Земля обреченная - Игорь Шенгальц

Я осмотрел нижние залы и расставил оставшихся солдат по ключевым, с моей точки зрения, точкам. Сам же, вместо того чтобы отправиться в указанную комнату и отдыхать, как посоветовал Фархат, уселся в центральном холле на стул и стал ждать любого, пусть даже самого рядового, происшествия. Раз тут обитала столь важная персона, что только на ее охрану ежедневно отправляли полквадрата, то узнать о ней хоть что-нибудь казалось мне крайне важным. Может быть, это как раз одна из тех четверых магов, что, по словам книжника, прибыли в город. Вне всякого сомнения, хозяйка этого поместья могла обладать очень важной информацией. Вот только как выйти с ней на контакт? Этого я никак не мог придумать. Поэтому просто сидел и ждал.

Первая половина дня не принесла мне ничего стоящего, вниз к нам никто не спускался, никаких гостей с визитами не являлось, и вообще, я стал догадываться, почему дон Гуало назвал охрану дома отдыхом, — делать было решительно нечего. На второй этаж без приглашения я не совался, мало ли как отреагируют там на мое вторжение, а веских причин нарушить покой хозяйки дома не было и, судя по всему, не предвиделось.

В час дня по лестнице спустился Фархат. Вид у него был слегка озабоченный.

— Планы немного изменились. Сейчас вам принесут обед, пусть солдаты поедят в соседнем зале, только не все разом, посменно. А ближе к вечеру у нас будут гости. Мы ожидаем четырех посетителей, возможно, с каждым из них будет несколько человек охраны. Обращаться с ними следует крайне вежливо. Каким именно образом они прибудут — я не знаю, может, обычным способом, а может, через порталы. Вы уже знаете, где находится наша портальная кабина?

Я кивнул. Кабинку с восьмигранником внутри я обнаружил, когда расставлял постовых, прямо на территории особняка, в парке, неподалеку от главных ворот.

— Отлично! Гостей я буду встречать лично. Вам общаться с ними нежелательно. Только в меру необходимости.

Очень интересно, подумал я, отправив первую партию солдат на обед. Четыре посетителя, каждый со свитой. Кто-то из местных боссов или те самые маги, о которых я наслышан. Любопытно было бы на них поглядеть. Но если считать, что хозяйка дома одна из тех самых магов, то кто будет четвертым посетителем? Местный маг по имени Гав, с которым я уже успел познакомиться? Мне показалось, что особым авторитетом он не пользуется. Или прибудет бригадный генерал? Впрочем, посмотрим.

Где-то около шести вечера, как и обещал Фархат, явился первый из гостей. Сержант Еж, дежуривший после обеда на улице, прислал одного из солдат объявить, что из портальной кабинки только что кто-то вышел.

Я пошел встречать посетителя. Фархат, несмотря на свое обещание, пока не появлялся.

Пришелец оказался невысоким, стройным юношей, лет семнадцати на вид, богато одетым, с мечом на поясе. Может, это все же не маг? Слишком молодо, на мой взгляд, он выглядел.

— Вы по приглашению? — спросил я.

Юноша смерил меня взглядом и кивнул.

— Пройдемте со мной. Вас ожидают.

Я проводил гостя до лестницы, по которой стремительно спускался Фархат. Он отвесил юноше глубокий поклон и, почтительно взяв его под руку, повел по ступеням наверх.

Второй из гостей появился более традиционным способом. Я решил подежурить в парке, выбрав место, с которого прекрасно было видно и ворота, и портальную кабинку. К воротам подкатила шикарная карета, я махнул рукой дежурным, чтобы открывали, а сам подошел поближе.

Из кареты вышел высокий, сухой старик в пестрой мантии и с длинным посохом в руках. С ним были еще двое, в доспехах и с мечами, — телохранители.

Вот этот точно был похож на мага. Именно такими я их и представлял с детства.

— Меня ждут! — небрежно кивнув мне головой, сказал старик.

— Прошу. Я провожу вас. Ваша охрана может подождать вас снаружи, в здании наши люди.

Телохранители поморщились, оглядывая подчиненных мне солдат, явно не принимая тех за серьезных защитников, но старик согласно кивнул и жестом приказал им оставаться у кареты.

Я пошел чуть впереди старика, стараясь подстроиться под его шаг, чтобы не слишком убежать вперед.

Старик шел размеренно, думая о чем-то своем. Я его совершенно не интересовал, а вот он меня, наоборот, даже очень. Но в разговор с ним я вступать не посмел, так и проводил его до самого особняка, из которого как раз выскочил Фархат. Передав визитера с рук на руки, я вернулся к своему наблюдательному пункту как раз в тот момент, когда из портальной кабинки вышла высокая, широкоплечая девица с мечом на изготовку. Убедившись, что все в порядке, она вежливо приоткрыла дверь, и из кабинки показалась пожилая дама, одетая в изумительное по красоте вечернее платье до пола. Шею ее украшала целая плеяда жемчужных бус самых разных цветов и оттенков.

Я подбежал к ним. Дама улыбнулась самой доброжелательной улыбкой и представилась.

— Мое имя донна Марла. Со мной моя охранительница и помощница. Меня попросили явиться к шести часам. Вы меня встречаете, не так ли, молодой человек?

— Я обеспечиваю охрану территории. Но с превеликим удовольствием провожу вас до особняка!

— Это очень мило. Скажите, где может подождать меня моя охранительница? Вместе со мной ей идти не следует.

— Она может погулять снаружи, если ей того хочется, или я могу показать комнату внутри дома, где она может вас дождаться.

— Пусть ждет меня внутри. Вечера уже холодные пошли, нечего мерзнуть, не так ли, Зера?

Охранительница Зера равнодушно пожала плечами.

— Ну вот и отлично. Ведите нас, молодой человек.

Я привел их в особняк. Пожилую даму тут же перехватил Фархат, а Зеру я отвел в комнату для гостей, которой сам так и не воспользовался, и предложил ей там размещаться как душе угодно. Зера кивнула, и я вышел, плотно затворив за собой дверь, и тут же нос к носу столкнулся с одним из моих солдат. Тот, видно, бежал всю дорогу и вид имел несколько нервный.

— Там явился еще один, — сообщил он. — Говорит, что гость!

— И в чем же дело? Вы его пропустили?

— Вам лучше подойти самому…

Я выскочил на улицу и бросился к воротам. Еще издали я увидел последнего приглашенного — гарцующего на огромном боевом коне всадника, закутанного в темный плащ. Всадник выглядел опасным, очень опасным. Я понял, почему прислали за мной. Ни один сержант просто не хотел брать на себя ответственность, впуская на территорию столь грозного воина.

Я подбежал к нему, и в ту же секунду всадник откинул капюшон с головы. Я так и замер, глядя в его лицо. Это был шархар. Хотя и прошло уже много времени с момента моей ветречи с ними, но не узнать его я бы не смог. Хищное лицо, с четко выделяющимися, туго обтянутыми кожей скулами, широкие плечи и тело бойца, а главное — его глаза с вертикальными, как у рыси, зрачками желтого цвета, казалось светящимися в полутьме.