Александр II Великий - Виктор Карлович Старицын

порт. Русские корабли экономили снаряды для морских целей. Эти обстрелы имели целью донести до рядовых англичан факт разгрома флота и установления полной экономической блокады.

Наличие миноносцев у русских уже не было тайной, поэтому они тоже привлекались к патрулированию. Однако по-прежнему составляло тайну их торпедное оружие. В случае большого волнения в открытом море миноносцы поднимались на носители или уходили в защищенные от ветра акватории.

В ночное время носители и миноносцы просто обстреливали и топили все встреченные ими суда. Впрочем, после предупредительных орудийных выстрелов световым семафором экипажу атакованного корабля давался приказ застопорить ход и покинуть судно за 30 минут. Затем судно обстреливалось до его потопления.

В светлое время суток сигнализацию осуществляли флагами и флажным семафором. Атакованному кораблю приказывали застопорить ход и принять досмотровую партию. При наличии ценного груза или хорошего качества самого парохода суда объявлялись арестованными, на них высаживались призовые команды, которые вели суда в точку сбора на Шетландских островах.

Если само судно и его груз не представляли ценности, команде предоставлялась возможность покинуть судно на шлюпках, а затем оно подрывалось динамитным зарядом.

Тридцатого октября из Петербурга пришли 8 больших носителей и 6 малых с 20 миноносцами на борту, а также 22 вооруженных парохода. Пришедшие корабли-носители дополнительно оснастили двумя морскими пушками трехдюймового калибра, поскольку тратить пятидюймовые снаряды на потопление торговых и рыбацких парусников было слишком расточительно. Восемь носителей с 16 миноносцами, отдежурившие почти месяц в патруле, направились в Петербург. Им требовалось переоборудование, а их экипажам – отдых.

Германский союз, САСШ и Испания охотно подписали договор о военном союзе с Россией и объявили войну Англии и Франции.

В Голландии, Португалии, Австрии, Дании и Швеции пресса подняла после потопления их кораблей в английских водах оголтелый визг. Депутаты в парламентах бушевали. Однако монархи и правительства ограничились направлением дипломатических нот с протестами России. Попасть в компанию к избиваемым Англии и Франции ни одна из этих стран не пожелала. Мгновенный разгром русскими мощнейших в мире флотов Великобритании и Франции произвел ошеломляющее впечатление на правящие круги. Никто ничего не понимал. А потому и не пытался дергаться.

В ответных нотах МИД России напоминало, что о введении морской блокады Великобритании все были предупреждены заблаговременно. К тому же экипажам предоставляется право покинуть суда на шлюпках и достигнуть недалекого побережья Англии.

За первый месяц блокирующая эскадра утопила 289 парусников и 67 пароходов, не считая мелких рыбацких шхун, баркасов, яхт и лодок. В трофеи взяли 46 пароходов и отправили их в Петербург. К концу октября судоходство в английских водах полностью замерло. Лишь рыбаки на лодках рисковали выходить в море на пару-тройку миль от берега. Но и они рисковали. Миноносцы они могли заметить только тогда, когда русские подходили на дистанцию выстрела. Низкий силуэт и слабый дым от нефтяных котлов миноносцев был виден лишь за пару миль. А уйти от миноносцев рыбацкие баркасы не имели никаких шансов.

Над великой морской державой, «Владычицей морей», как именовали Великобританию английские журналисты, во весь рост встала угроза голода. Уже в октябре цены на все колониальные товары и продовольствие резко пошли вверх. Вновь спущенные на воду военные корабли (два броненосных фрегата и 13 вооруженных пароходов), направленные на прорыв блокады, пропали бесследно.

Некоторые моряки, добравшиеся до берега после затопления их кораблей в Канале, свидетельствовали, что непосредственно перед взрывами они видели в воде под бортами кораблей прямолинейные пенные полосы, протянувшиеся из темноты к бортам их кораблей.

Первый лорд Морского министерства Гладстон вспомнил, что еще три года назад в его ведомстве начались работы над самодвижущейся миной, которые вели отставной австрийский фрегатен-капитан Луппис и английский инженер Уайтхед. Однако ввиду отсутствия положительного результата, а также трагической гибели от несчастных случаев Лупписа и Уайтхеда, продвигавших эту идею, работы прекратились два года назад. Гладстон распорядился возобновить работы и выделил на них весьма крупную сумму: полмиллиона фунтов. Еще четверть миллиона было выделено на проектирование и строительство миноносца.

К несчастным случаям, в результате которых погибли Луппис и Уайтхед, приложил свою руку Госраз. Уайтхед попал на улице под омнибус, а Луппис отравился устрицами. Шестеро офицеров Госраз за эти дела получили ордена Святого Георгия.

САСШ своим флотом заблокировала перевозки из портов Канады, а Испания пресекла перевозки из азиатских колоний Англии и блокировала атлантическое побережье Франции, оставшейся без военного флота. Черноморская эскадра России блокировала Гибралтар и все средиземноморские порты Франции. Так что Франция тоже оказалась в полной блокаде.

54. Первая мировая война

В октябре судам еще удавалось изредка прорываться в английские порты, однако к концу месяца этот поток сократился, а к середине ноября совсем иссяк. К блокаде подключились флоты Испании и САСШ. Испанцы перехватывали все транспорты, идущие вокруг Африки, а американцы – большую часть выходящих из портов обеих Америк.

В блокаде участвовали и военные корабли, и торговые, капитанам которых правительства щедро раздавали патенты приватиров. Морские торговцы не могли упустить такого случая для быстрого обогащения. Поставив на свои суда по нескольку орудий, они во много раз увеличили количество патрулирующих судов. Один захваченный корабль с колониальными товарами мог превратить простого торговца в весьма состоятельного. Да и военные моряки в качестве призового вознаграждения получали весомую долю от стоимости захваченных судов и товаров на них.

Великобритания удовлетворяла потребность 32-миллионного населения метрополии в продовольствии за счет своего производства лишь на 36 %, все остальное доставлялось из колоний. До войны в портах метрополии ежедневно разгружалось не менее 30 тысяч тонн продовольственных грузов. Или примерно 10–15 крупных транспортов. Теперь этот поток иссяк.

Уже в ноябре в Великобритании полки магазинов опустели. Правительство вынуждено было конфисковать все продовольственные запасы торговых компаний и ввести строго нормированную по едокам продажу продуктов населению городов. За месяц нормы сократили дважды. К началу декабря средний размер нормативного пайка составил лишь половину рекомендованного медиками количества продуктов. Впрочем, рабочим военных заводов давали две трети нормы, а всем остальным – менее половины. В стране начинался голод.

Селяне питались значительно лучше горожан. У них остались запасенные на зиму картофель и другие корнеплоды, домашний скот и птица, молоко от коров и яйца от уток и кур. Правительство попыталось скупать у крестьян излишки продуктов, но те отказывались их продавать в предвкушении еще большего повышения цен.

В середине декабря правительство ввело в Ирландии принудительный земельный налог, предусматривающий изъятие у крестьян сельхозпродукции с выплатой фиксированной цены. С крестьянского участка площадью 100 акров изымалось 90 кг зерна, 160 кг корнеплодов, 1 овца, 1 свинья,