Земля обреченная - Игорь Шенгальц

Я присоединился к капитану за столом и быстренько проглотил яичницу с куском телятины, запив все это дело кружкой парного молока.

Болей я больше не чувствовал, и меня даже не интересовало, нормально ли это…

— Пора, светлый дон, бригадный генерал любит пунктуальных людей! У нас назначена аудиенция ровно через двадцать минут.

Бригадный генерал дон Шенер квартировал в довольно большом поместье, в прямой видимости казарм.

Перед поместьем был разбит небольшой парк. Пока мы шли по нему, нам повстречались целых три патрульных группы. Охраняли генерала хорошо.

В самом здании нас пару раз остановили, но, признав квадро-капитана, тут же без дальнейших вопросов пропускали дальше.

Дон Шенер принял нас в своем кабинете, украшенном всевозможными видами оружия, аккуратно развешенного на стенах.

Бригадному генералу было лет пятьдесят на вид. Отличал его бравый вид и шикарные кавалерийский усы. Через все лицо генерала проходил глубокий старый шрам.

— Дон Гуало! Дон Ярый! Проходите, я вас жду!

Мы поклонились и сели на жесткие стулья, прямо напротив генеральского стола.

— Господин генерал, — начал капитан. — Мы с офицерами хотели бы ходатайствовать перед вами за этого человека. Он проявил себя как герой, спас мою жизнь и…

— Наслышан уже, — прервал его дон Шенер. — Отзывы лестные, верительные грамоты, как я полагаю, в порядке, и, учитывая тот факт, что погибли двое наших офицеров, а других в данный момент нам взять негде, думаю, я знаю, что вы хотите мне сообщить.

Странно, почему это генерал сказал, что других офицеров негде взять? Ведь в город то и дело прибывают новые части, и недостатка в офицерах быть не должно. Возможно, что Королевства испытывают нехватку в квалифицированных кадрах? А каждый человек благородного происхождения с детства воспитывается как будущий офицер и командир, так что я, по идее, обладал всем нужным для этой должности.

— Вы правы, господин генерал, дон Ярый в данный момент ищет точку приложения своих сил и возможностей, и если вы дадите ему шанс, то в чине цветного лейтенанта он смог бы принести Объединенным Королевствам много пользы!

— Это все понятно, господа. Но я бы хотел задать несколько вопросов лично вам, дон Ярый.

— С удовольствием отвечу на все вопросы, господин генерал.

Генерал раскурил толстенную сигару.

— Курите, господа, если желаете, — предложил он. — Итак, расскажите о себе все, что сочтете нужным.

— Мой отец имеет небольшое поместье на юге, — начал я, вспоминая заученную легенду. — Но дохода оно приносит крайне мало. Я его младший сын и возможности сделать карьеру там не имел. Поэтому два года назад я отправился искать удачу в другом месте. Служил я то тут, то там, но все, чего добился, — это некоторой суммы денег. Если честно, мне бы хотелось большего. Поэтому, прослышав о том, что в этих местах частенько случаются конфликты со Степью, я оставил свое прежнее место службы и прямиком направился сюда. Правда, мне не повезло, как только я прибыл в Ольстин, то узнал, что Степь на целый месяц объявляет свою территорию свободной. Я все же решил остаться и подождать пока месяц истечет. Ведь наверняка мир продлится не вечно, и мои услуги могут пригодиться, если не сейчас, то чуть позже. В деньгах я пока не нуждаюсь, так что могу себе позволить просто ждать.

— Значит, — спросил генерал, — вы человек тщеславный? Хотите сделать себе карьеру?

— Конечно, — согласился я. — В моем возрасте уже пора подумать о будущем, а, находясь в свободном поиске, это сделать сложнее…

— У вас есть опыт управления людьми и ведения боевых действий?

— Управлял я только слугами, да и тех было не очень много, а боевые действия вел в основном в одиночку. Но я буду стараться, господин генерал, думаю, я вас не подведу.

— Вы знаете, скажу честно, офицеры нам сейчас нужны как никогда, но я бы вас вряд ли смог взять на это место, если бы не поручительство квадро-капитана Гуало и других офицеров. Договоримся так: вы зачисляетесь в ряды армии Объединенных Королевств на трехмесячный испытательный срок. Вы принимаете командование над половиной квадрата. Ваша задача — обеспечение порядка в южном районе Ольстина. Если справитесь — получите постоянно место и более интересные задания. Оклад пока что будете получать половинный. Вас это устраивает?

— Вполне, — кивнул я. — Это очень щедрое предложение!

— Поверьте, — сказал генерал. — Это действительно так. Вашим непосредственным начальством становится квадро-капитан дон Гуало. Все дальнейшие предписания будете получать через него. И еще один момент… вы, конечно, знаете, что есть одна обязательная процедура?

— Какая именно?

— Все офицеры Королевств проходят проверку на лояльность. И только после этого вступают в должность. Надеюсь, это не вызовет проблем с вашей стороны?

— Я готов к любым проверкам, господин генерал: — браво прищелкнул я каблуками сапог. Но в душе такой уверенности не испытывал. Если этот тест хотя бы отдаленно напоминает присягу на Книге Сердца, то шансов пройти его у меня просто нет.

— Вот и отлично, — дон Шенер затушил сигару. — Тогда в полдень пройдете проверку и, если все будет в порядке, вечером принимайте командование, знакомьтесь с личным составом. А сейчас прошу меня простить, дела…

Мы козырнули и покинули кабинет генерала. На улице дон Гуало спросил:

— Как вам понравилось наше начальство?

— Отличный человек, это сразу видно. Но, как я понимаю, возможно, к вечеру моим начальством станете вы, любезный капитан? Если, конечно, с этой проверкой все будет в порядке. Вы не расскажете мне вкратце, что она собой представляет?

Капитан расхохотался.

— Да не волнуйтесь вы так, все будет хорошо. Проверка — простая формальность. Ее проводит обычно коллегия специально приглашенных из столицы пси-магов, но в нашем случае не все так страшно. Вы ведь приглашаетесь не на секретный участок работ. А для командира группы городского патрулирования никто коллегию собирать не станет. Максимум — один маг, да и тот из средних. Проверка на лояльность всего-навсего должна подтвердить, что вы не питаете к Королевствам никаких негативных эмоций. Даже если вам не все нравится в существующей системе — это в порядке вещей. Такие тесты нацелены лишь на то, чтобы выявить агентов противника, и ни на что более. Ведь даже мне, да и многим моим приятелям далеко не все нравится в политике, которую проводит Совет. Это нормально! Вы даже можете критиковать действия Совета, но все равно должны быть максимально к нему лояльны, вот и весь секрет. Не думаю, что у вас есть врожденная неприязнь к нашим властителям, а значит, и бояться вам нечего! Итак, встречаемся в полдень на этом месте. Я отведу вас к магу, а потом отправимся в казармы. Договорились?