Звездная Кровь. Изгой IV - Алексей Юрьевич Елисеев

Я улыбнулся ей, стараясь придать уверенности боевой подруге.

— Страх — это нормально. Главное — не позволять ему управлять тобой.

Она посмотрела на меня, и в её взгляде я заметил благодарность. И она была не одинока в своих переживаниях. Всё чаще стали заметны озабоченные взгляды наших легионеров. Мы через многое прошли, но это не сделало их суровыми ветеранами, что уж говорить о тех, кого прислали на замену убитым. Эти и вовсе выглядели салагами в новой необмятой форме.

На третий день пути берега начали меняться. Появились следы разрушений: обгоревшие деревья, развалины строений, тёмные пятна на земле.

Генерал ван дер Киил принял решение высадить нас до прибытия в Галал, чтобы избежать возможной засады и успеть укрепить позиции заранее.

— Приготовиться к высадке! — раздались команды над водой.

Наши центурии зашевелились, как ленивый, многорукий, многоногий и очень злой хищник. Заранее проинструктированные, легионеры молча собирали снаряжение, проверяя оружие. Тишину нарушали лишь команды офицеров и плеск воды о борт.

Баржа приткнулась к берегу. Мы начали выгружать технику и припасы. Земля под ногами была сухой и твёрдой, пыль поднималась облаками при каждом шаге.

— Давай, быстрее! — понукал Броган, направляя легионеров. — Нам нужно приготовиться к обороне до темноты!

Пот стекал под моей кирасой. В прохладном воздухе смешивались запахи пота, машинного масла, пара и металла. С противоположного берега реки также было заметно движение: те же баржи, что доставили нас под Галал, возвращались с подкреплениями. Их силуэты отражались в воде, создавая призрачные образы.

К месту битвы прибыл не только наш Четырнадцатый, сидевший по фортам, вроде Манаанского, в том числе и на том берегу реки. Дохлые Единороги представляли собой некий прообраз регулярных сил быстрого реагирования, созданный, для того чтобы противостоять бандитам и монстрам. Для этого наши центурии были рассеяны по сети опорных фортификаций. Кстати, именно из-за этого в легионе был такой некомплект и из-за этого так спешно набирали личный состав.

— Надеюсь, они успеют вовремя, — пробормотал Алрик, выдёргивая меня из размышлений.

— Должны успеть, но нам нужно рассчитывать на себя, — ответил я. — И сделать всё возможное, чтобы подготовиться.

Мы начали земляные работы. Броган и Зеес руководили, показывая, где рыть траншеи, устанавливать редуты для артиллерии. Легионеры работали слаженно, несмотря на то что в каменистой почве было копать намного тяжелей, чем в Пустоши.

Я сам взял лопату и встал рядом с бойцами. Земля была тяжёлой от невероятного содержания гальки, но мы упорно вгрызались в неё. Вскоре на месте пустой равнины выросли земляные укрепления, уже доказавшие свою эффективность в прошлой битве. Однако ощущение тревоги лишь усиливалось.

— Офицер, смотрите! — окликнул меня Алрик, гарцующий на своей птице.

Я поднял голову и увидел тонкую линию пыли, поднимающуюся вдали. Сердце пропустила удар.

— Это они, — произнёс я. — Всем готовиться!

В этот момент воздух разрезал свист, и через мгновение земля содрогнулась от взрыва недалеко от нас. Урги сумели нас удивить. Шлейф дыма и пыли взметнулся в небо.

— Артиллерия! Всем в укрытие! — закричал я.

Откуда эти дикари первобытные вообще взяли пушки? Солдаты бросились в траншеи, прижимаясь к земле. Ещё несколько снарядов рванули поблизости, разбрасывая осколки и комья земли.

— Они вычислили наши позиции! — прокричал Броган, перепрыгивая через бруствер.

— Жду приказы! — прокричал Зеес, подбегая ко мне. — Танки готовы к бою!

Я кивнул.

— Открыть ответный огонь!

Громыхнули пушки. Свист снарядов смешивался с криками раненых и командами, передаваемых по цепочкам. Небо озаряли вспышки взрывов, а вокруг стоял оглушительный грохот. К нашим танкам подключились машины из других подразделений.

Я ощутил, как адреналин наполняет тело. Время, казалось, утратило всякий смысл. Легионеры рассыпались и сидели по окопам. В принципе потерь мы почти не несли, кроме того, дым быстро окутал поле боя, делая задачу взять нас на прицел ещё более призрачной. С другой стороны, и нам особо видно ничего не было.

— Командир! — окликнула меня Леона, подбегая с окровавленным бинтом в руках. — Раненые в том окопе, нужна ваша помощь!

— Иду! — откликнулся я, бросаясь за ней короткими перебежками.

Мы добежали до окопа, где несколько солдат лежали на земле, сжимая раны. Их лица были искажены болью, глаза смотрели с надеждой.

— Держитесь, — сказал я, опускаясь на колени.

Леона начала перевязывать раны, её руки действовали быстро и уверенно. Я поддерживал солдата, пытаясь остановить кровотечение с помощью своего рунического заклинания.

— Спасибо, командир, — прошептал легионер, сжимая мою руку.

Я кивнул ему в ответ.

Взрывы продолжались, но постепенно отдалялись. Наша артиллерия, не смогла подавить вражеские батареи, урги просто перенесли огонь на другой участок.

Ночь опустилась быстро. Лиловая полутьма сгустилась вокруг нас. Ветер принёс с собой холод и запах гари. После жары Кровавой Пустоши стало неуютно.

Я обходил посты, проверяя бдительность солдат. Их лица были бледными пятнами в свете Трона Вечности.

— Всё нормально? — тихо спросил я у Брогана.

— Да, командир. Но люди измотаны, — ответил он, потирая шею. — Им бы отдохнуть.

— Знаю. Но сейчас не время выбираться из укрытий. Пусть сидят по окопам, нужно продержаться до рассвета.

Он скупо кивнул.

Я тоже залез в окоп. Мысли роились в голове.

— Кир, — окликнули меня.

Я поднял взгляд, чтобы увидеть, как Ви ловко спрыгивает с бруствера. Её фигура вырисовывалась на фоне ночного неба, а глаза блестели в темноте.

— Ви? Откуда ты здесь? — удивился я.

— Прилетела с приказами для Сета, — ответила она, присаживаясь рядом. — Заглянула к тебе по пути. Всё серьёзнее, чем мы думали.

— Я уже заметил, — кивнул я безрадостно. — Откуда у ургов артиллерия, известно?

Она вздохнула.

— Урги сняли пушки с речных кораблей и городских стен, но это не самое главное. Получить орудия только половина дела, нужно ещё суметь ими воспользоваться. Им кто-то помогает. А ещё они стягивают огромные силы и уже заняли город. Их подкрепления всё прибывают и прибывают. Кажется, они готовятся к решающему удару. Наши ещё переправляются через реку. Драка будет грандиозная.

Сердце сжалось.

— Легионы в меньшинстве…

— Я знаю, — сказала она, положив руку мне на плечо. — Но легионы не в первые в меньшинстве, а ван дер Киил опытный полководец.

Я вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Ясно…

— Не