Звездная Кровь. Изгой IV - Алексей Юрьевич Елисеев

В шатре повисла напряжённая тишина. Лизоблюды попрятали глаза, стараясь быть незаметными. Сет сжимал кулаки, но подчинился, присев на раскладной стул, уступив место генералу во главе стола в кресле.

— Итак, — обратился генерал, окинув нас взором. — Нам предстоит серьёзное сражение. Урги подступают к Галалу, и мы не можем допустить их прорыва.

Аугуст ван дер Кронк молча сел на свободный раскладной стул, продолжая спокойно покуривать трубку. Его взгляд остановился на мне, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Генерал и Аугуст были Восходящими на серебряном ранге. Это в принципе нечастое явление, а встретить сразу двух в одном месте… Я такого ещё не помнил.

— Первый младший офицер Кир из Небесных Людей? — спросил генерал.

— Я, генерал! — ответил я, встав и выпрямившись.

— Задержитесь после совета. Мне потребуется ваш подробный доклад о положении дел в Мифрифоре и Манаане.

— Считайте, уже выполнено, генерал!

— Что можете сказать о ситуации?

Я, преодолев растерянность, коротко изложил ему сведения разведки, упомянув об объединении ургов, только умолчав во всей истории роль Поющего-в-Пустыне.

— Хорошая работа, младший офицер, — серьёзно кивнул ван дер Киил. — Ваши усилия не останутся незамеченными.

Аугуст усмехнулся краем губ, пуская кольца дыма в потолок.

— Пожалуй, есть смысл прислушаться к молодым и талантливым, генерал, — заметил он. — Выводы младшего офицера подтверждаются данными воздушной разведки.

Генерал бросил на него взгляд, полный понимания.

— Завтра мы начнём подготовку к броску на Галал-на-Багар-Тамас, — объявил ван дер Киил. — Все подразделения должны быть готовы к выдвижению через два дня. Это крыло легиона на театр боевых действий будет доставлено речным транспортом. Вопросы есть?

Все молчали, осмысливая перемены.

— Замечательно, — едва заметно усмехнулся он. — Времени мало. Следующий военный совет после выгрузки. За работу.

Витор и Аугуст перевели взгляды на меня, когда мы в шатре остались втроём.

* * *

Дни пролетели в суматохе подготовки. Проблемы с нашей доукомплектацией были решены оперативно под строгим руководством генерала. Раненых перевели в тыловые госпитали, новые подкрепления прибывали чуть не каждый час.

Сет ван дер Тусс держался в тени, его прежнее влияние сошло на нет. Простые легионеры уважали ван дер Киила и следовали его приказам без промедления. Боевой дух, пошатнувшийся после бестолкового полевого сражения и больших потерь, взлетел на недосягаемую до этого высоту.

Я занимался подготовкой своего подразделения, следя за боеспособностью и моральным духом. Алрик, Броган, Зеес особой теплоты друг к другу не испытывали, но работали не за страх, а за совесть, понимая важность предстоящего сражения. Большего я от них и требовать не мог.

На рассвете третьего древо-дня лагерь начал движение. Колонны солдат, пехота, кавалерия, бронетранспортёры — всё пришло в движение, начиная погрузку на баржи, которые направлялись к Галалу. И, стало быть, навстречу большому сражению. В небе были видны гиппоптеры, их тени скользили по земле, словно предвестники грядущей огненной бури.

Я стоял на пригорке, наблюдая за этим грандиозным зрелищем. Жаркий ветер трепал полы моего форменного сюртука, принося запахи пыли и масла. В душе смешивались тревога и решимость.

— Готов? — спросил я появившегося рядом Алрика.

Его лицо было сегодня, что-то особенно серьёзным. Если бы я не прошёл вместе с ним сражение, подумал бы, что этот Восходящий боится, но, похоже, наш третий младший офицер не знал такого слова. После того как пропылённый ауксиларий появился на докладе о событиях в Мифрифоре, ван дер Киил без лишних разговоров произвёл его в офицерский чин.

— Всегда, командир, — ответил он спокойно, положив рукоять на эфес своей сабли.

— Хорошо, — сказал я, посмотрев вдаль. — Там, впереди, нас ждёт испытание. Будет попрохладней, чем здесь.

— Зато не вспотеем, командир.

К нам подошёл Зеес, попыхивая курительной трубкой.

— Техника быть есть на борту, офицер…

— Пора и нам на борт. Не отставайте, товарищи. Урги сами себя не победят.

Мы обменялись взглядами и, без лишних слов, последовали на борт к нашим центуриям.

Широкие речные баржи тихо покачивались на тёмных водах реки. Деревянный настил скрипел под ногами сотен легионеров, а по бортам цеплялись клочья водорослей. Воздух был пропитан запахом сырой древесины, речной тины и шумом от работы гребных колёс речных пароходов.

Я стоял на носу, наблюдая, как берега медленно отодвигаются. Высокие заросли тростника и редкие деревья, склонившиеся над водой, словно провожали нас в неизвестность. Лёгкий ветерок приносил с собой ароматы пустынных трав, смешиваясь с солоноватой влажностью реки.

Алрик подошёл ко мне, его лицо было напряжённым, но глаза горели решимостью.

— Долго нам ещё плыть, командир? — спросил он, прислонившись к перилам. — Птицы нервничают из-за большого количества воды вокруг.

— Несколько дней, — ответил я, вглядываясь вдаль. — Нужно успеть укрепиться до того, как Урги подтянут основные силы.

— Погода благоволит нам, — заметил он, подняв лицо к небу.

— Только птицы волнуются? — ехидно спросил я.

— Бойцы тоже, — признался наш волонтёр.

Я обернулся и посмотрел на своих людей. Легионеры рассредоточились по палубе: кто-то точил оружие, кто-то разминался, некоторые тихо переговаривались, бросая беспокойные взгляды на окрестности.

— Это естественно, — пожал я плечами. — Ты офицер, твоя работа показать им пример. Держать голову высоко, не кланяться пулям и быть готовым ко всему.

Алрик кивнул, и мы оба замолчали, слушая размеренный плеск воды и скрип баржи.

На корме Броган и Зеес занимались техникой. Броган, сняв рубаху, помогал дигам вытащить часть парового двигателя бронетранспортёра, его мускулистое тело блестело от пота и масла. Зеес, попыхивая трубкой, крутил гаечным ключом, какой-то агрегат.

— Как продвигается работа? — крикнул я им.

— Техника быть есть в порядке, командир! — ответил Зеес, подняв большой палец.

— Главное, чтобы до прибытия мы смогли использовать её по назначению, — проворчал Броган, вытирая лоб.

Я улыбнулся им и почувствовал, как внутри поднимается уверенность.

Дни на борту транспорта текли размеренно. Бойцы готовили простую пищу на игнис в топках паровых котлов, рассказывая истории о доме и прошлых сражениях. Небо над головой казалось бесконечным, а Круги Жизни мерцали таинственным светом, маня к себе и своим чудесам. Всё было бы совсем прекрасно, если бы не сражение, которое нас ждало впереди.

201

Ко мне подошла Леона.

— Не могу спать, командир, — сказала она тихо.

— Беспокоишься? — догадался я.

Она кивнула.

—