Головы с плеч - Зои Хана Микута

Каро просияла.

– А вы посещаете Лабиринт ради интересных бесед? Или просто для того, чтобы вас считали ненормальной?

Вообще-то, Каро не ждала ответа – она спросила вовсе не для того, чтобы получить ответ. Нет, конечно, ей нельзя знать слишком много о Хэтти, иначе…

– Я хожу туда для того, чтобы молиться.

– Правда?

– Правда.

Неужели это действительно так и Хэтти – некая Верховная Жрица современности? Большинство придворных аристократического Двора Тиа, а также население, считали Хэтти служительницей богов. Напротив, все Бармаглоты Двора Отбросов – некоторые с надеждой, некоторые с безразличием – говорили, что она ходит в Лабиринт только для того, чтобы совершать какие-то кошмарные деяния, не поддающиеся описанию. Разумеется, существовала возможность того, что Хэтти лжет. Каро подумала, что она сама лгала бы намного чаще, если бы была королевой; хотя и сейчас она лгала так часто, как хотела, так что… вряд ли. Каро оглядела роскошно обставленную комнату.

– Вы могли бы молиться в таком месте, где есть камин и где бродит меньше кровожадных тварей.

Хэтти обвела помещение пустым взглядом, потом равнодушно ответила:

– Мои боги здесь не бывают. Им нравится в Лабиринте. – Она прикоснулась к груди, потом к красной капле под носом. – И в Стране Чудес, я полагаю.

– О, мы можем отправиться туда в любой момент, когда вы захотите, онни, – предложила Каро: ей показалось, что Хэтти внезапно загрустила. – Нам даже не нужно заходить в Лес, если вы считаете, что это будет слишком; мы просто постоим на границе. И поднимем головы, чтобы как следует разглядеть его.

Каро добавила это потому, что, по ее мнению, люди недостаточно часто смотрели на кроны деревьев – ей самой не очень понравилось бы, если бы окружающие смотрели только на ее ноги. Но потом она спохватилась и воскликнула:

– Разумеется, я не говорю, что вы побоитесь войти в Лес. Я просто вас хорошо знаю – ведь вы будете разговаривать с Лесом, верно?

– Да, – ответила Хэтти с едва заметной улыбкой, которая доставила Каро неописуемую радость. – Разве я когда-нибудь говорила тебе об этом?

– Нет. Я просто очень умна, вызывающе умна. И… ну… вы упоминали как-то, что, если вы когда-нибудь все-таки войдете в Страну Чудес, то, скорее всего, не захотите покидать ее. – Каро сдула челку со лба и изобразила пальцами ножки, идущие по туалетному столику. – Вы войдете, но не выйдете обратно. Я просто до сих пор не понимала почему. Значит, болтать с деревьями настолько интересно? А в Лабиринте они молчат? Но он же был частью Страны Чудес до того, как построили Стены.

– Нет, никаких разговоров. Все дело в Стенах, это они мешают, – пробормотала Хэтти. – Из Лабиринта легко выйти.

«Узрите, – подумала Каро в полном восторге, – единственную ведьму на свете, которая может уверенно произнести эти слова».

– Он не следует за мной сюда.

– А Страна Чудес последует?

«Прекрати это сейчас же». Каро мысленно пнула себя; ей не очень-то нравилось задавать вопросы – нет, вообще-то проблема заключалась в том, что она обожала задавать вопросы, но не хотела получать слишком много ответов; слишком много ответов заставляли ее чувствовать себя незащищенной. Лучше было представлять себе Хэтти в виде устрашающей фантастической фигуры: Каро завораживал этот мифический образ, и поэтому она была в безопасности. Ее не задевало, когда Хэтти игнорировала ее или замыкалась в себе… И она не задерживалась на мысли о том, что Хэтти тоже бросила бы ее одну в Стране Чудес.

Хэтти осторожно положила ладонь на руку Каро, остановила ее «шагающие» пальцы.

– Кэресел, а ты когда-нибудь задавала себе вопрос, зачем вообще был создан Двор Отбросов?

«Да-да-да».

– Нет, – твердо произнесла Каро. «Хорошая, прекрасная, идеальная девочка». Она снова ослепительно улыбнулась, очень довольная собой. – Я просто считаю, что вы с приветом, онни.

Каро разговаривала со своими вещами и взрывала Птиц; Хэтти создала Двор из чокнутых, закаленных испытаниями в Стране Чудес, и проводила по несколько дней подряд в Лабиринте, всегда оставляя обувь у входа, – да, у каждого из нас есть странные привычки. Каро не желала разбираться в причинах; с нее довольно было знать, что в душе Хэтти существуют некие глубины, и она не хотела в них заглядывать. Нырять в эти глубины, как было с Иккой и Теккой. Теперь она знала, чем это заканчивается – когда слишком долго плаваешь в предательских водах. У тебя появляются перепонки между пальцами.

А Хэтти снова улыбнулась, на этот раз немного шире. Честно говоря, эта улыбка до смерти перепугала Каро. И поэтому она наклонилась к королеве, когда та ответила:

– Да. Наверное, я с приветом. – Она провела руками по юбкам, потом осмотрела ладони, перепачканные магией. – Так.

Этого было достаточно; Каро понимала намеки. Хэтти желала, чтобы ее оставили в покое. Она послала королеве воздушный поцелуй и, направляясь к двери, услышала:

– И еще, Кэресел.

– Мм-хм?

– Если твоя подруга Иккадора Алиса Сикл появится на празднике, прошу тебя, будь с ней любезнее. – Пауза. – Надеюсь, ты в состоянии это сделать.

Сегодня Каро впервые услышала от Хэтти имя Икки.

У нее мороз пробежал по коже.

– Почему вы считаете, что она придет?

Хэтти, не оборачиваясь, пожала плечами. Если бы ее волосы были распущены, а не убраны в прическу, Каро даже не заметила бы этого движения.

– У меня такое чувство.

– Хорошо-о. – Каро хотела уйти, но остановилась; ей нужно было это сказать. – Но мы не подруги.

Она не видела выражения лица Хэтти. Со спины видна была только грациозная фигура, отглаженный ханбок. Королева едва заметно пошевелилась, потом произнесла:

– Разумеется. Прошу прощения.

Каро хотелось, чтобы Хэтти сказала что-нибудь еще – или ей самой хотелось что-то сказать? Но что можно было сказать? Она вынуждена была уйти, так и не придумав ответ.

«Мы были подругами», – подумала Кэресел, а может быть, она произнесла это вслух уже в коридоре, швырнула эту мысль в стену, обшитую резными деревянными панелями. Часто Каро казалось, что это слово звучит лучше, чем «любовница». «Мы были подругами».

Допустим, она сказала бы это королеве, но какой был бы в этом смысл?

А если бы это было правдой – почему Икка это сделала?

Почему Каро это сделала?

Глава восемнадцатая

Год 0090, Летний Сезон

В живых остается 1090 Святых

Через три дня после того, как из их лагеря украли головы Святых, Каро и Икка нашли в лесу какого-то Бармаглота и избили его до полусмерти.

Этот Бармаглот вполне мог откопать их головы.