Чародей в ярости. Чародей-странник - Кристофер Сташеф

— Они намеревались стереть вашу память и записать в ваш мозг параметры другой личности?

Чорной кивнула:

— А какая мне была разница? Что умереть, что так… Но до этого не дошло. Меня запихнули во флайер и уже были готовы везти в центр реформации, но флайер даже в воздух не поднялся. В кабине сидел курьер с неким документом. Видимо, все то время, пока шел суд, подонки из тайной полиции осаждали Генерального Секретаря и убеждали его в том, что тайная полиция — это военная организация. Поэтому от реформации было решено отказаться. Меня погрузили на каторжный звездолет и отправили на Вольмар. — Она поджала губы. — Еще тот был полетик, между прочим. Он продолжался целых две недели, а женщин среди осужденных было только три. Мужики, естественно, пытались к нам приставать, но три — это как раз столько, сколько нужно, чтобы суметь постоять за себя. После того как мы прикончили парочку негодяев, остальные поутихли. Остальные, правда, пытались уговорить ребят из экипажа корабля связать нас, но те заявили, что их дело — управлять звездолетом, а дела осужденных — это исключительно дела осужденных и их нисколечко не касаются. — Она поежилась. — Пришлось спать по очереди, но в итоге все-таки нас никто и пальцем не тронул.

— А здесь? — широко раскрыв глаза, спросила Гвен.

Чорной пожала плечами:

— Теперь уже полегче. Две другие женщины, как только поняли, что на этом можно заработать, открыли, мягко выражаясь, собственное дело. Теперь у них собственные дома и они обе богаче любого человека на этой планете.

Гвен побледнела. Дрожащей рукой она подняла кружку и тут же поставила на стол.

— А ты не стала… как ты сказала…

— Открывать собственное дело, — сверкнув глазами, кивнула Чорной. — Но отбиваться поначалу приходилось каждый день. Двое-трое за сутки подваливали ко мне, и так продолжалось до тех пор, пока я не заработала репутацию неприкасаемой. Теперь только двое-трое в неделю отваживаются до меня докопаться. Но те, кто тут живет, — парни смекалистые и при малейшей опасности сваливают, так что убивать мне пока никого не пришлось.

— А… они не пытаются… объединиться против тебя? — испуганно спросила Гвен.

— А я потому и сидела вон там, — объяснила Чорной и кивком указала на столик в дальнем углу. — Оттуда видны и входная дверь, и весь зал, а со спины ко мне никто не подкрадется. Да и не пытались, между прочим. — Она отхлебнула пива, но сморщилась так, словно оно оказалось горьким. — Можно сколько хочешь ругать мужской шовинизм, но когда нас, женщин, так мало, каждая — на вес золота. Всякий из мужиков может подвалить ко мне один, но при этом не пожелает, чтобы кто-то из его дружков увидел, как его отошьют.

— А дружки, само собой, начеку, — негромко проговорил Йорик.

Чорной кивнула, залпом допила пиво и грохнула кружкой по столу:

— Ну, вот так, значит. Сама я по этому городку шагу не могу ступить без того, чтобы ко мне кто-то не полез, и потому всякий, за кем тоже охотятся, — мой товарищ. А особенно женщины. — Она кивнула Гвен. — К тому же твоему мужику я могу доверять. На что ему сдалась я, когда у него есть ты, правильно я говорю? — Она скривилась. — Ой, только не надо на меня так сочувственно глядеть! Я про себя сама все знаю. Я — горячая штучка. — Она повернула голову к Роду. — Может, даже слишком горячая. Я хочу сделать ноги с этой планетки — так сильно хочу, что даже ни о чем другом думать не могу. Вы тут прежде не бывали, а значит, вы не осужденные и, стало быть, можете и смыться отсюда. Пожалуй, вы могли бы и меня прихватить.

Род сдвинул брови:

— Я так понял, что здесь — военная тюрьма и Шаклар — ее начальник, только и всего. Как он может отпустить вас?

— Он может сделать все, что пожелает — теперь, — сказала Чорной и злорадно усмехнулась. — ПИСК бросила нас на произвол судьбы четыре года назад — примерно в то самое время, как я здесь оказалась. Эти подонки заявили, что торговля с дальними планетами убыточна — а она действительно убыточна. Речь шла о триллионах термов. А эта каторжная планетка — и вообще сплошные убытки. Куда как дешевле было бы просто поубивать всех преступников. Короче говоря, Вольмар просто-напросто перестали снабжать. Эта новость поступила к нам, как только прибыл очередной грузовой звездолет.

— Что значит «очередной»? — непонимающе вопросил Род. — Вы же сказали, что торговля прекратилась.

— Мы и раньше вели небольшую собственную торговлю с рядом дальних планет, но потом Терра перестала нас снабжать новым оборудованием и запасными частями. Так что наш славный губернатор-генерал очень вовремя заключил мир с туземцами.

— Но теперь вы не в состоянии прожить на самообеспечении?

Чорной кивнула:

— Вольмарцы поставляют нам продукты и пряжу, а наши люди занимаются добычей полезных ископаемых и трудятся на производстве. Но главное, что теперь Вольмар — не каторжная планета, а колония. А Шаклар — не только генерал, но и губернатор, поэтому с нами может делать, что его душеньке угодно. Захочет отпустить — отпустит. Весь вопрос в том — куда? — Она махнула рукой. — За этой треклятой Стеной нет ничего, кроме травы и вольмарцев.

— А планету покидать он не позволяет?

— Да нет, почему — не позволяет… Может и позволить, если решит, что можно, и если это будет кому-то по карману. — Чорной пожала плечами. — Задаром на звездолеты не сажают, сами понимаете.

Род переглянулся с Йориком.

— Ладно, с этим разберемся. В нужное время мы раздобудем наличные.

Йорик кивнул:

— Думаю, эта дама нам пригодится, майор. Очень даже пригодится.

— Прочисти мозги, парень, — огрызнулась Чорной. — Я вам помощь предложила, а не сервис.

— А я ни о чем таком и не думал, — невинно возразил Йорик. — Я имел в виду помощь в плане информации. Я кое-что знаю об этой планете и о ПИСК…

— А кто не знает? — скривила губы Чорной.

— Да, но… Ладно, давайте поговорим о Вольмаре. Вы тут прожили несколько лет и знаете, что здесь и как, и при случае могли бы сориентироваться на местности. Всегда полезно иметь на своей стороне местную жительницу.

Чорной пожала плечами:

— Я такая же местная, как все прочие. Но по крайней мере знаю, кто здесь кто и где тут принято хоронить покойников. И вдобавок я общалась с вольмарцами.

Гвен сдвинула брови:

— Как это вышло?

— А просто они показались мне безопаснее солдат — и между прочим, это подтвердилось за тот год, что был назначен мне в качестве испытательного срока. За год я побывала во всех местных племенах и смогла ощутить почву под ногами и немного успокоиться. — Чорной пожала плечами. — Что еще сказать? Получилось.