Солнечный Остров - Илья Сомов

- Скажи, Ормат, что бы ты изменил на Вилере, если бы получил власть?

- Первым делом? – Ормат пожевал губу. - Сделал бы  себя князем и отхватил хорошее имение.

- Ну, это понятно. А что еще?

- Если говорить обо всей планете – избавился бы от сауды. Не понимаю, как это мерзкое растение смогло поработить целый мир – Ормат осторожно потер висок. – То есть, конечно, когда-то паучник был настоящим золотым дном, но сейчас… Едва штаны поддерживать удается. Нужно искать другие пути… Послушал бы нас сейчас кто. Беглый князь и бездомный голодранец планируют переустройство мира.

- А почему бы и нет, мне с детства говорили, что я рожден, чтобы управлять планетой. Для этого в меня вложили множество усилий. Но почему я должен следовать чьим-то планам? Разве я не могу идти своим путем?! Пойдем вместе, и я сделаю тебя князем и хозяином лучших земель нашего мира.

Лео не мог видеть страшный огонь, полыхнувший в его глазах, а потому не понял, от чего так боязливо отодвинулся Ормат.

- Что ж, предложение, неплохое, - осторожно сказал Спутник.

- Вот именно. Какая разница, что ты не аристократ?! И князья, и крестьяне равно связаны с государством. Ты чувствуешь эту связь? Понимаешь, что она из себя представляет?

- Эээ… виселицу? – осторожно предположил Ормат.

- Ох, интересная точка зрения, - рассмеялся Лео, пугающее пламя медленно гасло. – Послушай, ты говорил, что до сих пор носишь с собой подарок от Мау. Жемчужину, которую должен был передать мне на обряде после Солнцестояния. Мне тут в голову пришло – может, там какой жучок? Давай посмотрим.

Поморщившись, Ормат будто через силу потянулся к вороту комбинезона и снял с шеи мягкий мешочек из черного бархата. Стиснув зубы так, что у челюстей вздулись мускулы, Ормат вытряхнул на ладонь блестящую, как слеза, жемчужину. Оказавшись на воздухе, молочная сфера казалось, стала подрагивать, будто стараясь надышаться после долгого заключения.

Завороженный совершенным торжественным блеском Лео протянул к ней ладонь.

- Уй! - князь отчаянно затряс пальцами. - Словно током ударило. И голова закружилась… Не знаю, что это такое, но точно не жучек. По-моему, от нее нужно избавиться.

Ормат резко сжал кулак, на его лице отразилось острейшее нежелание. Лео заинтересованно поднял бровь.

- Эй, мальчики, вы тут прячетесь? – над срезом крыши показалась головка Лашими, ветерок задорно трепал тигриные волосы, набрасывая их вуалью на искрящиеся глаза. - Лео, помнишь, ты просил показать, что тут у нас как? У меня как раз свободная минутка.

- Вот и здорово, - улыбнулся Лео. - А ты, Ормат, пойдешь с нами?

Так и не разжав кулак, Спутник замотал головой. Пожав плечами, Лео спустился по лесенке следом за девушкой. Открыв небольшую дверку, Лашими провела его в недра фургона. Они шли по узкой тропинке между штабелями пластиковых коробок и углами высоких контейнеров. На потолке тускло золотился ряд светильников, разбрасывающих причудливые тени.

– Кстати, ты еще не решил? Может, останешься с нами насовсем? – улыбнулась Лашими. – Ты бы не прогадал. Мы умеем ценить людей, тем более, по-моему, еще никому из купцов на континенте не удалось заполучить в караван собственного механика.

Лео обратил внимание, что у странствующих торговцев не было такого большого расстояния между купцами и рядовыми обозниками. Все общались друг с другом запросто. Возможно, даже слишком запросто. Последнюю мысль Лео с презрением отбросил, как затхлое наследие Палестры.

- А что вы перевозите? – спросил он, сделав вид, что не услышал вопрос.

Оставаться с купцами хоть на минуту дольше, чем это было необходимо, он не собирался. Но как отказать, чтобы никто не оскорбился? Лео хорошо знал все уловки общения с аристократами или поддержания дистанции со слугами, но здесь дорогу проходилось прокладывать на ощупь.

К счастью, Лашими не рассердилась:

- Да всего и не перечислишь. Вот, видишь большой желтый контейнер в углу? Там у нас первичные накопители, - последние два слова девушка произнесла чуть ли не по слогам, но с большой гордостью.

- Вы и запчастями торгуете?

- Как правило, нет. Товар хороший, но уж больно редкий. Этот вот груз, к примеру, пришел к нам чуть ли не с самой Иоскехи. Но ничего, на нашу долю и другого добра хватает. Кожа морских быков, красный жир, марида, закваска для зимнего вина. Все самое лучшее, что только можно купить на южном побережье. Теперь идем на север.

- А дело прибыльное?

- Пока чужие купцы не лезут на нашу землю – да. Других конкурентов у нас нет. Ведь если везти товар без грамоты верховного князя, он примерно каждые сто километров становится на двенадцать процентов дороже. Конечно, если у тебя есть воздушный корабль, на таможни можно плевать, - нахмурилась девушка, но тут же повеселела. – Летучие машины такая редкость, что о них можно не думать. Суди сам - у стражников контрабанда мелкая, нам они не соперники, у пришибленных лучом сектантов свой товар, испы с чужаками вообще общаться не любят. А высокородным такая торговля запрещена.

Подперев бока, Лашими победно взглянула на князя.

- Официально запрещена, - напомнил Лео.

- Тут не только возможность нужна, но еще и опыт. У нашей семьи торговые привилегии уже больше двух тысяч лет. Любой высокородный по сравнению с отцом – ребенок. Стой. Посмотри. Вот здесь что-то щелкает.

Лео склонился над запутанным переплетением кабелей. И что там, интересно, может, щелкать? Лашими заглядывала ему через плечо, прижавшись к юноше упругим бедром. Лео нахмурился. Это что, еще один способ уговорить его согласиться на контракт?

Кто-то тихо кашлянул. Вздрогнув, Лашими резко отстранилась. Лео недоуменно поднял голову. В узком проходе между контейнером и штабелем ящиков стоял долговязый, но мускулистый парень. Его волосы цвета пера полуденника – светло-коричневые с молочной каймой на кончиках прядей – были гладко зачесаны, а светлые глаза, далеко отстоящие от прямой скалы носа, смотрели без всякой симпатии.

- Галишад, - пробормотала Лашими, - что ты тут делаешь?

- Тебя отец зовет, - сухо сказал парень, давя Лео недобрым взглядом. – Срочно.

Вздохнув, Лашими направилась к выходу из фургона, когда она протискивалась между высоким штабелем и Галишадом, парень вдруг обнял ее и поцеловал. Лашими не сопротивлялась, но особого энтузиазма князь тоже не заметил.

Мысленно хмыкнув, Лео вернулся к непонятным кабелям.  В дальнем конце фургона хлопнула дверь, а на плечо князя легла тяжелая рука. Лео недоуменно поднял глаза на нависшего над ним Галишада.

- А ты, как посмотрю, шустряк, - прошипел купец. – Не успел пыль смыть, а уже под чужих девчонок клинья подбиваешь.

- Да я вовсе не имел в виду… - удивленно заморгал Лео и в следующий миг с грохотом врезался спиной в стенку контейнера.

- Не морочь мне голову, заморыш, у меня еще глаза есть.

Жилистый кулак хлестко врезался в бок князя. Охнув от боли, Лео согнулся пополам. Твердая ладонь впилась в его горло и вернула в вертикальное положение, прижав затылком к холодной стенке. Сквозь навернувшиеся слезы Лео увидел, как с отвращением скривился Галишад:

- Мозгляк, - презрительно сплюнул парень. – Вздумаешь тянуть к ней руки, окажешься под колесами. Моргни, если понял.

Жутким усилием воли Лео сдержал руку, тянувшуюся к лежащему в кармане пистолету:

- Да, - прохрипел он сквозь зубы, - я все понял.

- Это хорошо, - мерзко усмехнулся Галишад. - Но, думаю, нужно оставить тебе пару зарубок на память.

Парень отвел к плечу кулак и Лео болезненно зажмурился. В следующую секунду фургон содрогнулся от грохота, но боли не было. Князь осторожно приоткрыл одно веко.

Галишад так и стоял с занесенным кулаком и почему-то с вытаращенными глазами. У ног парня валялся тяжелый металлический ящик.

- Ты бы поосторожней, уважаемый, ручонками-то махал, - посмотрев вверх, Лео увидел Ормата, сидевшего почти под потолком фургона на крышке контейнера, - а то технику безопасности не соблюдешь, уронишь что-нибудь – и черепушка вдребезги. Никакой доктор не поможет.

- Да я тебя…

В руках Ормата громыхнул еще один ящик:

- Что, прости, не расслышал? – улыбнулся Спутник, пристроив острый угол короба на край контейнера.

Отпустив закашлявшегося князя, Галишад быстро направился к выходу.

- Еще поговорим, - бросил он, не поворачивая головы.

- Хоть трижды в день, дружок, - хмыкнул Ормат.

Когда за разгневанным купцом хлопнула дверь, Ормат ловко спрыгнул на пол.

- Ты как, цел? – спросил он, поддерживая Лео за плечи.

Он молча кивнул, приятно удивленный беспокойством Спутника.

- Что ж ты не отбивался?!

- И как ты себе это представляешь? Убить бы его я, пожалуй, смог, но вот победить в драке… все было бы только хуже, - в ответ на это заявление Ормат окинул фигуру князя долгим взглядом и покачал головой. – Да и тебе, пожалуй, не стоило вмешиваться. Глупо заводить врагов там, где прячешься.