Мой зверь - Лия Рао

Мой зверь

Лия Рао

Глава 1

За окном медленно брезжил рассвет. Золотые и розовые полосы пробивались сквозь темную ткань ночного неба, медленно разгоняя угрюмые тени. Я сидела неподвижно на лавке у окна, не отрывая взгляда от мрачной стены леса, что плотным кольцом обступила нашу маленькую избушку. Ни звука, ни движения. Только бесконечные, молчаливые деревья, скрывающие в своей глубине неведомые опасности.

Калеб… Где ты сейчас? Все ли с тобой в порядке? Жив ли ты?

Тревога, словно змея, безжалостно обвивалась вокруг сердца, сдавливая его в тисках. В голове роились самые мрачные мысли. Я знала, что сейчас он там, в лесу, лицом к лицу со смертью.

Тяжело быть женой охотника на оборотней. Этот постоянный страх, это томительное ожидание … Но когда-то я сама выбрала этот путь, добровольно связала свою жизнь с этим человеком. Теперь я жду, пока он в ночь полнолуния уходит в лес вместе с другими охотниками, чтобы выслеживать и уничтожать этих проклятых тварей, этих порождений тьмы.

И каждый раз, провожая его, я знаю, что это может быть последний раз. Каждый раз я молюсь, лишь бы он вернулся домой живым, целым и невредимым. Лишь бы я снова увидела его улыбку, услышала его голос, почувствовала его тепло.

Когда в избе стало достаточно светло, чтобы различать предметы, я наконец оторвалась от окна. Хватит терзать себя догадками и предаваться мрачным фантазиям. Нужно занять чем-то руки, отвлечься хоть ненадолго, чтобы тревога не поглотила меня целиком.

Подбросив хвороста в печь, я принялась за привычные утренние хлопоты, стараясь не думать о плохом. Сначала наполнила водой чугунок из ведра у двери и повесила его над огнем, наблюдая, как языки пламени жадно лижут его бока. Пока вода медленно закипала, я принялась вытирать пыль с деревянных полок, где стояли глиняные горшки с травами и специями, собранными мною в лесу.

Когда вода в чугунке забурлила, я бросила в кипяток горсть сушеных грибов, собранных летом, и немного овсяной крупы. К каше я добавлю вяленое мясо, которое Калеб приготовил еще осенью. Запах дыма и грибов, смешанный с тонким ароматом трав, наполнил избушку, словно окутывая меня теплым одеялом. Этот знакомый запах всегда немного успокаивал меня.

Вскоре простой, но сытный завтрак был готов. Я достала домотканую скатерть, которую вышила собственными руками, и заботливо накрыла стол. Расставила две деревянные миски и ложки, вырезанные Калебом из березовой коры. По привычке, не задумываясь, налила сначала в его миску, до краев, потом в свою, немного меньше.

А вдруг он не вернется? Зачем я все это делаю? Для кого готовлю?

Прежде чем сесть завтракать, я не смогла удержаться и решила еще раз взглянуть в окно, словно надеясь увидеть чудо.

И увидела.

Вдали, на самой опушке леса, между темными стволами деревьев, был виден темный силуэт. Сердце на мгновение замерло, словно испуганная птица, а затем бешено заколотилось в груди, бешено отбивая чечетку в такт моим надеждам. Неужели… это он?

Я прильнула к запотевшему от дыхания стеклу, пытаясь разглядеть знакомые черты, уловить характерную походку. Фигура была еще слишком далеко, расплывчатая и неясная.

Кто это может быть? Другие охотники живут в деревне, с другой стороны… Нет, это он! Должен быть он! Никто другой не ходит так уверенно и не держит спину так прямо.

Нетерпеливо затаив дыхание, я всматривалась в приближающуюся фигуру, пытаясь рассмотреть каждую деталь. И вот, наконец-то, залечила его размашистая, уверенная походка. Да, это он! Широкие плечи, длинные сильные ноги… Даже издалека я узнала бы его из тысячи. Вот и старая кожаная куртка, пропитавшаяся запахом костра и леса, моя любимая, такая мягкая и уютная. И любимая шапка из волчьего меха, которую я когда-то сшила ему своими руками, вложив в каждую петельку свою любовь и заботу.

груди вспыхнула такая бурная волна радости, такой нестерпимый прилив счастья, что я не смогла сдержать тихого вскрика.

– Калеб! Живой! Ты вернулся! Целый и невредимый!

Целый месяц спокойствия, любви и простого счастья, когда мы будем вместе встречать рассветы, бродить по лесу, собирать травы и ягоды, делить друг с другом радости и печали. Месяц тихих вечеров у камина, рассказов о прошедших днях и планов на будущее. Целый месяц, пока проклятая луна вновь не заставит его уйти в ночь, навстречу опасности, в объятья смерти.

Калеб приближался, с каждым шагом становясь все отчетливее. Не в силах больше сдерживать себя, я поспешно накинула старый плащ, натянула скрипучие сапоги, схватила с крючка у двери теплый шерстяной платок, связанный еще моей бабушкой, и выскочила на крыльцо.

Он увидел меня издалека, и мир вокруг словно наполнился светом. Улыбка, такая широкая и искренняя, озарила его лицо, стирая с него следы усталости и напряжения. Большая, загорелая рука взметнулась в приветственном жесте. От внезапного облегчения и безграничной радости у меня перехватило дыхание, в глазах защипало от слез. Я, не стесняясь, забыв про свой возраст, запрыгала на месте, размахивая руками, как девчонка.

Калеб, заметив мой восторг, громко рассмеялся, и этот смех, такой родной и любимый, такой долгожданный, отозвался в моем сердце самыми теплыми и нежными нотами. В этот миг, глядя на его счастливое лицо, на его лучистые глаза, я ощутила себя самой счастливой женщиной на свете. Мой муж вернулся. Живой. И это было единственным, что имело значение.

Он сорвался на бег, устремившись к нашему дому. Не раздумывая ни секунды, повинуясь порыву души, я побежала навстречу, раскинув руки, словно птица, готовая взлететь.

Глава 2

Наконец, он рядом. Вот он, передо мной, такой сильный, родной, любимый. Я с радостным криком, полным восторга и облегчения, кинулась ему в объятия, крепко обхватив руками его сильное, натруженное тело, чувствуя, как бьется его сердце. В этот момент мне показалось, что он тихо застонал от боли, прижав меня к себе слишком сильно.

– Калеб, что случилось? – с тревогой отстранилась я, внимательно осматривая его лицо, пытаясь понять. – Ты ранен?

– Да нет, родная, все в порядке, – попытался он отмахнуться, но в голосе прозвучала какая-то натянутая бодрость. – Пару синяков, не больше. Главное, мы одного из них прикончили. Мир стал немного безопаснее. Скоро все заживет, буду как новенький.

– Все равно покажи, – нахмурилась я. – Дома есть мазь с арникой. От ушибов самое то.