Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

согласия моего отца. Только он, повелитель змей, может разрешить воспользоваться этим знанием человеку. Мы немедленно в облике змей отправимся к нему. На твоего коня я напущу чары, и он временно побудет в облике камня…

Зменей произнёс магические слова, которые превратили коня в камень, а его самого и Мирдана – в змей. В облике змей они устремились к горам, где был один из тайных ходов, что вёл в убежище повелителя змей, и скоро предстали перед ним самим.

Тэзмей выслушал просьбу Мирдана, подкреплённую ходатайством сына, и после некоторого раздумья сказал:

– Элс! Мне искренне жаль, но я не могу раскрыть тебе секрет противоядия укусу гадюки. Для этого знания людям время ещё не пришло. Хоть ты ученик моего сына, но ты – человек.

От этих слов на глаза Мирдана навернулись слёзы, и он опустил голову, чтобы скрыть их.

– Отец, неужели ничего нельзя сделать?! Неужели нельзя спасти от смерти мать Элса, не раскрывая ему секрет противоядия?!

– Почему нельзя? Можно. На то мы и маги, чтобы и об этом знать. Но этот путь очень опасный, и не всякий отважится на него, – ответил Тэзмей.

Мирдан вскинул голову и, глядя в глаза Тэзмея, сказал:

– Я готов ступить на этот путь, если в конце его получу то, что спасёт мою мать от смерти.

– Что ж! Если не боишься – слушай. Неподалёку от побережья Верлании есть маленький остров Сурус. Возле Суруса, в глубине моря, в подводной скале находится один из входов в подземное царство Агарта, которым правит маг Толомон. Когда-то морской див Макус в угоду Толомону – отцу своего непутёвого друга – не придумал ничего лучшего, как силой магии заставить служить охранниками входа в Агарту морских змей, укус которых смертелен для всего живого. Если ты добудешь одну из этих змей, то её укус спасёт твою укушенную гадюкой мать. Но если хоть один из змей-охранников укусит тебя, ты погибнешь. – Тэзмей помолчал немного и с сомнением добавил. – Может, тебе удалось бы поймать морскую змею, но трудность в том, что человек не может глубоко нырять и долго находиться под водой.

– Я справлюсь с этой задачей с помощью шапочки морлоу, – ответил Мирдан.

– У тебя есть шапочка морлоу? – воскликнули маги, и юноша вкратце рассказал им, как шапочка водяных дев попала к нему.

– Это упрощает дело, но не исключает опасность быть укушенным кем-нибудь из многочисленных змей-охранников. Ни одна из живущих на суше или в море змей не даст так просто себя схватить, – резонно заметил Зменей. – Отец, что если мы заманим змей в ловушку?

Тэзмей с удивлением посмотрел на сына.

– Я не ослышался? Ты сказал – «мы»?..

– Да. Я так сказал. Когда-то Элс помог мне расправиться с Макусом, который много лет держал в плену мою жену и дочь – вашу внучку. Теперь пришла наша очередь помочь Элсу завладеть исчадием дива, чтобы он мог спасти свою мать от смерти…

– И ты знаешь, как это сделать?

– Да. У меня есть план, – ответил Зменей.

– Толково придумано! – похвалил Тэзмей, когда Зменей поделился своим планом, и громко расхохотался.

Зменей и Мирдан с недоумением уставились на развеселившегося повелителя змей.

Тэзмей, не переставая смеяться, с трудом выдавил из себя:

– Я представил лицо Толомона и его сына, когда вместо морских змей они увидят безобидных рыб… – Тэзмей снова захохотал. – Никто из магов не совершал такую авантюру. Мы будем первыми. Что не сделаешь во имя торжества справедливости.

Зменей сдержанно улыбнулся.

Мирдан подождал, когда Тэзмей отсмеётся, и в свою очередь сказал:

– О, великие маги! Благодарю за участие и помощь, которую вы решили оказать мне в поимке морской змеи, но разрешите от этой помощи отказаться. Я должен всё сделать сам.

От этих слов лица магов стали серьёзными.

Тэзмей одобрительно посмотрел на юношу и подошёл к нему.

– Элс, прости, что я вместе с сыном устроил тебе небольшое испытание! Я рад, что ты с честью выдержал его и отверг наш план, хотя было бы интересно воплотить его в жизнь. Ты отважный, мужественный человек, но я и сын всё же чуть поможем тебе, потому что в деле спасения твоей матери дорога не просто минута, а и секунда. Чтобы путь к острову и обратно не отнял у тебя драгоценное время, с помощью магии я доставлю тебя к Сурусу, а Зменей с помощью магии вернёт тебя обратно в Логопуш.

Мирдан хотел поблагодарить магов, но Тэзмей остановил его.

– Подожди благодарить. Я не всё сказал. Охраняющих вход в Агарту змей нельзя просто вынести на сушу. От длительного пребывания под водой они разучились дышать земным воздухом. Он преждевременно убьёт их, и твои труды будут напрасными.

– Но что же делать? – с отчаянием воскликнул Мирдан.

– Как только змея окажется в твоих руках, надень ей на голову шапочку морлоу и больше ни о чём не беспокойся. Набери в грудь больше воздуха, чтобы не захлебнуться за то время, что Зменей будет транспортировать тебя через толщу воды. Ты готов немедля отправиться в путь?

– Да, – ответил Мирдан и достал из потайного кармана шапочку, подаренную ему Агавой и Дрейком-Мулатом. Их лица всплыли перед мысленным его взором, и водяные поманили юношу к себе. Сердце Мирдана учащённо забилось, но он решительно тряхнул головой, и видение исчезло.

– Не волнуйся! – тихо сказал Зменей. – Морлоу больше не опасны тебе. С некоторых пор они сами боятся тебя…

Мирдан надел спасительную шапочку и через несколько мгновений оказался на морском дне неподалёку от подводной скалы, в которой был вход в подземное царство Агарта.

В морской глубине царил полумрак.

Мирдану потребовалось некоторое время, чтобы глаза его привыкли к подводным сумеркам, а когда привыкли, он увидел множество змей, среди которых были большие особи и особи поменьше. Самые крупные экземпляры закрывали собой вход в скалу, а те, что были поменьше, перемещались по широкому кругу перед входом.

Змеи заметили Мирдана и сжали круг, готовые наброситься на него при первом же приближении к входу.

Мирдан попробовал с помощью магических заклинаний воздействовать на охранников, но безуспешно – магическое заклинание, наложенное на змей Макусом, было слишком сильным для него. Юноша растерялся. Он не знал, как ему быть, – змеи любое его движение могли истолковать как попытку проникнуть в подземное царство и скопом наброситься на него. Неожиданно среди них произошло какое-то замешательство, и змеи поспешно стали опускаться на дно. Охранники у входа прижались вплотную к скале и почти слились с ней.

Над головой Мирдана медленно проплыла длинная тень, и,