В боях за Дон - М. Н. Алексеенко

в контратаку. Они стремились уничтожить группу Шевченко. Десять часов продолжался неравный бой горстки храбрецов с численно превосходящим противником. Они удержали высоту до подхода своей части.　

К 13 часам 30 августа Саур-могила и подступы к ней были очищены от гитлеровцев. Пала ключевая позиция Миус-фронта. Советские войска продолжали наступление.　

В первый день наступления советских войск —18 августа — авиаторы фронта провели 19 групповых боев, совершили 919 самолето-вылетов и сбили 12 самолетов противника. Особенно отличились штурмовики 8-й воздушной армии. Вначале они уничтожали блиндажи и дзоты противника, затем бомбардировали и штурмовали артиллерийские и минометные батареи. «Ильюшины» висели над нолем боя, сопровождая пехоту. В это же время бомбардировщики наносили удары по вражеским объектам в глубине обороны.　

20 августа советские истребители в 40 воздушных боях сбили 38 вражеских самолетов. Они прочно удерживали инициативу в воздухе и умело преграждали «юнкерсам» и «хейнкелям» путь к советским соединениям, громившим гитлеровских оккупантов.　

8-я воздушная армия представляла собой крупное авиаобъединение с опытным личным составом. Она создавалась летом 1942 года. Армии Юго-Западного фронта сдерживали натиск фашистских полчищ, рвавшихся к Волге, Сталинграду. Сюда немецкое командование направило 1200 самолетов своего 4-го воздушного флота. Против такой армады 8-я воздушная армия вместе с частями ПВО имела всего около 550 самолетов. Однако советские летчики смогли ликвидировать численное преимущество гитлеровцев. Они тогда нанесли сокрушительные удары по хваленой немецкой авиации.　

После завершения гигантского сражения в междуречье Волги и Дона Военный совет 62-й армии писал:

«Празднуя победу, мы не забываем, что она завоевана также и вами, товарищи летчики, штурманы, стрелки, младшие специалисты, бойцы, командиры и политработники объединения Т. Хрюкина. Те восторженные отзывы о нашей победе, которыми пестрят страницы газет, в равной мере относятся и к вам… С самых первых дней борьбы за Сталинград мы днем и ночью беспрерывно чувствовали вашу помощь с воздуха… В невероятно трудных и неравных условиях борьбы вы крепко бомбили и штурмовали огневые позиции врага, истребляли немецкую авиацию на земле и в воздухе… За это от имени всех бойцов и командиров армии выносим вам глубокую благодарность».　

Такие же сложные и ответственные задачи авиаторы 8-й воздушной армии выполняли в период сражений на Миусе. Они отличились и при отражении налетов вражеской авиации на Ростов и Батайск, неизменно преграждая путь «юнкерсам» и «хейнкелям» к этим крупным железнодорожным узлам, через которые проходило снабжение войск Южного фронта. Много других героических подвигов совершили участники Сталинградской битвы.　

…В период ожесточенных боев в районе населенных пунктов Семеновский и Алексеевка группа в составе восьми штурмовиков Ил-2 под командованием старшего лейтенанта З. С. Хиташвили стремительно и внезапно нанесла бомбоштурмовой удар по вражеским танкам и сорвала их контратаку против наших частей.　

Над полем боя «ильюшин» младшего лейтенанта Попова получил тяжелое повреждение, загорелся мотор. Летчик сообщил по радио: «Спасти машину невозможно. Обрушиваю ее на врага. Прощайте, друзья!..» Объятый пламенем, самолет врезался во вражескую колонну. И до самой земли строчил пулемет воздушного стрелка сержанта Кручинина.　

Летчик 76-го гвардейского штурмового авиаполка младший лейтенант Павлов в паре со старшим лейтенантом Степанищевым штурмовали гитлеровцев. Поблизости от машины Степанищева разорвался вражеский снаряд. Летчик по радио сообщил: «Подбит мотор, произвожу вынужденную посадку». Вслед за Степанищевым посадил свою машину в расположении противника и летчик Павлов. Фашисты устремились к самолетам, но остальные летчики, находившиеся в воздухе, преградили им путь. Старший лейтенант Степанищев и его воздушный стрелок быстро пересели в самолет Павлова. После того как «ильюшин» взлетел, в небе появились «мессершмитты». Их не подпустили к перегруженному штурмовику боевые друзья Степанищева и Павлова. Отважные летчики благополучно возвратились на свой аэродром.　

* * *　

Севернее села Покровского передний край немецкой обороны изменял свое направление: оставляя Миус в тылу, оборонительная линия продолжалась по Самбекским высотам, которые прикрывали подступы к Таганрогу.　

В районе Таганрога оборонялась 111-я пехотная дивизия противника. Это некогда грозное соединение зимой на Кавказе было изрядно потрепано. Дивизию отвели в район Таганрога и стали спешно пополнять личным составом, оружием, боевой техникой. Старого командира генерала Рекнагеля сменил энергичный полковник Тронье.　

Мечтавший о генеральских погонах, полковник ревностно взялся за дело. Прежде всего он очистил разбухшие тыловые подразделения: солдат музыкальных взводов, писарей, поваров, саперов, потерявших материальную часть артиллеристов и водителей — всех зачислил в пехотные роты.　

Новый командир дивизии также потребовал от каждого солдата подписку-обязательство удерживать оборонительные позиции до последней возможности. За нарушение — военно-полевой суд, а их семьям — суровая репрессия.　

По распоряжению того же полковника комендант Таганрога распространил в городе листовки с заверением, что положение на фронте прочно, что Миус-фронт неприступен.　

Севернее Таганрога, на Самбекских высотах, оборонялась 15-я авиаполевая дивизия, обладавшая большим боевым опытом и мощным вооружением: пулеметов насчитывалось около 600, много орудий, особенно противотанковых и зенитных. Оборону западнее Матвеева Кургана занимала 17-я пехотная дивизия. Все эти дивизии входили в состав 29-го армейского корпуса.　

Против корпуса действовала наша 44-я армия. Ей предстояло в ходе операции окружить части корпуса противника и, прижав их к побережью Азовского моря, уничтожить. 44-я армия имела богатый боевой опыт. Еще в конце декабря 1941 года ее части высаживались в Крыму, где они вместе с частями 51-й армии овладели Феодосией и Керчью.　

Затем 44-я армия громила фашистских захватчиков в районе Грозного. До конца декабря 1942 года она сдерживала яростные атаки противника, затем сама перешла в наступление, освободила Моздок, Ставрополь, а 7 февраля 1943 года — Азов.　

В августе 44-я армия была нацелена на Таганрог. Непосредственно на город наступал сводный отряд 44-й армии полковника К. В. Сычева. Отряд включал в себя 371-й стрелковый полк 130-й и батальон 416-й стрелковых дивизий.　

Ночью отряд скрытно сосредоточился в районе села Вареновка, где ему предстояло прорвать вражескую оборону. Раскаленная за день земля дышала теплом. С моря дул легкий ветер. Водители вели машины с погашенными фарами. В лощине колонна остановилась.　

В ту же ночь подразделения направились к переднему краю. Воины шли молча. Изредка слышались удары приклада винтовки о лопату, тяжелое дыхание да глухие шаги. Впереди взлетали ракеты, доносились автоматные очереди, яркими строчками проносились над головами трассирующие пули.　

Выйдя на назначенный рубеж, бойцы стали рыть окопы. В предрассветной мгле с трудом просматривалась неширокая, поросшая камышом речка. За ней, на возвышенности, проходила первая линия вражеской оборонительной полосы.　

Еще затемно через реку ушли саперы капитана Колыгина. Прощупывая каждый клочок земли, они медленно продвигались вперед: мин было много.　

На рассвете фашисты обнаружили отряд, всполошились, открыли пальбу. Загорелась трава и камыш. Густой едкий дым