Первые шаги - Татьяна Назарова

Степаныч засел у себя в подгорье. Что ему делать? Никто не скажет, не поучит. И Константин перестал теперь заглядывать к нему. Встретил на днях в городе. Таким фертом вырядился, с барышней на пролетке едет… Прищурил один глаз: узнал, мол, тебя, а поздороваться не захотел.

В один из августовских теплых вечеров, когда Мезин сидел на лавочке перед домом, к нему подошел то ли мастеровой, то ли мелкий торгаш.

— Здорово, Степаныч! Как живешь-можешь? — сказал он, присаживаясь на скамейку.

Мезин с удивлением оглядел его. Прошло то время, когда вот так появлялись незнакомые, потом говорили пароль и сразу становились родными.

Незнакомец с чуть заметной улыбкой понаблюдал за ним, потом, наклонившись, шепнул:

— Касаткина помнишь?

Степаныч медлил с ответом. Так и шпион мог сказать. Может, ловят его.

— Почерк знаешь? — спросил неизвестный, видимо поняв ход его мыслей. — Письмецо от него привез.

Мезин встал и, не отвечая на первый вопрос, позвал неожиданного гостя в дом. Тот охотно пошел за ним.

Когда вошли в угловую комнату, Степаныч недоверчивым тоном потребовал:

— А ну, покажь, что за письмо?

Гость, не обращая внимания на суровость хозяина, сел прямо на пол, стащил сапог, складным ножом оттянул каблук, вытащил мелко исписанный листок бумаги и, не вставая, подал Степанычу.

Взглянув на первую строчку, Степаныч просветлел: он, Валериан, писал!

— Помню, помню, дорогой! Да откуда ж ты явился-то к нам? — заговорил он обрадованно, наклоняясь к гостю.

Тот деловито постучал по каблуку ручкой ножа, осаживая поднятые слои кожи, надел сапог на ногу и ловко вскочил.

— Эк вас здесь столыпинские ищейки перепугали, — улыбнулся он.

— Феона! Феона! Чай готовь! — закричал Степаныч в другую комнату, чтобы скрыть смущение.

— О чае не беспокойся! Сматываться сейчас же надо, чтобы и действительно шпиков к тебе не привлечь, — остановил его гость. — Лучше пусть хозяйка на дорогу хлеба положит, будто на базаре купила, да десятку дай, если есть, обезденежил совсем.

Степаныч вышел из комнаты. Поговорив с женой, он быстро вернулся, достал четыре пятишницы из кармана и протянул гостю.

— Пробираюсь в Россию. Думаю, скоро дела будут улучшаться. Вы на рожон зря не лезьте, но готовьтесь! Валерьян там вам пишет, только поосторожнее с письмом, — предупредил незнакомый товарищ.

Феона Семеновна, чуть приоткрыв дверь, подала что-то завернутое в новый коленкоровый лоскут. Он, взглянув, одобрительно кивнул головой.

— Теперь, браток, выйди на улицу, глянь — никто там не болтается? Пару кварталов пройду, тогда докажи, где был, — быстро и весело говорил он.

Они троекратно поцеловались.

— Ну, голову не вешать! В пятом году была репетиция, а скоро и спектакль поставим. — Гость похлопал Степаныча по плечу и вышел.

Степаныч, бодрый, словно помолодевший, вернулся в комнату. Заперев изнутри ставни, он принялся читать драгоценный листок.

— Здорово, Максимовна! А я за тобой пришел. Хозяйка взялась за генеральную уборку, так просит прийти хоть на полдня, помочь ей, — говорил Степаныч, войдя к Потаповым утром.

По тому, как он лукаво щурил глаза, Катя сразу поняла, что дело не в уборке — случилось что-то хорошее, не терпится Мезину сообщить ей поскорей.

Саша уже ушел в депо; Мишка, посматривая на гостя, складывал в самодельный ранец книги.

— Вот сынка в школу отправлю, да и пойду к вам, — сказала Катя и добавила, обернувшись к сыну: — Придешь, без меня поешь, а к приходу Саши я вернусь.

— Знаю, не впервые, — буркнул Мишка и пошел из комнаты.

«Не походит на тех, что за матерью приезжали, а зовет убирать, — думал мальчик. — Кто ж это? Сашка бы живо догадался…»

Степаныч, простясь, вышел вслед за ним. Негоже задерживаться: бабы глупости сплетут на Катю, а то и шпик какой пронюхает.

Прибрав наскоро постели, Катя завязалась платком и, чуть не бегом, отправилась к Мезиным. Встретил ее у ворот сам Степаныч. Радостно возбужденный, он сразу сообщил:

— «Наш товарищ» письмо прислал, Катенька! Зря мы головы повесили…

— Покажь, скорей покажь! — говорила Катя требовательно, словно сомневаясь в сказанном, торопливо стаскивая с головы шаль.

Спустив с цепи барбоса, Степаныч завел ее в сенцы и принес письмо, бережно завернутое в чистую тряпицу.

— Читай тут, в окна еще заметят. А потом для прилику покопаешься с Семеновной, — сказал он, подавая листок.

«Дорогие товарищи! Настал тяжелый период, трудно вам сейчас работать, знаю, — читала Катя, с трудом разбирая мелкий почерк. — Случайные попутчики отсеются, а настоящие большевики закалятся. Создавайте закаленные кадры, осторожно, по одному человеку, ищите наших людей, сами больше учитесь. Находите пути для укрепления связи с массами. Ильич говорит, что в период подъема революции мы учились наступать, теперь — в период реакции — надо учиться отступать, перейти в подполье, сохранить партийную организацию. За темной ночью наступит светлый день, как бы ни была длинна ночь. Готовьте его наступление…» — писал Валериан.

Дочитав письмо, Катя вдруг заплакала и тут же засмеялась:

— А мы-то и крылышки опустили, по своим углам попрятались, меж собой и то связь ослабили…

Договорились через неделю собрать всех уцелевших у Хасана, познакомить с письмом Касаткина и поговорить о работе.

— Кариму скажу, он всех известит, — говорила деловито Потапова.

— К Константину пусть не ходит. Совсем барином стал, — хмуро произнес Степаныч.

— Ну и не надо! — согласилась Катя.

Она пробыла у Мезиных до обеда, выбелила с хозяйкой кухню и, пообедав вместе со всей семьей, пошла домой. Семеновна заставила ее взять большой узлище с продуктами.

А Вавилов в это время был занят выполнением щекотливого поручения хозяина.

На следующий день после прогулки в Борки Савин вызвал его к себе в кабинет.

— Садись, Константин Ефимович… — указывая на стул, угрюмо бросил купец. — Долгий у нас с тобой разговор будет. Ты ведь шпиком у Плюхина работаешь…

Вавилова всего передернуло, и он побледнел. Вот кто при случае может его провалить.

— Это ничего! Государству на помощь поработал, кое-кого из товарищей за решетку посадил… — Савин заметил, как изменился в лице его служащий, и понял, какую пользу можно извлечь из его тайны. — Я тебе открою свой секрет, но чтоб здесь и умерло.

Сидор Карпович рассказал подробно о своих подозрениях насчет жены, такого стесняться нечего, и поручил Вавилову все досконально проверить.

— Только, если виновата, так чтобы не одни слухи. Сплетни, поди, слыхал?

Вавилов кивнул головой: еще бы, все служащие судачат.

— Найди доказательства, — поучал Сидор Карпыч, — и дай мне. Вот тебе пока тысяча за труды, кончишь — еще дам, а здесь две — на расходы. Оденься приглядней, может, кого одарить иль напоить надо. Тебя учить незачем: на том собаку съел. Ступай!

Идя вечером домой, провокатор размышлял, как лучше для него — обелить в глазах мужа Калерию или найти доказательства. С нее можно бы больше содрать за молчание…

«Савин слишком много про меня знает. Лучше пусть уедет отсюда. Работа без него найдется, — решил он наконец. — Узнает правду — не захочет позор нести, мужик гордый!»

Выполняя поручение, Константин оделся у лучшего портного, начал заходить в кабачок, в купеческий клуб, встречаться с девицами. Как раз в это время его и встретил Мезин.

Что Калерия все время наставляла мужу рога, Константин не сомневался, но как достать доказательства?

Как ищейка бегая по следам, он разыскал двух бывших горничных Калерии и через них узнал, что есть у той потайной ящичек, в котором она прячет всякие писульки. Это уже было что-то!

С большим трудом удалось ему завязать знакомство с личной горничной Савиной.

Через несколько встреч Константину удалось уговорить ее похитить письма из стола хозяйки. Молодая девушка была из соседнего села, в городе ей все не нравилось, и хозяйку, гордую, капризную, она ненавидела.

— Получишь пять «катеринок» и сразу уедешь в село, — убеждал ее Вавилов. — Самой богатой невестой будешь.

Воспользовавшись выездом хозяйки на прогулку, она вытащила все бумаги и заперла пустой ящик — ключик по восковому слепку сделал ей Константин.

Когда Калерия Владимировна, вернувшаяся в дурном настроении, дала ей пощечину, девушка закричала:

— Что вы, барыня, рукам волю даете? Мне деньги за работу платите, а не за побои…

Савина побледнела от неслыханной дерзости. Выхватив несколько рублей, она швырнула их горничной и приказала:

— Вон, сию же минуту вон из моего дома!

Подобрав деньги, девушка кинулась в свою комнатушку, связала в узел вещички и ушла из купеческого особняка.

С Вавиловым встретилась возле постоялого двора.