Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Там не будет ионных пушек — только смертоносные лазеры. И ракеты с головками самонаведения. Только смерть врагам.

Ну, а пока — полетаем…

Ники Фор, командир 507-ой эскадрильи, скрежетнул зубами. Только что «крестокрыл» подбил его ведомого. Машина товарища потеряла управление, закружилась и спиралью ушла в сторону от станции наблюдения.

— КДП — это Два-Семь, — открыл он канал связи, ложась на курс преследования. — Два-Восемь — ПЗБ.

— Принято, — голос диспетчера с контрольного пункта сух до автоматизма. Такая у него работа.

Каждый служит Вечной Империи по-своему.

Как ни были удобны виртуальные тренажеры, они не смогут дать оценки главного — проверки в реальных условиях несущих конструкций, электроники, вооружения корабля. Только когда все будет обкатано в реальности — появятся обучающие программы на тренажерах. Не раньше.

И спустя час с момента начала условного сражения начинает казаться, что не поступят вновь. Восемь «крестокрылов» против шести «защитников». Операция на грани провала. «Вторая эскадрилья» слишком увлеклась маневренностью своих новых машин и «Первая» избрала тактику «подлавливать» их на виражах. Обычный пилот даже не будет раздумывать над тем, чтобы повторить подобные выходки — «защитник» может развернуться буквально на пяточке. За доли секунды. Даже «крестокрылу» для этого нужно сорок пять миллисекунд. Но не зря же здесь собрали лучших из лучших.

Они должны выжать эту машину до предела. И понять, пригодна ли она для боя. Или же лучше отказаться от юрких «глазастиков» в пользу типовых машин. И если они сейчас не справятся…

Ники круто рванул штурвал на себя, уходя вверх и вправо, вместо «право», как должен был подумать преследовавший его пилот. Длительность схватки замылила глаз. Поэтому всадив разом шесть ионных выстрелов в корпус преследователя, он тут же исполнил переворот, крутанулся и сел на хвост его ведомому. Второй цели, в каком-то смысле, досталось еще больше: первая пара ионных выстрелов смела его кормовой щит, пострадавший в ходе предыдущего сражения на виражах. Одиночный выстрел заставил замолчать кормовую турель и правый верхний двигатель. «Крестокрыл» едва дернулся в сторону — и этого оказалось достаточно, чтобы пущенная ему вслед ракета смела щит, а вторая сдетонировала рядом с кормой. Остальные три двигателя погасли.

Доложив о местоположении сбитых противников, Ники пробежался глазами по диспозиции. Шесть на шесть. Равное количество. И… Его противник как раз высаживает в него пару ракет. Ну, ладно.

Переходя на стрельбу очередями, Ники успел подбить одну из них. От второй же он просто увернулся, уходя на форсаже. После чего изобразил восходящую свечу, изломав ее на трети от запланированного полета и тут же обрушился на преследователя в лобовой атаке. Он ушел спиралью от атаки «крестокрыла» и тут же мазнул его ответным выстрелом, слегка просадив щит. Пилот не отреагировал на это, продолжая преследование.

Хорошо.

Заметив, что они действуют вблизи астероидного поля, Ники завертел очередную бочку и оказался прямиком перед парочкой довольно крупных астероидов. Послушный «защитник» впритирку прошелся с одиним из них, после чего на форсаже проскочил в щель между еще одной парой. «Крестокрыл» так не может. Он на подобное не рассчитан. Слишком… «угловат».

Поэтому Ники имел прекрасную возможность встретить своего преследователя, правильно предугадав его курс — облететь астероиды «сверху».

Очередь из всех шести орудий мгновенно вывела «крестокрыл» из строя. Ники уже собирался было сообщить на КДП, но только сейчас понял, что машина условного противника продолжает двигаться по инерции… прямиком на соседний астероид.

Форсируя двигатели, Фор, скрипнув зубами, помчался на перехват. Глаза сами нашли на внутренней поверхности визора нужную иконку. Как только он приблизился к «крестокрылу», активировал притягивающий луч, гася инерцию «сбитого» МЛА за счет работы своих собственных двигателей, убавив их тягу до минимума. Проверни он этот трюк на полной скорости — лишенный инерциальных гасителей «инком» стал бы гробом для своего пилота, которого бы от перегрузок размазало по всему фонарю кабины.

На этот раз он выбирал путь из едва не ставшей смертельной ловушки с таким расчетом, чтобы пролез и буксируемый корабль. Приходилось тормозить, менять курс, облетать по широкой дуге наиболее опасные места.

Потребовалось десять минут для того, чтобы выбраться из пояса, куда они влетели всего за пятнадцать секунд. Бортовой компьютер обновился данными.

Четыре «крестокрыла» против пятерых «защитников». До его возвращения учебное задание проходило «один на один». Сейчас все изменится… Ан нет, Два-Одиннадцать словил электро-магнитную ракету. Четыре на четыре.

Удостоверившись в безопасности «крестокрыла», Ники отключил притягивающий луч, сообщил координаты сбитого летчика и время, прошедшее с момента поражения машины условного противника, после чего вступил в сражение вновь.

Когда-то он возглавлял 934-ю истребительную эскадрилью, базирующуюся на «Уравнителе» — флагмане гранд-адмирала Гилада Пеллеона.

Но сейчас уже нет ни эскадрильи, ни «Уравнителя», ни самого Пеллеона.

Остался только командир 934-й эскадрильи клон Лихо.

И сейчас его «крестокрыл», проявляя чудеса изобретательности и завидной верткости, стремительно обрабатывал кормовой дефлектор «защитника». Последнего из двенадцати.

После трех часов сражения, когда начали сдавать даже лучшие из лучших, осталось лишь по одному кораблю от каждой из двух учебных эскадрилий. Один «Инком» Т-65-В и один TIE-«Защитник». Без ракет, без поддержки товарищей.

Поправка курса немного вправо, прицеливание — и срабатывает система оповещения о захвате, установленная на «защитниках». Условный противник уходит немного вправо от него, приглашая к продлению погоне. Но Лихо не поддался на провокацию, позволил противнику уйти ближе к станции наблюдения, где тот сбросил скорость и активировал луч захвата. Наглядно видно сцепление со станцией. Но поскольку ее масса куда как больше, чем у звездного истребителя, станция, разумеется, не сдвинулась с места. Зато активированный луч сократил