Земля обреченная - Игорь Шенгальц

— Стоять! — не своим голосом гаркнул я.

Толпа на миг замерла.

— Откуда ты знаешь, что это Енох продал мясо? Неужели крупный торговец сам торгует в лавке?

— Торгует не он, — согласился бородач. — Но лавка-то его была, а значит, он и виноват.

— Может, послушаем, что скажет сам Енох? — спросил я. — Или сразу вешать будете?

— Вешать! Вешать! — радостно согласилась толпа, но бородач поднял руку, и крики стихли. Он тут, видать, и был вожаком. Его надо нейтрализовать первым.

— Можно и поспрошать, а толку-то? Отбрехается ведь, гад! Ему врать поди не впервой, иначе на какие такие деньги домину такую отгрохал?

Логика трудового народа была мне понятна, я бы и сам на их месте требовал подобного наказания, но сейчас, хочешь не хочешь, был на другой стороне.

— А мы поговорим сначала, идет?

Бородач покачал головой.

— Не пойдет. Сам сказал, подкрепление скоро будет. Значит, времени у нас мало. Ребята, поднажмем!

Непонятно, откуда в руках у людей появилось толстое бревно. Им-то и заколотили в дверь с новыми силами. Долго дверь выдержать не могла.

— Взвод! Приготовиться! — рявкнул я. — По моей команде наступаем. По возможности не убивать. Задача — оттеснить людей в сторону от двери. Вперед!

Наш клин грозно двинул на толпу. В нашу сторону тут же полетели первые камни, но солдаты ловко подставили щиты, и ни один из камней не достиг цели.

Мы шли легко, горожане пытались выдернуть солдат из строя, но замелькали дубинки, и люди разлетелись в стороны. Пролилась первая кровь, кого-то затоптали, но мы уже дошли до двери дома, теперь, по крайней мере, спины были прикрыты.

— Стоять! — приказал я. — Позицию не менять. На провокации не поддаваться.

Толпа все увеличивалась и увеличивалась, еще пять минут, и нас попросту раздавит массой. Кажется, придется прорубаться с боем.

— Если вы не остановитесь, — крикнул я. — То мы применим силу. Я не хочу смертей, но предупреждаю только раз!

Люди замерли, оценивая степень угрозы. Все тот же бородач опять вышел вперед.

— Мы не хотим крови, — заявил он. — Мы хотим лишь справедливости! Пусть Енох выйдет и все расскажет! Мы согласны на это!

Это был выход. С одной стороны, если покажется виновник беспорядка, то народ мог не выдержать и просто смять наши ряды. Но с другой стороны — может, этот треклятый Енох сумеет как-то оправдаться — это был шанс, и грех было им не воспользоваться.

— Хорошо, — решил я. — Вы поговорите с Енохом при условии, что на время разговора будете вести себя спокойно!

— Нас это устраивает, — кивнул бородач.

Я заколотил ногой в двери за спиной.

— Открывайте. Здесь лейтенант Объединенных Королевств. Меня зовут дон Ярый. Енох, выйди из дому. Обещаю, с тобой ничего не случится. В противном случае не могу гарантировать защиту.

Ничего не происходило. Из дома не доносилось ни звука. Толпа вновь загудела.

— Енох, выходи. Даю тебе на размышления ровно минуту, после чего я и мои бойцы покинем это место. Отсчет пошел!

Толпа замерла. Я считал секунды вслух. Минута истекла почти полностью, как, наконец, дверь скрипнула и приоткрылась. На улицу вышел высокий, широкоплечий мужчина, в блестящей кирасе, шлеме и с мечом в руках.

— Я — Енох, — заявил он. — Кто тут хотел говорить со мной?

По его виду совершенно нельзя было сказать, что он боится.

— Приветствую, я — лейтенант Ярый. Думаю, ты знаешь, в чем причина происходящего. Эти люди, — я обвел широким жестом толпу, — обвиняют тебя в умышленной продаже гнилого мяса, из-за которого скончались пять человек. Что ты можешь ответить в свое оправдание?

— Пусть выйдут те, кто конкретно меня обвиняет! — потребовал купец.

— Это справедливо, — согласился я и ткнул пальцем в сторону бородача. — Эй, ты, выйди вперед и говори!

Он повиновался.

— Енох, — начал он. — Сегодня в твоей лавке продавалось мясо?

— В моей лавке каждый день оно продается, — с достоинством ответил купец. — Каждый из вас, и в том числе ты — Беляк, не раз покупали у меня товар, и впервые я слышу жалобы на его качество!

— Не уводи в сторону! Ты знаешь, что мясо было гнилым?

— Я продаю только качественный товар, это все знают!

— Но пять человек померли сегодня! Может, это случайность, но все они покупали сегодня у тебя мясо, а потом умерли в мучениях! Я знаю это точно, мой сосед был среди этих бедняг. Я встретил его, как раз когда он возвращался от тебя домой со свертком в руках! Что ты на это скажешь?

— Я скажу тебе и вам всем, что сосед твой, уважаемый Дор, и вправду был у меня в лавке сегодня, я сам как раз был там в этот момент, и покупал он мясо молодого поросенка, которого только сегодня самолично зарезал мой помощник. И мне очень жаль, что с ним и прочими приключилась такая беда, но моей вины в этом нет. Многие из вас знали уважаемого Дора, неужели кто-то думает, что этот человек не смог бы отличить гниль от свежатины?

Из толпы раздались разрозненные выкрики:

— Бред! Быть такого не может! Чушь!

— Так не думаете ли вы все, здесь собравшиеся, — возвысил голос Енох. — Что, может быть, не мои товары причина гибели наших сограждан? Откуда вы вообще это взяли? Кто вас надоумил? А может, это были просто мои завистники? Может, это они подстрекали вас убить меня и разрушить мой дом? Вы не думали об этом?

А вот это были хорошие вопросы. Толпа заволновалась, но уже совсем иначе. Толпа засомневалась.

— А где приказчик твой? — Бородач попытался вернуть утерянное внимание аудитории. — Пусть покажется да расскажет, как было дело! Ты, говоришь, Дора видел, но остальных-то не ты обслуживал?

— Не я, — согласился Енох. — Твоя правда. Эй, Лодик, покажись-ка, да не бойся, не тронут тебя, если что, меня убивать будут!

В толпе раздался смех, а из двери купеческого дома выглянул до смерти перепуганный растрепанный молодой человек.

— Ну-ка, Лодик, подь сюды! — приказал купец.

Тот не посмел ослушаться и подошел. Наши спины надежно закрывали и купца, и его приказчика, но, случись вдруг что, мы бы им помочь не смогли. Оба это понимали, но держались совершенно по-разному. Еноху, судя по его виду, было глубоко наплевать на то, что смерть подошла совсем близко, а вот Лодику помирать совершенно не хотелось, он жался к двери, намереваясь при любом маневре толпы нырнуть обратно.

— Рассказывай, как было дело!

— А чего рассказывать-то? — спросил Лодик. — Все было как обычно. Торговал с открытия и до закрытия. Мясо было на виду, любой мог подойти и посмотреть. От поросенка за день купили половину где-то, уважаемый Дор брал вырезку, филе.