Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

— Разбить строй, — скомандовал командир учебной эскадрильи. — Уклоняемся.

Его ведомый — клон по имени Факир, командовавший эскадрильей «Коготь», послушно разбил строй, сорвавшись в сторону. Мгновение поколебавшись, Консул принялся жать на кнопку выбора цели. Бортовой компьютер опознал ракету как электромагнитный учебный снаряд без головки самонаведения. Его задача — подобраться как можно ближе и детонировать. Вспышка энергии выведет корабль из строя, а из второй ступени самой ракеты, через секунду после импульса начнет работать аварийный маяк, чтобы спасатели со станции знали область поиска подбитого корабля. Единственное, что не мог сжечь такой импульс — систему жизнеобеспечения. Ноу-хау от компании Сиенара — экранирование кресла пилота. Благодаря ему, даже попав под удар ионок можно остаться с работающей системой для дыхания. И ничто тебе не угрожает от смерти в вакууме. А вот у «крестокрылов» при катапультировании запросто можно загнуться — если твое кресло и небольшой магнитный щит, удерживающий атмосферу вокруг пилота, накроет ионный залп. «Инком» ставил на безопасность своих машин и не перестраховывался на случай поражения самого пилота. Наученные горьким опытом смерти пилотов своих МЛА «сиенаровцы» пошли по другому пути.

Консул, прекрасно понимая, что противник сделал упор на раздробление формации, напряженно следил, как на дисплее быстро сокращается расстояние между ним и снарядом. Когда оно снизилось до ста метров, он резко бросил машину в сторону, одновременно включил реверс и сделал нырок. По инерции неуправляемая ракета проскочила мимо на расстоянии, превышающем чувствительность датчиков для поражения цели. Будь у нее головка самонаведения — не сработало бы. Рисковый трюк.

Клон дернул нос истребителя вверх и, не теряя времени, навел прицел на приближающийся «крестокрыл». Он подождал, пока машина, заметив его маневр, ляжет на обратный курс, все время разворачивая собственный «защитник» носом в ее сторону, а потом выстрелил. Из орудий вылетели три пары ослепительно голубых молнии.

Первая продавила щиты наполовину. Вторая тут же продолжила ее дело. Третья зажарила механизмы корабля учебного противника.

— Контроль внимание! — открыл он канал связи с наблюдателями на станции. — Точка четыре-ноль-семь. Пилот за бортом. Повторяю. Точка четыре-ноль-семь — ПЗБ.

— Принято «Два-Лидер», — донесся голос с контроль-диспетчерского пункта — Высылаем шаттл.

Практически мгновенно он заметил, что из ангара станции сорвался белоснежный кораблик — «лямбда», которой уготована участь обойти место сражения и подобрать пилота и его машину. На это отведено всего тридцать минут — потом в кабине «крестокрыла» закончится кислород, после чего пилот истребителя задохнется. При этом пилоту шаттла потребуется все его мастерство, чтобы прорваться сквозь сражение. Учебную задачу никто не отменял. Просто в бортовых компьютерах именно этот шаттл нельзя взять на прицел. Не более того.

Консул бросил свою машину в восходящую «бочку», чтобы пристроиться в корму еще одному «крестокрылу». Это не так-то просто — пилот в достаточной степени отлично знает возможности своей машины, а его ретирадная счетверенка поласкает ионными зарядами так, что и ослепнуть можно. Но и она имеет свой собственный угол поражения. И пилоты «крестокрылов» его прекрасно знают.

Позволив астромеху противника зафиксировать себя как цель, он дал несколько упреждающих выстрелов поперек курса, чтобы сыграть на нервах противника и заставить его рефлекторно дернуться в другую сторону. Но на то за штурвалом и ас — он не купился на эту детскую «разводку». Поставил машину «на крыло» и рухнул вниз, уходя в сторону своих товарищей. Заманивает для того, чтобы любой из его союзников мог сесть уже Консулу на хвост и стряхнуть с преследования — если не подбить, то хотя бы отогнать.

Он совсем не удивился засаде, устроенной «Первой Эскадрильей»: ожидать появление «защитников» в открытом космосе — очень глупо. Он даже представил себя на их месте. Вероятно, он сделал бы то же самое. Этот нехитрый прием частенько срабатывал при организации засад и его исполнение в реалиях с новым типом МЛА может пойти на пользу пилотам с обеих сторон.

Он перевел ракеты в активный режим, энергию перенаправил из орудийных аккумуляторов в двигатели. Истребитель набрал скорость, максимально возможную при полной зарядке орудий и щитов. Разворот, теперь направиться в сторону пары «крестокрылов», что пикировали, на машину его ведомого. «Защитник» Факира буквально танцевал, позволяя выстрелам унизительно близко скользить от кромки дефлектора, но не задевая его.

— Здесь Два-Лидер, — произнес Консул. — Два-Два сместись на два-восемь-ноль точка десять. По моей команде уходи влево.

Факир двойным щелчком по каналу связи подтвердил готовность выполнить приказ. Его «Защитник» перешел на указанный командиром эскадрильи курс. «Крестокрылы» также довернули, чтобы не выпустить хвост Факира. Консул с легкостью закрутил свой «защитник» вокруг оси, не позволяя пристреляться промелькнувшему рядом противнику на «инкоме», затем пустил истребитель на полной скорости к точке перехвата. Расстояние между ним и парой преследователь ведомого таяло.

— Два-Два, давай!

Машина Факира резко свернула в указанном командиром эскадрильи направлении, «крестокрылы» потянулись за ним, как малыши банты за матерью, и попали аккурат в перекрестье прицела Консула. Никто не ожидал, что он так быстро окажется в зоне поражения. Две ракеты пошли в первый «крестокрыл». Еще пара — во второй.

Пилоты мгновенно сориентировались, не став выписывать фигуры пилотажа и ударили по акселераторам, уходя с линии атаки. Лишь чудом Консулу удалось слизнуть парой выстрелов часть щита у одного из них. Второму на хвост, уже выходя с разворота, сел сам Факир. Задний щит у неприятеля мгновенно погиб от яростной очереди — ведомый бил очередями из всех орудий. Но при этом и сам лишился дефлектора — кормовая счетверенка «крестокрыла» больно огрызнулась.

— Два-Два — без дефлекторов, — сухо доложил Факир, промчавшись мимо поверженного товарища на «крестокрыле» и сбрасывая из грузового отсека аварийную капсулу с маяком.

Консул пристроился к нему, чтобы прикрыть в случае атаки, до тех пор пока компьютер «защитника» не отработает положенное время без щитов и не начнет их накачку заново. В противном случае Факиру будет достаточно и одного выстрела, чтобы отправиться на станцию.

Не было ни злобы, ни остервенения, которое обычно преследует пилотов во время азартного боя. Они давно уже прошли все это. Сейчас нужна холодная голова и понимание того факта, что в общих интересах выложиться на полную. Если «Защитник» в самом деле достойная машина — он должен