Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

- Автор моста - несомненно сам Создатель, а вот резные опоры для перил создавали рода только что переселённые в этот Мир, в качестве подарка и помощи, не скажу уже какие, но явно отметились и Копуши, и Еноты, и Барсуки, и Волки, материал моста особый, он весит почти как воздух, но по прочности сильно его опережает, днем подзаряжается, а ночью отдает часть заряда, светясь во тьме и если бы не необходимость скрывать такое чудо от глаз прохожих, то зрелище было бы великолепное, а так, как только Город был скрыт под проклятьем, так и пути к нему исчезли: оставил Создатель только этот мост, да и то скрыл его от глаз, и от рук жителей на большую часть времени, открывая только проходящим испытание Гостям Мира и их спутникам.

- А вид отсюда открывается великолепный,- Тихоня живо осматривалась, показывая девочке на красоту что показывалась то слева, то справа.

Опять появились облака, или это был такой туман? Уж очень необычным было, что они аккуратно обступили мост, затянув его в пелену так, что скрыли видимое внизу, зато стало отчётливо видно то, что их ждёт впереди. Мост подходил к огромной скале -- части горного кряжа, к большой плоской площадке на которой одинокой "вершиной" возвышался серый валун, столь огромный, что его было прекрасно видно даже с расстояния в несколько сот метров.

Но вот мост кончился и все оказались перед этим самым валуном, с этого близкого расстояния было видно, что валун выглядит как то странно: его поверхность была испещрена трещинами и наплывами так, что создавалось впечатление что смотришь в лицо древнего старика. Уна осторожно подошла к валуну, не веря собственным глазам и только было протянула руку, чтобы убедиться в реальности видимого, как появилось ощущение что валун очнулся и стал смотреть своими каменными глазами, наблюдая за девочкой. Уна убрала руку от греха подальше, а то мало ли что могло случиться?

- Кхх, кхх, кхх,- вдруг раздался в горной тишине голос тяжёлый, низкий, идущий прямо из камня,- кто к нам пожаловал? Новый Гость Мира, я гляжу. И всё также с Тихоней и Дабрушей... как звать тебя дитя?

- Уна, - представилась девочка, у неё слегка дрожал голос от страха перед скалой.

- Уна... Ну, а я Хранитель Пути, привратник, стою на страже Города объятого Проклятьем. Дальше Пути нет, здесь ты должна решить, пойдёшь ли дальше или отступишь. Выбирай.

Девочка задумалась, вроде её предупреждали, что отказавшись от последнего Испытания, она проиграет и больше шансов вернуться домой не будет, но уточнить всё же стоило:

- А что будет, если я откажусь?

Камень буркнул:

- Ничего не будет, развоплотишься и пойдёшь дальше, куда Создатель пошлёт, видно в место для таких вот "отказавшихся" - без силы духа. Но и согласившись, тоже не факт, что поступишь верно, только пройдя Город насквозь до заката докажешь ты право своё домой вернуться, а в Городе том случиться может всё что угодно, не подсуден он мне, может и просто исчезнешь, а может и иной Путь отыщешь домой, кто знает? Решай.

Уна поколебалась, но сказала:

- Я пойду...

Камень с облегчением произнёс:

- Хорошо, теперь, когда выбор сделан, ты должна решить с кем ты пойдешь из своих сопровождающих далее, одного ты должна тут оставить, а другого выбрать для дальнейшего Пути.- Тут Хранитель понизил тон голоса и сказал много тише,- но мой тебе совет -- выбери Тихоню...

А девочка, словно его и не слышала: уже на словах, что она должна выбрать одного из друзей, она обернулась, за спиной на небольших камушках сидели Ти и Ди и ждали её решения. Уна встала и подошла к сидящей паре. Постояла и протянула руку к Дабруше:

- Пойдём...

Лемур тяжко вздохнул, бросил затравленный взгляд на Тихоню, та лишь опустила глаза, потом протянул руку-лапку девочке и пошел вслед ей к Камню.

Уна сказала:

- Я пойду с Ди, он пушистый и добрый...- Замолчала не в силах подобрать слова и добавила,- Вот!

Камень вздохнул и вдруг перед ними, на его месте возникла каменная арка с проходом, заполненным светящимся туманом, куда и провел девочку лемур.

Тихоня так и сидела, не вставая глядя им в след, скоро в тумане фигуры уходящей пары скрылись и место арки снова занял Камень Хранитель. Тот поднял свой каменный взгляд и произнёс:

- Жалеешь?

Выдра нервно комкала в руках невесть как попавший на каменную площадку лист дерева:

- Как и всегда, ты же знаешь, что всё что он чувствует, чувствую и я, а я боюсь, что его опять, как и всегда казнят...

- Ну, до вашего прихода в этот Мир дети, что добирались до меня в большинстве своём на центральной площади Города головы и складывали, жители его сильно в подставе и обмане за тысячелетия поднаторели, вот дети и обманываются раз за разом.

Ти подняла голову:

- Ты же знаешь: достаточно пойти в обход по боковым улицам, чтобы получить почти гарантию свободного прохода как минимум до полудня, а за это время вполне можно ребёнка через город бегом протащить и вывести-таки из Кладбищенских (выдру передёрнуло от названия -- уж больно неприятные события с ним были у неё связаны в жизни) ворот.

- Думаешь, я этого не знаю, иначе почему бы со столь странным упорством постоянно советую детям выбирать в спутники тебя...

- А думаешь, Дабруша этого не знает?- Выдра усмехнулась,- знает, но всё равно тащит детей напрямую через Город, по всем злачным местам. И каждый раз его там палач оприходует. И самое обидное, что "это не в его власти"...

Камень вздохнул:

- Решение в Городе всегда остаётся за ребёнком, это закон и ты сама знаешь, что Дабрушу дети не слушают, сколько бы он не советовал: вот и попадает он в конце-концов в ситуацию, откуда у него только один способ вывести ребёнка из-под удара -- подставить под него себя.

Грустно выдра поглядела на мост, всё так же висящий в облачной высоте:

- Всё так, всё верно, знаешь: лишь один ребёнок из двадцати достаточно сообразителен и, наверное разумен, что-ли, чтобы последовать совету, и пойти со мной, но может именно поэтому я почти всегда сама детей из Города вывожу...

- Четырёх из пяти....

- Да, четырёх из пяти: выводила бы и всех, если бы не досадные случайности, то цветочный горшок на голову мне упадёт, то ногу подверну, то бандиты, невесть откуда берущиеся зажимают, тут самое обидное, что гостю Мира они напрямую вред причинить не могут, но дети - дети и есть: бросить попавшего спутника в беде не могут, сколь им это не доказывай, вот и попадают под раздачу вместе со мной.

- А горшки?

- Горшки,- выдра почесала голову,- так и со сломанной лапой, просто до заката не успеваем на выход... Дети меня не бросают, вот и тащат, сколько есть сил... Надеюсь, что Создатель в любви своей, не обрекает их на тяжёлое посмертие, или что он там для душ приберёг...