Живые и мертвые (том 5) - Ярослав Гивиевич Заболотников

Ведь за ними я пришла…'

— Тогда сдохни! — в мгновение ока на лице Лайлы вспыхнули красные руны, а из вскинутых рук вырвался ревущий поток огня.

От Хризальтеры по стене взмыла похожая на щупальце тень, нырнула в распахнутое окно и сбросила в ладонь сияющий кристалл, тут же отправивший в вампиршу ослепительную молнию.

Высвобожденная мощь грозы и испепеляющий жар чистого пламени. Они столкнулись на середине, словно две встретившихся в полёте стрелы, — остров вздрогнул от чудовищного взрыва, и в ту же секунду ударная волна пронеслась по округе огненно-электрическим штормом.

Чуть подождав, Лайла распустила защитивший всех купол — в носы ворвался запах гари, заставил настороженные взоры бродить среди необъятного смога. На месте взрыва чернела яма. От кустов не осталось ничего. От ближайших к эпицентру пальм — чёрные дымящиеся колья. Стоявшие подальше — горели огромными факелами. Как и крылья мельницы, над которой в мутной пелене висел тусклый диск, ещё недавно бывший ярким солнцем. Взрыв оказался настолько сильным, что песок покрылся блестящей коркой стекла, вмиг застывшего: остаточные энергии закрутились в вихре, притянув на остров несколько огромных морских волн. Но как всё это перенесла демонесса?..

Ответом стал грохот железной двери, словно тараном выбитой из мельницы. Вылетев из пелены, дверь упала и с мерзким скрежетом прокатилась по стеклянным буграм. Следом в смоге очертился рогатый силуэт Хризальтеры. В её когтях сиял всё тот же предмет — наверняка похищенный из библиотеки силовой кристалл. Правда, сиял он уже более блекло. Это радовало. Вместе с фактом, что демонессе потребовалось банальное укрытие. Не такая она и могущественная.

— Знал бы, что нас ждёт, захватил бы меч, — щурился от едкого дыма Джон.

— Зато лук в бою опробуешь… — мрачно пошутил Рэксволд. — Не промажь. Вдруг там и впрямь одна стрела.

— Подпущу поближе.

Цокая копытами, Хризальтера грациозно зашагала навстречу:

— Так даже лучше… Идеальные декорации для вашей смерти… — она остановилась у дымящейся ямы: — Раз вы озаботились своей могилой, я помогу вам с гробовщиками.

Внезапно слева и справа от демонессы стали проступать силуэты полноватых непропорциональных людей. Они неестественно покачивались из-за больших и явно тяжёлых голов, медленно двигались на столбообразных ногах, волочили за собой распухшие руки. А из некоторых торчали неведомые коряги. Всё стало походить на безумный ночной кошмар.

— По бокам — тоже, — хмуро бросила Эрминия.

Странные существа подбирались с трёх сторон. Когда на них не смотрели, ковыляли быстрее — это можно было уловить лишь краем глаза. Позади врагов не обнаружилось. Там шумело море, набегавшее на обугленный причал.

— Кораблю, наверно, тоже кранты… — неожиданно обронил Густаф и замолк.

Лайла, не сводившая взгляда с демонессы, ждала удобного момента для контратаки, но он никак не наступал. Лишь коготки напряжённого мефита всё сильнее впивались в плечо.

— Не-ет, — задумчиво произнёс Джон. — Она не даст себя в обиду. Попробую забрать одного из этих. Была не была.

Вскинутая дуга преобразовалась в светящийся лук, и сияющая стрела устремилась в большеголового. Она угодила ему прямо в лоб, оставив в силуэте оранжевую точку: отверстие, сквозь которое различалось горящее дерево. Чудовище отшатнулось, замерло… а потом точка вдруг пропала и оно снова заковыляло вперёд.

— М-да… Худо дело… Может, огнём?

— Если я сейчас отвлекусь на них, не успею отразить атаку, она нас убьёт, — пасмурно выдала Лайла. — Мне нужно больше времени.

Хризальтера же звонко рассмеялась и стала напевать:

'Шесть героев в западне!

Всё вокруг горит в огне!

Скоро тени вас зажмут!

И на части разорвут!'

— Ну хоть к героям причислили… — Густаф сунул в губы стебелёк айватоса и положил саблю на плечо. — Какой план?

Тёмные силуэты приближались. Уже можно было различить, что «коряги» — когтистые руки, торчавшие из боков, животов и даже спин, рассмотреть вместо лиц невнятную мазню из множества вмятин и отростков.

— Ещё стрелы есть? — Рэксволд держал кинжал готовым к броску.

Джон потянул тетиву, и пальцы озарило сияние:

— Видимо.

— Тогда можно прорваться. Зуб даю, сдохнет рогатая, сдохнут и эти, — ассасин метнул клинок в хромающее безликое нечто, но сталь закончила свой полёт звоном по стеклянным буграм. И не оттого, что кинжал не попал в цель. Нет, он пролетел сквозь чудище, словно через тучу. — Что ещё за?..

— Их не берёт обычное оружие, — догадался Джон. — Да и моё не особо…

— Сраные призраки… — в руке Рэксволда из витков чёрного тумана появился кинжал.

Лайла продолжала сверлить взглядом стоявшую вдали демонессу. Однако на бледном лице не было ни злости, ни растерянности — лишь сосредоточенность.

— Я их отброшу, — вскинул лук следопыт. — Выиграю ещё время.

Под дребезжание тетивы сияющие стрелы полетели в чудищ. Пронзили большеголовое, что ползло на четвереньках, стирая подбородок о шероховатое стекло. Опрокинули толстоногое. Оттолкнули низкое, волочившее за собой свисающие бока. Одно, похожее на лягушку с крупной дырой вместо рта, даже бросилось, но, проглотив стрелу, кубарем покатилось назад.

Не отводя глаз от демонессы, Лайла уверенно сказала:

— Готово.

Вокруг странников вырос огненный частокол, метр высотой, не больше. Однако нужен был он не для защиты. Частокол распустился подобно цветку, и, едва пламенные «брёвна» наклонились, они рванули во все стороны снарядами баллисты, массово снося чудовищ на своём пути — те с невнятными рёвами отлетали и растекались по стеклу тёмными лужами.

— Не пугайтесь, — предупредила вампирша.

В тот же миг лезвия всех оружий вспыхнули, а на самих странниках воспылала огненная броня. И если усмехнувшийся Густаф, окинув её взором, подпалил саблей стебелёк, то Шойсу сначала принялся хлопать себя по телу, но быстро понял, что не горит.

— Вот это да… — осматривал пылавшие руки Джон, пока Эрминия оценивающе крутила пламенные мечи.

— А ну-ка… — Рэксволд метнул горящий кинжал в одиноко бредущее чудище, и то сразу же заревело. — Да-а-а-а, — довольно протянул он. — Вот теперь вам, сукам, конец…

— Я восхищена твоей находчивостью! — воскликнула Хризальтера. — Нет, правда, — она поймала кончик своего хвоста и указала на него пальцем: — Жаль, получилось защитить не всех…

Лайла лишь через секунду осознала, что атака будет не по группе, а по её «тайным глазам» на высоте. Тень, полоснувшую затянутое смогом небо, отсёк огненный барьер, но поздно — выбитый из невидимости, Скарги камнем падал вниз. Вампирша не могла снабдить его бронёй, так как