза Небу. Два озера черноты мигнули один раз - я растолковал это как указание на то, чтобы продолжать движение... Шаг... Еще один... Еще... Сердце, казалось, остановилось, не смея выдать меня своими ударами... Еще шаг... Еще...

Громкий глубокий вздох раздался прямо над нами. Сердце взорвалось пулеметной дробью, ноги сами собой дернулись в попытке к бегству. Я замер, рядом со мной окаменела Небо. Медленно я поднял голову вверх... Надо мной, на поваленном, но застрявшем в ветвях соседних деревьев стволе сидел дракон. Тот самый. На какое-то время я оглох - кровь в ушах шумела громче самолетной турбины... Пытаясь утихомирить разбушевавшийся адреналин, я почувствовал, как в руку мне вцепилась моя спутница и потянула вниз... Секунды расползлись, время затормозилось, мне казалось, что между ударами сердца я вполне успею совершить множество движений... Удар... Я мягко освободился от рук девушки, повернулся всем телом к дракону и, стараясь не попадать своими глазами в его, махнул ему рукой - слезай, мол. Удар... Я повернулся к Небу, протянул ей руку... Удар... Она очень медленно тянет свою руку к моей, дракон уже успел расправить крылья и приподняться на дереве... Удар... Я беру руку Неба и осторожно поднимаю ее с земли... Удар... Дракон уже выставил лапы, садясь на тропинку впереди нас... Удар... Небо тянется к ножу на поясе, я перехватываю ее руку и отвожу в сторону... Удар... Дракон сложил крылья и вытянул шею по направлению к нам... Удар... Я успеваю встать перед девушкой... Удар... Я вижу, как дракон открывает пасть и оттуда, словно из ниоткуда вырывается огненная струя... Удар... Я выставляю перед собой руки, лениво успеваю подумать о том, что наконец-то все кончилось... Лицо обжигает огненный вихрь... Последнее, что я успеваю увидеть до того, как мои глаза сгорают в драконьем пламени - это легкое голубое облачко, сорвавшееся с моих рук и расплескивающееся о грудные пластинки дракона... И вслед за этим на меня обрушивается тьма... Интерлюдия