Жертвы времени (СИ) - Евгения Федорова

— Спокойнее, — посоветовал Мастер, — не дергайся.

— А, это ты?.. — промычал я, вздрагивая от его прикосновения.

Горела свеча. Ее слабый свет не мог выгнать темные сгустки ночи из углов комнаты. В неровном свете свечи и камина, где дрова почти прогорели, превратившись в угли, гобелен на стене казался серым. От него остались лишь глаза Лореса, грусть изнутри освещала их.

В комнате резко пахло какой-то гадостью, которой Мастер сейчас тщательно промывал рваные порезы у меня на спине.

— Ну и ну, — пробормотал маг. — Как же тебя приложило. Бок болит? — спросил он, надавливая на ребро.

— Демоны, — прошипел я в ответ.

— Ладно, — Мастер убрал руку. — И то хорошо. Я уж испугался, что у тебя ребро сломано, но, похоже, все обошлось. Зачем ты купался в Вердли? Это озеро выпивает из тела соки!

— В точку, но не по своей воле.

— Вот только воспаления легких тебе и не хватало. Мне все время приходиться восстанавливать твое тело, но все безрезультатно! Хватит, уж прости. Полежишь в постели, пока не оправишься самостоятельно!

— Ну да, — вяло протянул я. — Только не в лазарете.

— Чувствую, что ты предпочтешь молчать, но не могу не спросить: что там произошло?

— Где? — не понял я.

— У тебя на руках не осталось следов ремней, я ведь знаю, как выглядит человек после наказания. Не раз…

— Ах, значит не раз…?

— Тебя ведь не привязывали, что случилось? — проигнорировав мое замечание, уточнил маг.

— Зачем привязывать того, кто не сопротивляется? — вопросом на вопрос отозвался я.

— И что? — с нажимом спросил Мастер.

— Это только между нами, Мастер, я получил сполна за глупую гордость.

Маг молчал, даже движения его рук замедлились. Наконец он выдавил как-то через силу:

— Ни за что бы не поверил, что Северный смог себе это позволить. Ты просто невозможен! Проболтался, да?

— Он меня разозлил…

Ну, не говорить же магу, что Северный уже все знал, а я просто подкрепил его уверенность.

— Ах он тебя разозлил, — сухо передразнил маг. — Ладно, у Северного давно уже плохое настроение. Встречаться с магом в плохом настроении… не стоит. Маг, знаешь ли, редко считается с интересами других, если находится в маловменяемом состоянии. Как, впрочем, большинство людей. Я слышал одну легенду о маге, который ударил ребенка. Мальчик попался тому на пути и пристал, надеясь, что маг покажет ему какое-нибудь чудо, но тот явил чудовищную жестокость, выплеснув на ребенка все свое раздражение и сведя того с ума.

— Даже не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, — выдохнул я.

— Теперь эту историю рассказывают по-всякому, — продолжал Мастер настойчиво. — Бывает, говорят о девушке, которая затаила ненависть. Ее месть заставила мага поверить в свою слабость. Знаешь, женщины умеют унижать. Порой моя собственная прошлая жизнь, жизнь до того, как я попал в Форт, кажется мне диковинной байкой о ком-то другом.

Я потрясенно молчал. На подобные темы он никогда раньше не поддерживал разговор.

— И сам я не был хорошим человеком, Демиан, — продолжал он, — и никогда этого не стыдился. Я был чаще чем следовало несправедлив, жесток и смертельно опасен. Я убил гораздо больше людей, чем ты можешь представить, и уже тогда смерть для меня было ничем.

И никто не скажет, шел ли я по пути добра или зла. Мне казалось, я помогаю другим, и это являлось самым главным моим оправданием перед самим собой. На самом же деле меня искусно использовали для достижения личных целей…

Мастер потер за ухом и замолчал.

— Ты бы убийцей? — равнодушно спросил я, потому что думал не о жизни мага, а о своей. Слушая его рассказ, я внезапно вспомнил о собственном прошлом и уверился, что не нужны десятки или сотни лет, чтобы минувшие дни показались мифом, сказкой, которую рассказал тебе кто-то другой о совершенно чужом, незнакомом человеке.

— Да, — сказал маг, — я был убийцей. На самом деле я не знал бед, пока не встретил женщину, перевернувшую мою жизнь…

— Рене, — вдруг тихо проговорил я, и Мастер вздрогнул, словно я нанес ему страшный удар в спину.

— Почему? — спросил он хрипло.

— Потому что сейчас ты смотрел на нее, — вяло ответил я. — Потому что ты сам это знаешь.

— Она пришла в мою жизнь, чтобы разрушить ее, — помолчав, продолжал Мастер, но я слушал его в пол-уха.

Женщины, я знал о них много и понимал, о чем говорит мне маг. Женщины умеют унижать. Они способны сделать так, что ты поверишь в собственное величие. Они способны одним мановением руки разбить твои беспочвенные грезы, заставив рухнуть с небес на землю. И даже ниже. Они могут похвалить, и тогда ты будешь гордиться собой, или упрекнуть, и ты не будешь знать, куда деться от стыда. Они коварны, потому что преследуют свои цели, играя мужчинами. И в этой войне они имеют немало шансов на победу, а доказательством тому то, что род человеческий еще не угас. Ведь их главная цель — благополучие мира.

Каждая женщина имеет власть. Каждая женщина обладает магией. В нее вложила магию сама природа. Ей дано повелевать, даже если мужчина ее ни во что не ставит. Ее хитрость всегда определит победителя, ее тайна никогда не будет раскрыта.

— Она заставила меня поверить в то, — говорил Мастер тихо, — что мои поступки недостойны мужчины, а умения недостаточны. Я пошел за ней по доброй воле, мечтал коснуться пальцами ее прекрасных волос, мечтал поцеловать ее и овладеть ею. Тогда она казалась мне совсем молодой и глупой, веселой и непринужденной, но я ошибался. Она обвела меня вокруг пальца, превратив в своего слугу. Я делал то, что она приказывала ради одной ее снисходительной улыбки. Все было напрасно.

Она отдала меня во всласть силы ночи без сожалений, без чувств, которые никогда не испытывала ко мне, а я слишком поздно понял это. Я понял, что постыдно пал жертвой женских чар…

Да, именно так, маги не всегда пользовались силой, чтобы взять то, что им необходимо. Иногда они были столь заняты, что просили Рене. Она, не смотрящая дракона, но она многое умеет и ей так много лет…

Мастер замолчал, глядя мимо меня в огонь. Пламя неожиданно взметнулось верх с новой силой, унося по трубе миллионы колких ярких искр, чей удел потухнуть, так и не увидев неба.

— Так что же нужно сделать, чтобы маги приобщили к себе обычного человека? — уточнил я.

— Будь достаточно хорош для этого, — Мастер пожал плечами. — Без сомнения, причина поступка Северного лишь в досаде. Других поводов быть не может. Ты подошел вплотную, чтобы стать равным Оружейнику в мастерстве боя. Маг дня будет ломать тебя, учти это. Ему нужен для нового дракона человек не отстраненный, а боящийся его, уважающий. Попроси ты пощады, разъясни, что не готов принять наказание за то, чего не совершал, и Северный бы улыбнулся тебе снисходительно. Смысл был в том, чтобы ты испытал благодарность и вскоре утонул в его одолжениях, о которых он бы не уставал напоминать тебе…