Софи. Перерождение - Аля Миррова

Софи. Перерождение.

Пробуждение клана

Старинный замок мрачной громадой возвышался над равниной. Его стены, почерневшие от бушевавшего там сто пятьдесят лет назад пожара, кое-где обвалились, но все еще внушали трепет. Уже много лет никто не осмеливался приблизиться к нему. В окрестных деревнях ходили слухи, что там обитает что-то жуткое, погубившее его последних хозяев и всех тогдашних обитателей замка, и проклятье падет на того, кто осмелится потревожить покой этого места.

Но сегодня все изменилось. Случайный прохожий, если бы он оказался сейчас рядом, увидел бы, как слабый свет пробивается из окон проклятого замка. Заметил бы четырех лошадей, пасущихся на лужайке перед парадным входом. Услышал бы голоса, доносящиеся изнутри.

— Я так и знала! Дурацкая затея! Ну кто решит прятать артефакт таким образом и в таком месте⁈ — голос молодой девушки звонким эхом разлетелся под уцелевшими сводами.

В центральном зале, рядом с монструозных размеров камином, у вывороченной из пола каменной плиты стояло трое молодых здоровых парней. Плита была приподнята где-то на полметра, и под ней зияло отверстие, из которого как раз и выбралась авантюристка, ругающая заказчика на чем свет стоит.

Софи отряхнула испачканные руки и посмотрела на своих спутников. В этой компании она была негласным лидером, будучи приемной дочерью главы гильдии. Девушка неплохо разбиралась в людях, и ее вполне устраивала некоторая недалекость и простоватость ее спутников. Они не задавали ненужных вопросов и почти всегда признавали ее авторитет в том, что касалось работы. Уже три года их команда не знала себе равных в поиске кладов и артефактов. Софи владела магией поиска, а парни обеспечивали ей защиту и силовую поддержку. В их команде не было настоящего мага, Софи не терпела конкуренцию и предпочитала обходиться своими силами. Она старалась выбирать задания, не требующие значительных усилий, но приносящие хорошие барыши.

Вот и в этот раз дело было проще некуда. В таверну, куда они зашли, чтобы выпить, заглянул торговец артефактами и древностями. Сказал, что ищет надежных людей, которые рискнут забраться в развалины старинного замка и найти там одну очень ценную вещь. Компания внимательно выслушала заказчика, который не только рассказал историю замка и все известные байки про него, но и показал изображение самого артефакта, указав приблизительно, где искать.

К байкам про проклятие замка, приключенцы отнеслись скептически. Они слышали такие истории много раз, и на проверку, все оказывалось чистой воды выдумками селян. У страха глаза велики.

Изображение артефакта было кстати, всегда проще искать, когда знаешь, что ищешь. А тут торговец показал небольшой портрет старинной работы, где был изображен красивый мужчина аристократического вида, с медальоном на груди.

Большой круглый золотой медальон с равносторонним крестом из белой эмали или перламутра и четырьмя рубинами на массивной золотой цепи. Софи потратила несколько минут, внимательно разглядывая его и запоминая каждую деталь.

Рассмотрела она и его владельца. Торговец пояснил, что это граф де Моро, последний хозяин замка. Ходили слухи, что он был колдуном и чародеем-некромантом, который терроризировал всю округу. Похищал девиц и детей, чтобы использовать их в своих чудовищных ритуалах, наводнял местные леса химерами собственного производства, поднимал нежить на сельских кладбищах. Люди, устав от его забав, обратились за помощью к герцогу.

Когда войска герцога осадили замок, этот душегуб убил всех людей в замке, включая свою жену, и подняв их нежитью, заставил сражаться с воинами герцога. Говорили, что поняв неизбежность своего конца, он поджег замок, в надежде погубить герцога и его людей, но просчитался. В отряде был сильный паладин, которому удалось с помощью магии защитить тех воинов, кто был в тот момент в замке. Он убил некроманта и развеял его прах, чтобы тот никогда не смог восстать. Перед смертью чародей проклял герцога, его паладина и наложил проклятие на замок.

После победы герцог прожил всего полгода, и поскольку потомства он не оставил, род его угас. А паладину, говорят, удалось снять проклятье. Тогдашний король в благодарность даровал ему титул герцога и отдал в управление эти земли. Его потомки до сих пор правили этой местностью.

Эта история напомнила Софи множество других, когда, чтобы оправдать захват земель соседа, на него возводили напраслину и обвиняли невесть в чем. Глядя на правильные и благородные черты лица последнего графа, она не видела в нем даже намека на злобу.

— Пустые байки, — сказала она тогда торговцу, — мы беремся, дело плевое.

На том и порешили. Договорившись об оплате, компания, чтобы не привлекать излишнего внимания жителей деревни, дождалась вечера и отправилась в замок.

— Так, парни, тут явно что-то нечисто, — Софи внимательно осматривала зал в надежде увидеть какую-то подсказку. Ее взгляд зацепился за родовой герб над камином. Барельеф притягивал ее внимание, будто пытаясь о чем-то рассказать.

— Ну-ка, подсади меня, — девушка обратилась к рядом стоящему здоровяку, — мне кажется, я знаю, как нам найти проход.

Здоровяк Вен встал прямо под гербом и подставил сложенные в замок руки, чтобы Софи было сподручнее на него забраться. Словно проворная ласка, авантюристка взобралась Вену на плечи и потянулась к гербу.

— Так, посмотрим, — ее пальцы ощупывали каждый выступ барельефа в поисках тайного механизма. Раздался щелчок, пол под Веном начал разъезжаться, и парень едва успел отскочить в сторону, чтобы не свалиться в открывшийся ход. Сама Софи в последний момент успела уцепиться за барельеф, повиснув над открывшимся спуском.

— Черт, надо было предположить, что тайный проход будет в полу, так недолго и шею свернуть, — Софи злилась на свою неосмотрительность и ворчала, чтобы подбодрить себя. Отпустив одну руку, она быстро вынула из нагрудного кармана своей жилетки миниатюрный кинжал и, на всякий случай, вставила его в щель между стеной и гербом, заклинив механизм. Затем перехватившись поудобнее, раскачалась и спрыгнула вниз. Для нее, выросшей в воровском крыле гильдии, это было парой пустяков.

— Ну что, пойдем посмотрим, куда нас приведет этот спуск? — компания стояла перед уходящей вниз широкой лестницей. Глядя на растерянные лица компаньонов, Софи поняла, что они совсем не горят желание лезть в это подземелье. Честно признаться, у нее самой по спине гулял холодок нехорошего предчувствия.

— Слушайте, парни, мне это тоже совершенно не нравится. У нас есть следующие варианты: мы можем оставить ход открытым, вернуться в деревню и рассказать о нем торговцу. Пусть сам