Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Индикатор системы наведения зажегся красным, в перекрестье прицела влетел корабль и Лихо вдавил гашетку. Мимо — «Защитник» лишь проскочил, не пострадав ни капли. «Крестокрыл» получил дополнительную подпитку двигателей за счет перекачивания энергии из буферов пушек, рванул следом, неожиданно для пилота «защитника» очутившись перед самым его носом. Но вне зоны поражения курсовых орудий. Доворот вправо — и TIE уходит вниз, избегая огня в борт.

Лихо вдавил акселератор, закусив губу, и с наслаждением приготовился к погоне.

Корма условного противника замаячила в сетке прицеливания. Звонкий щелчок — переключение с лазерных пушек на протонные торпеды. Астромех гудением напомнил, что их нет в наличие и картридж вообще-то пуст уже как сорок семь минут. Да это и не важно — главное заставить поверить «защитника» в том, что он на прицеле ракеты.

Он не поверил. Кувыркнулся через кабину и обдал его короткой очередью, слизавшей десять процентов щита. Каждого щита, за исключением кормового. Блеск. «Крестокрыл» резко взмыл вверх и на полной скорости описал круг, вновь и вновь стараясь зайти в корму «защитнику». Пока тот разгадывал его дальнейший ход, выделывая замысловатые пируэты, чтобы сбить прицеливание, Лихо свернул направо и выпустил перед носом сиенаровского корабля несколько выстрелов. Понадеялся, что ослепил.

Нет, «защитник» без проблем продолжил свой маневр, угрожающе заходя с правого борта. Да что б тебя!

Еще минуту они кувыркались в вакууме, стараясь подловить друг друга на виражах или развороте. Но каждый понимал, что за свою жизнь, за этот бой, они навидались всякого. Им уже нечем друг друга удивить. Это сражение на износ.

Атакуемый корабль на дисплее подался чуть в сторону, обрисовался зеленым контуром. Он в зоне поражения пушек, но прицел его еще не зафиксировал. Орудия бьют одиночными — щит противника впитывает пару выстрелов, но сам корабль цел. Лихо и сам не понял, как этот шарик с плоскостями оказался сбоку от него и выше в эшелоне. Очередь бело-голубых вспышек срезает щиты, словно астероиды дырявят неукрепленный корпус звездолета, мчащегося на огромной скорости навстречу потоку мелких камешков. Защиты больше нет, в том числе и кормовой.

Лихо подряд выпустил несколько разрядов. «Защитник» ловким кувырком ушел в сторону, развернулся на крохотном пяточке и дал залп из ионных пушек, стараясь вновь подстрелить его с борта. На этот раз с правого. Но не учел, что лихо перевел энергию на двигатели — росчерки бело-голубых зарядов прошли мимо.

«Защитник», пользуясь преимуществом маневренности, держался за его кормой. Он перешел на одиночные, старательно выцеливая кормовое орудие, заставляющее его своим огнем буквально танцевать во время преследования. И несомненно пилот «защитника» намеревался поджарить дюзы его двигателей. Без хода «крестокрыл» легкая мишень.

Вот только пилот этого самого «крестокрыла» так не считает!

Обычно многие проблемы возникают в момент, когда пилот увлекается самим процессом охоты и забывает смотреть по сторонам. Иногда это сходит с рук, иногда приводит к самым печальным последствиям. Мчишься вперед и вдруг понимаешь, что ты уже не удачливый охотник, а всего лишь жертва. Роковая ошибка, которой бывалые пилоты стараются избегать. Но Лихо сделал ставку на то, что пилот TIE так же устал, как и он сам.

Попробовал закрутиться вокруг своей оси, одновременно дав астромеху команду вести заградительный, а не прицельный огонь. Это должно отпугнуть преследователя, дать возможность развернуться на вираже, сыграв плоскостями и…

Да чтоб у тебя в бак с топливом моча ранкора попала! «Защитник» просто ушел вниз, сделав «яму» и попытался атаковать «крестокрыл» со стороны подбрюшья. Им управлял не просто хороший пилот, который по странному стечению обстоятельств тоже не хотел проигрывать. Они вдвоем поставят точку в сражении. И будет ясно — пройдет ли «Защитник» испытания или нет. Лишь от мастерства двух пилотов зависит это: от Один-Четыре и Два-Пять.

«Крестокрыл» Лихо попытался обойти сиенаровский корабль, но тот, почуяв подвох, резко затормозил, отыграл сдвоенными ионными двигателям, а затем подался вперед, используя всю свою изворотливость и маневренность, поливая курс «крестокрыла» просто потоком ионных зарядов. Действительно, лучшая защита — нападение.

Лихо вывернул корабль, дал два одиночных по курсу самого «защитника». Мимо! Прошли чуть выше, не причинив условному противнику ни малейшего вреда. И если он правильно заметил — у того вернулся в строй дефлекторный щит и…

А вот теперь у Один-Четыре, похоже, возникли небольшие проблемы…

Лихо подал назад, галантно уступая условному противнику бескрайнюю территорию.

Он попался на удочку: сосредоточившись на своем маневре «защитник», не ответил огнем, выполнил очередную фигуру и не заметил, как командир 934-ой эскадрильи выпустил две бело-голубые молнии в корпус неуязвимого доселе корабля. Всего два удара — и полностью разрушен защитный щит, а значит, два других заряда сейчас его обесточат и…

Да хатт тебя побери! Что за чертовщина!? Когда твой щит успел полностью восстановиться?!

Мгновением позже он сам ответил на свой вопрос: вот причина, по которой «защитник» не стрелял. Он воспользовался перекачкой энергии и вместо возможного попадания сделал ставку на защиту. Понимая, что полный дефлектор в состоянии выдержать все четыре выстрела из ионный пушек «крестокрыла».

Астромех предупредил о медленном наращивании энергии в собственном щите…

И тут же взвизгнул от того, что произошло сразу два события.

Первое — очередь слабых разрядов пушек «защитника» слизала с «крестокрыла» дефлекторы.

Второе — один из бело-голубых зарядов вывел из строя самого астродроида.

Фактически «защитник» только что лишил его защиты и помощи второго пилота. А следовательно и корма сейчас не прикрыта — как раз к ней пристраивается условный противник…

Он выписал очередную фигуру из арсенала сложного пилотажа, после чего «защитник» как ни в чем не бывало стремительно ринулся на «крестокрыл». Жертва засады «Первой эскадрильи» превратилась в агрессивного и безумного охотника. «Защитник» и без того унаследовал от своих предшественников сюрреалистичную маневренность и скорость, так что теперь он мог даже не упражняться в форсировании, отводя энергию на орудия и защиту. В то время как «крестокрылу» предстояло рвать дюзы и