Нф-100: Долгая осень - Михаил Фиреон

-Лунная Дева и Рыцарь Храма! - глядя в небо, прошептала Мариса - какое-то очередное глупое клише... где же это было...

Где-то над городом снова ударил набат. Снаружи, за высокой изгородью гильдии, в лабиринтах кварталов громыхнул выстрел. Усталый Ганс Ларге вскинул голову. Несмотря на ночной мороз, он уснул прямо на мешках с паклей на крыльце хибары кузнеца Хорнета. Весь день он ворочал железо, переставлял формы, подвозил уголь и так устал, что когда мастер сообщил, что сейчас подошло самое лучшее время, чтобы поставить крест на его ненаглядную палку, тот только и сказал что 'ага', выпил из заботливо принесенной Морой кружки юва и так и заснул на крыльце.

-Держи свое богоугодное дело - с грохотом ткнул древком в доски крыльца оружие кузнец и толкнул палку наемнику. Тот едва успел поймать ее под лезвие, чтобы она не упала ему на голову. Прямо перед его глазами на борид титановом клинке красовался красивый и четко-различимый рельефный крест. Я другой стороны, абсолютно симметрично выдавлен точно такой же. Словно не веря своим глазам, Ларге потрогал выемку. Тусклый свет висящей над входной дверью лампады отражался на светлом металле.

-Ловко вы его - поблагодарил наемник - чем это так?

-Пальцем - сверкнул зубами в бороде и показал древний жест средним пальцем кузнец - марш в дом, или ты уже побежал? Завтра бригада Дорета пойдет к лорду Гарфину. Тебе с ними.

Ларге прищурился и почесал небритую щеку. Еще раз глянул, как на белом лезвии чернеет изящный восьмиконечный, какие носят на шарфах и манжетах латных перчаток рыцари Ордена, крест. Он еще немного полюбовался своей обновленной палкой и, поежившись, прижал оружие к себе. На открытом крыльце было слишком холодно даже для того чтобы встать и пойти в тепло.

-А.... Бог с ним! - поднимаясь с мешков, махнул рукой Ларге - завтра так завтра!

И, с грохотом волоча по доскам палку, он поплелся в дом, где свалился на лавку в обнимку со своим оружием, так и, оставив тяжко вздыхать за шитьем у стола несчастную, с легкой руки отца Базилио, благословленную на то, чтобы выйти за муж за дурня Мору, громко захрапел.

-Я знаю, вы следите за нами - резко развернулся в темноте детектив. Мариса вздрогнула и молниеносно выхватила пистолет. Едва заметная темная фигура в конце квартала прижалась к стене дома и растворилась в темноте. Но детектив не двинулся с места. Он поднял перед собой отрубленную голову и обнажил меч.

-На моем рукаве найдется место еще не одной такой голове! - грозно крикнул он в темноту. Какая-то сумрачная компания из темной подворотни было направилась к ним, но разглядев чудовищный трофей с брезгливыми возгласами.

-Бе! Пойдем еще юва купим!

-Пойдем-пойдем!

-Да, мало взяли! - передергивая плечами в знак собственной силы, подалась в сторону.

-Валите отсюда, недоумки! - звонко и яростно крикнула им на всю улицу писательница.

Один хотел было шагнуть к ним, но его одернули за плечо и увлекли под арку подворотни.

В лунном свете по улице приближалась невысокая, слабо мерцающая фигура. Блеснуло лезвие короткой пики.

-Лила! - изумленно воскликнула Мариса - и без очков!

Канцелярская дева легко и бесшумно переступала по камням. Черно-серые волосы легким, мерцающим в лунном свете, ореолом охватывали ее спокойное и прекрасное лицо. Широкие и короткие рукава и полы голубой с белым мантии порхали крыльями, а длинный светло-голубой подол и рукава рубахи кину мерцали невесомым звездным шелком.

Тонкие пыльцы умело перехватили заведенное за спину копье. Гирке обходила целящеюся в нее Марису так, чтобы на линии выстрела между ними все время оказывался детектив. Казалось, ее черные глаза фосфоресцировали в темноте и, приглядевшись, Вертура понял, что с ними не так и почему до этого она носила свои огромные и уродливые, залитые в массивную черную оправу стекла. У канцелярской девы были вытянутые и люминесцирующие, что было особенно заметно в темноте, зрачки.

-Еще одно чудовище - наматывая за волосы голову, чтобы использовать ее как щит, глухо провозгласил детектив и, подняв меч на уровень лица, слегка опустил лезвие так, чтобы его острие смотрело в сердце противницы.

-Они уже вторую ночь заряжают портал - звенящим шепотом проговорила Гирке. Она по-прежнему обходила детектива, словно примеряясь нанести удар - осталось недолго. Хекстон должен прийти за своими оставшимися людьми. Если он еще не сделал этого, мы можем перехватить его.

-Что? - изумился Вертура. Его рука дрогнула.

Копье выстрелило, меч со звоном вылетел из рук детектива и с жалобным звоном загремели по камням мостовой. Запоздало грянул выстрел, но Гирке только чуть повела плечом и пуля прошла мимо. Острие копья мерцало в ее вытянутой руке прямо перед лицом Вертуры.

-Вера дает силы победить - тем же стремительным движением, что и наносила удар, отстранила копье Гирке - но отвести нацеленный в сердце клинок может только Божия воля. Жестокость и месть всегда порождают черноту в сердце, даже если они совершены с благими намерениями. Я тоже скорблю о леди Хелен. Но, убивая на своем пути всех и каждого, вы не остановите грехопадения, не преуменьшите зло.

-О чем вы? - продолжая держать наготове пистолет, грозно спросила Мариса.

-Леди Гарро - слегка склонила голову Гирке - Револьвер не меч, он может сломаться от удара.

Мариса спрятала револьвер в кобуру.

-Быстро говорите, что вы собираетесь делать! - сжимая пальцы Вертуры, спросила она. На миг она зажмурилась, но ничего не произошло. Они с детективом все также стояли посреди темной улицы.

-Вы не сможете совершить фазовый сдвиг - все тем же тоном тихо произнесла Гирке - человеческий разум способен как и порождать искажение, так и стабилизировать его.

-Кто вы? - спросил детектив.

-Лилабет Гирке. Вы знаете меня целую неделю - со смущенной улыбкой ответила она - остальное неважно. Пойдемте со мной. Он не будет ехать пешком. Я отслеживаю его перемещение. Когда он откроет портал, войдет и окажется в госпитале, я почувствую и скажу вам.

-Кто он? - с сомнением спросила Мариса.

-Пациент номер шесть. Полковник специального отряда внешней разведки Джей Ти Хекстон.

-Какая разведка? - изумленно воскликнул детектив.

-Так было в его бумагах и в его памяти, так говорил он сам. Мы не знаем, откуда этот человек - сообщила Гирке - но взрыв второго узлового бункера серых людей семнадцатого мая четыреста седьмого года, был всего лишь техногенной катастрофой. В архивах не упоминается ни о временных экспедициях, ни о полковнике. Но полгода назад фанги Дузмор поднял бунт заключенных в психиатрической лечебнице доктора Келя и освободил его.

По улице загремела, с грохотом подкатила большая черная карета. Зловещий возница в черном плаще и опущенном на лицо капюшоне замер на козах.