Солнечный Остров - Илья Сомов

- Помощники нам не нужны, - князь стоял на пороге спальни, его глаза действительно казались немного заспанными. - Они могут испортить всю магию.

- Магию? – моргнула Лашими.

- Конечно. - А почему, ты думаешь, техника испов работает? Это колдовство, но мы его разгадали.

- Не говорила ерунды, - фыркнула девушка, невольно отступив к выходу.

- Не стоит бояться, - князь покровительственно взмахнул рукой. - Это не очень сильная магия. Сущая ерунда. А вот корабли иномирян тянут через не-реальность пленные космические демоны.

Лашими попыталась улыбнуться, но получилась только нервная гримаска:

- Значит, помощь вам не нужна, - быстро сказала она. – Ну,  тогда я пойду…

- Кое в чем мы все-таки нуждаемся, - усмехнулся Лео. – Проволока заканчивается. Не на что будет чары наговаривать.

- Ну, что ты все дергаешься, Ормат? - прошептал Лео. – Я же говорил, боишься – останься в Доме караванов.

- Ничего я не боюсь, - фыркнул Ормат, скользя нервным взглядом по обтекавшей путников толпе.

Конечно, он не думал, что посреди улицы наткнется на Медовира Сабана собственной персоной. Вовсе нет.

Просто этот город… он такой огромный! Оказывается, то, оставшееся для него безымянным поселение, по улицам которого его провел Петр, было совсем крошечным.

Ормат с невольным уважением смотрел, с какой непринужденной ловкостью хрупкая Лашими прокладывает дорогу среди гудящих толп.

За спинами молодых людей грузно топали два дюжих обозника, взятых девушкой для охраны. Ормат старался не сильно вертеть головой, но подозревал, что изумленные взгляды, которые он то и дело бросал по сторонам, с потрохами выдавали его как дремучую деревенщину.

Бесконечные вереницы домов упрямыми быками взбирались на вершины холмов, чтобы горбатыми валунами скатиться по другому склону. Рукотворные горы в пять-шесть этажей, горящие полированным металлом крыш. Между ними, зажатые ущельями улиц, безостановочно текли бурлящие человеческие реки.

- Здоровенные, почти как дворцы, - прошептал Ормат.

- А ты много видел дворцов? – усмехнулась девушка через плечо. – Вам в центр нужно сходить, вот там-то громадины так громадины.

Насупившись он раздраженно фыркнул.

«Рассказал бы я тебе, сколько и чего видел».

- Один из самых больших городов планеты, - тихо сказал Лео, оглядываясь с не меньшим изумлением, чем Ормат. – Чтобы это понять, мало знать. Нужно увидеть.

Так переговариваясь, их небольшой отряд поднялся по улице, забравшись на вдавленную верхушку огромного холма. Гигантская кипящая чаша, казалось, была доверху наполнена людьми. Натянутые от жары трепещущие на ветру тенты походили на паруса корабликов, затерянных среди вспененных волн. Гул тысяч голосов сливался в неумолчный рокот прибоя.

- Это место точно называется Малый рынок? – спросил Ормат, стараясь выглядеть максимально равнодушным.

- Ага, один из двенадцати, - засмеялась Лашими. – И ты бы не сомневался, если б хоть раз увидел Большой.

Путники начали спускаться в чашу по каменной лестнице с высокими потрескавшимися ступенями. У ее подножия желтел пластиковый помост, с которого, как уже знал Ормат, горожанам объявляли новости. Сейчас он был пуст, только на древках хлопали под горячим ветром расшитые знамена посетивших город высокородных.

- Как интересно, - протянул Лео, останавливаясь возле шершавых, покореженных солнцем панелей. - Столько денег собралось в одном месте.

- Ты о чем это? – спросил Ормат.

Князь дернул подбородком, указывая на пляшущие знамена.

- Посмотри на гербы. Княжеские банкиры. Все тринадцать семейств во главе с Даниасом Роуматом, - губы Лео на миг поджались. – Интересно, что собрало их вместе, да еще в городе, где перед ними никто не будет кланяться. И что делает хищник среди пернатых?

Проследив за взглядом молодого князя, Ормат вздрогнул, рядом с золотистой совой Роуматов, выгибала спину свирепо оскалившаяся рысь Сабанов. Значит князь в городе. А он-то надеялся…

- Так много важных людей собралось в одном из крупнейших городов континента. Настоящий нервный узел. Любопытно, что будет, если ткнуть в него иглой? –  сказал Лео и вдруг расхохотался, словно выдал забавнейшую шутку.

Ормат покачал головой, искоса глядя на напарника. Он уже давно приметил эти странные перепады настроения князя. Словно в калейдоскопе апатия сменялась лихорадочным возбуждением, и все это тревожно озаряла постоянная тяга к риску. Ормат тяжело вздохнул. Тут он ничего не мог поделать. На князя за несколько дней свалилась куча потрясений, остается только надеяться, что со временем Лео сам собой придет в норму.

- Мальчики, вы где там застряли? – крикнула ушедшая вперед Лашими. - Проволока здесь –редкий товар. Если мы хотим получить скидку, нужно будет как следует подсуетиться.

Товарищи поспешили за своим бесстрашным проводником. Едва они углубились в торговые ряды, как на Ормата обрушилось множество запахов. Насыщенных и едва уловимых, сладких и горьких, неведомых и почти домашних.

Главной нотой в этом пахучем море была ткань. «Второе волокно» - то, что остается от паучника после выделки сауды. Отрыжка, так ее еще называли. Ормат сразу узнал резкий кисловатый запах свежего полотна, держащийся на одежде даже после нескольких стирок.

- И нигде нет акцизных печатей, - услышал он сквозь шум толпы ворчание Лео, - сплошное уклонение от налогов, а скорее всего – воровство. С местных фабрик тащат.

Лашими прибавила шаг, и напарникам тоже пришлось поторапливаться. Похоже, нужная им проволока считалась здесь чем-то вроде предмета роскоши, потому что чем дальше они шли, тем внушительней становились цены и солидней покупатели. Впереди, над головами толпы, вспыхнул голоэкран. Некий предприимчивый купец предлагал господам выкупить пожизненные контракты нежных дев и прекрасных юношей. В воздухе мелькали изображения подростков примерно тринадцати-четырнадцати лет. Что называется, кожа да кости. Никакого сравнения с той красоткой, от внимания которой когда-то так высокомерно отказался Петр.

С каким-то злорадством Ормат подумал, что купцу, не на чудеса техники нужно тратиться, а хотя бы немного подкормить свой товар, иначе на него клюнет разве что круглый идиот.

- Работорговля в чистом виде, - фыркнул Лео. – Должно быть, у родителей не хватило денег, чтоб расплатится с долгами.

Когда их компания проходил мимо экрана, купец в выцветшей красной повязке увязался за Лашими. Наверное, он оценил эскорт из двух охранников и записал Лео с Орматом к ней в свиту.

- Прекрасная госпожа, прошу, задержитесь, - трещал торговец, размахивая руками, - Послушные юноши, а если пожелаете, то и девушки. Все для вашего удовольствия!

Бросив задумчивый взгляд на топающих сзади охранников, Лашими дернула уголком рта и пошла еще быстрей. Торговец, будучи не в силах угнаться за быстроногой дочкой купца, попытался было обрабатывать парней. Дошел даже до того, что схватил за рукав Ормата.

- Господин, молю, только один взгляд…

Ормат с огромным удовольствием, не замедляя шага, всадил локоть в солнечное сплетение нахала. Незадачливый купец задохнулся и утонул в толпе.

- Нам не нужны неприятности, - напомнил Лео.

Ормат с деланным безразличием пожал плечами. Да хоть бы сдох.

В варево запахов влился свежий сладкий аромат. Оглядевшись, он быстро нашел его источник – длинные прилавки с горами сочных фруктов и овощей. Глядя на них, Ормат сразу вспомнил окрестности великого города, через которые проезжал караван. По обеим сторонам от дороги был возделан каждый клочок земли, а на горизонте хрусталем пылали многоярусные гидропонные террасы.

Рядом с прилавками прогуливались суровые бритоголовые мужики с увесистыми дубинками в мускулистых руках. Ормат сперва удивился, но, посмотрев на цены, понял, что без охраны в таком важном деле, как торговля овощами, действительно не обойтись.

- Натуральная пища здесь – как денежное дерево, - бросила через плечо Лашими. – Любой город хочет сам обеспечивать себя едой, но, понятное дело, не у каждого получается. Все, что здесь растет, мычит или кудахчет, отправляется прямиком к местным богачам, на рынке оказываются только остатки.

- Богачам, говоришь, - проворчал Ормат. - Если люди, которые могут покупать еду по таким ценам, не богачи, то я не знаю, как их еще назвать.

Девушка фыркнула:

- Большинство здешних хлебают синтетическую баланду. А это деликатесы.

Слева от них в толпе неожиданно началось волнение, послышались крики, звонкие шлепки, будто кто-то резко бил по сырому мясу. Словно от брошенного в воду камня по людскому озеру начали расходиться широкие круги. Ормат едва успел выдернуть Лео из-под ног несущегося куда-то краснолицего толстяка с выпученными глазами.