Огненный скит - Юрий Любопытнов

Доев щи и отложив ложку в сторону, он сказал:

— Я не сумлеваюсь. У тебя ей будет лучше. Приглядите, ежели что. А у нас в лесу на семь, а то и более вёрст ни одного человека. А мне боязно в таких обстоятельствах оставаться одному с Василисой. Мало ли что произойдёт.

— Правильно, Антип, рассуждаешь. При этом деле без женщин не обойтись. А ты один, как перст. Да и что толку от мужика. Мужик он и есть мужик…

Антип стал собираться домой. Матрёна перекрестила его и сказала:

— Ну прощевай, Антип. Загляни через недельку, авось с приплодом будешь. Как рад пополнению?

Антип отвёл глаза, но сказал, кисло улыбаясь:

— Како слово. Конечно, рад.

Прощаясь, Василиса сказала:

— Чтой-то опять я не в своей тарелке. Предчувствие у меня нехорошее…

— Не бери в голову, — ответил Антип. — Родишь, заживём пуще прежнего.

— Я здесь раздумалась очень. И старцу не стала верить. — Она прислонилась к балясине крыльца. Необъятных размеров живот выпирал из широко скроенного платья. — На мельнице это было. Я из склянки, как старец сказывал, по капельке-то его зелье и пила. Пила, а не в здоровье мне оно. Позеленело оно, тухлым из него несёт. Думаю, обманул старец… Вся в думах и извелась.

Антип проглотил неожиданно подступивший к горлу комок. Вспомнил, как вылил снадобье в реку, а в склянку набрал забортной воды. Отвёл глаза, чтобы не увидеть взгляда жены и пробормотал:

— Знамо, колдун старик. Я ж тебе тогда ещё говорил.

— Я уж было и согласилась в душе с тобой…

— А что же помешало, — Антип подозрительно взглянул на жену.

— Сон мне перед отъездом сюда приснился, — сказала Василиса и замолчала.

— Что за сон? — спросил Антип. Зная, что жена скоро родит, он не показывал своего несдержанного характера, стараясь не беспокоить Василису.

— А старец мне приснился. Сидит на пеньке с клюкой, а я перед ним стою. Он и спрашивает: «Пьёшь ли, Василисушка, снадобье моё?» — «Пью, пью — отвечаю, — как и наказывал. Но не впрок оно мне идёт, не на пользу».

— Не может того быть, — отвечает старец. — Ты его держишь в тайном месте, как я сказывал?

— Да нет, дедушка, в изголовье у меня под периной.

— А ты проверь его. Налей чуток на стол да поднеси спичку. Займётся огнём, значит оно, а ежели спичка погаснет, значит не лекарство это…

Сказал и исчез. А я одна у пенька стою. Проснулась и сразу за склянку. Она внутри жуть позеленела, мохом стала обрастать водяным. Капнула я капельку на столешницу, поднесла спичку, а она зашипела и потухла… Подменили мне лекаство, — заключила Василиса, выжидательно глядя на Антипа.

Тот отвернулся и буркнул:

— Кто тебе мог его подменить?

— Не знаю. Но я поверила старцу. Когда я пила в его избушке, капая по капельке на хлеб, живительное оно было, пахло лугом или лесом, приятно, а как вернулись на мельницу водой глубокой стало нести, затхлостью.

Антип хотел сказать, что старик так назло сделал, при нём лекарство было одним, а как уехали, превратилось в другое, но не стал говорить.

— Так поеду, — прервал он разгоор о склянке. Найму работников, чтоб по хозяйству управились, наказ дам, и снова сюда… А что сон приснился, так мало ли что может насниться. Не бери в голову, — поторил он, спускаясь со ступенек.

— Езжай, — убитым голосом прогорила Василиса. Что-то хотела сказать ещё, на глаза навернулись слёзы и она скрылась в каморке.

Выезжая из города, подумал, что прав, наказав Матрёне, чтоб присмотрела за женой, наградил её подарком — шёлковым полушалком цветным с золотыми кистями, и пообещал ещё отблагодарить, ежели всё будет исполенно по уму.

Дня через три выпало у него свободное время, и он решил съездить в город на одну ночь, узнать, как там Василиса. Наказав работнику, чтобы он не забыл покормить живность и загнать кур во двор, запряг лошадь и часа в два пополудни поехал в Верхние Ужи. Погода была пасмурная, раза два принимался мелко сеять чутельный дождь, но дороги не испортил. Скоро проглянуло солнышко, и лошадка веселее побежала по дороге, иногда задевая низко нависшие ветви кустарников, и они обдавали Антипа холодным дождём.

На середине дороги он повстречал верхового. Это был племянник Матрёны Роман. Он скакал на взмыленной лошади. Увидев Антипа на телеге, осадил коня.

— Антип, — закричал он. — Там Василиса!..

— Что Василиса, — гаркнул Антип, останавливая лошадь.

— Василиса, того… — Он не мог произнести от волнения слова.

— Да говори же? — в свою очередь закричал Антип от предчувствия чего-то неладного.

— Умерла она!

— Как умерла. — У Антипа от услышанного скривило рот. — Когда? Как!

— Да роды начались. Позвали повитуху… Она и умерла.

— А рёбёнок? — сквозь сведённые зубы проговорил Антип.

— Так не было ребёнка, сказала повитуха.

— Как так не было. А что же было?

— Не знаю. Вот тётка срочно послала меня сообщить…тебе.

Некоторое время он ехал за телегой, а потом спросил Антипа:

— Может, я поскачу?..

Ни слова не произнеся в ответ, Антип махнул рукой: дескать, езжай.

Всю дорогу Антип ехал в горестных думах. Как же так. И Василиса умерла. И ребёнка не было… Как же не было? Живот был, а ребёнка не было…

У Матрёны, посмотрев на обмытую и уложенную на лавку Василису, он помчался к бабке повитухе узнать, что случилось с Василисой. Повитуха, известная на все Ужи, женщина лет пятидесяти, дородная, говорили, что училась у докторов повивальному делу, усадила его на стул, налила чаю. Сама села напротив него и сказала:

— Покинула Василисушка нас, царство ей небесное. Теперь пребывает в райских кущах.

— А ребёнок? — спросил Антип и почувствовал, что охрип.

— Так пустая она было. Не было ребёночка-то.

— Как же так? Так не бывает.

— Не бывает, но было. Не знаю, что и сказать тебе. Всё было, как и бывает. Воды схлынули, а с ними и живот пропал… Не знаю, что и сказать. — Старуха вытерла обветренные губы концом платка. — Враз её и не стало…

Вернулся к Матрёне, положили тело во гроб, поставили на телегу, и Антип отбыл на мельницу. Никто его не сопровождал по причине старости и плохого здоровья родственников. Дорогой вспомнил разговор Василисы, что подменили ей склянку с лекарством от старца. Тогда не сумел в этом признаться ей Антип, и может, от этого действия он потерял Василису? Однако благие мысли недолго занимали его голову. Это старик болотный заколдовал её. Чтобы было горше Антипу.

На прощанье Матрёна угостила его лёгкой наливкой, но в изрядном количестве, и Антип, засидевшись за столом, припозднился.