Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

в огромные кастрюли и взбиванием кремов для десерта. Появление на кухне в столь ранний час царевны и её мужа удивило её, но узнав, зачем они пришли, женщина положила в корзинку тёплые пирожки и две бутылки парного молока.

Конюхи не меньше поварихи удивились раннему выезду Миланы и Мирдана и стали спешно седлать для них лошадей.

Охранники только-только открыли дворцовые ворота и, когда Мирдан и Милана вихрем промчались мимо них, озадаченно почесали в затылках…

Было раннее утро. По дороге к дворцу тянулись подводы с рыбой, овощами, фруктами и корзинами с пряной зеленью. Пастухи щёлкали бичами, подгоняя скот.

Отъехав подальше от дворца, Мирдан придержал коня и предложил Милане спешиться и поесть.

– Я не хочу есть одна. Ты тоже ничего не ел. Давай пустим лошадей шагом и поедим на ходу.

Мирдан достал из корзинки по паре пирожков, и они запили их молоком прямо из бутылок.

– Мирдан, представляешь, я первый раз ела сидя верхом на лошади, и мне это понравилось. Теперь я могу мчаться во весь опор, не опасаясь, что от голода закружится голова, – засмеялась Милана и пустила коня вскачь.

У дома Гонтаря они привязали коней к кольцу коновязного столба и постучались в дверь.

Дверь сразу открылась. На пороге со следами небритой щетины на осунувшемся лице стоял растерянный Гонтарь.

– А. Это вы! – упавшим голосом, нисколько не удивившись раннему визиту старшего сына с женой, протянул он и посторонился, пропуская их в дом. – Я подумал, что вернулся доктор, но, видимо, доктору это уже ни к чему. А вы проходите. Ликея спрашивала о вас.

В доме стояла непривычная тишина.

Вилан и Элина в ночных сорочках сидели у постели матери. Увидев старшего брата и Милану, они со слезами на глазах бросились им навстречу. Рыдания заглушили их слова.

Мирдан взглянул на лежащую на кровати мать и ужаснулся её виду: сильные отёки и россыпи синяков настолько обезобразили руки и миловидное лицо Ликеи, что он не сразу узнал её.

Мать лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала.

Милана обняла Вилана и Элину за плечи, отвела их к окну и стала что-то тихо говорить им.

– Что случилось? – понизив голос, спросил Мирдан подошедшего Гонтаря.

– Жена и дочь собирали на лесной опушке цветы для городского праздника. Ликея за большой охапкой цветов не заметила выползшую погреться на солнце гадюку и случайно наступила на неё. Змея укусила её за ногу. Чтобы не испугать дочь, Ликея сказала Элине, что подвернула ногу, и послала её за мной. Я нанял первую попавшуюся подводу и поехал за женой. По пути заехал к доктору и попросил зайти к нам посмотреть повреждённую ногу. Если бы я знал, что Ликею укусила змея, я захватил бы доктора с собой, а так… В общем, доктор отказался её лечить и сказал, что бессилен что-либо сделать, потому что времени от момента укуса и до его прихода прошло много. Единственное, что он посоветовал, – это поить Ликею горячим молоком. – Гонтарь судорожно вздохнул. – По его совету я поил жену молоком и даже обтирал молоком место укуса змеи, но всё напрасно. Тело Ликеи опухло и покрылось кровоподтёками. Так прошёл день. К ночи бедняжке стало совсем худо. Её бил озноб, сменяющийся жаром, и она просила позвать тебя. Но кто пропустит меня ночью во дворец? Я решил ждать утра и собрался было ехать за тобой, но, ты приехал сам, будто знал, что с матерью случилась беда…

– Вы правы. Я сердцем почувствовал, что в вашем доме произошло нечто ужасное, и поспешил приехать. Но я не знал, с кем из вас случилась беда и какая беда.

– Сын, ты можешь матери помочь? – дрогнувшим голосом с надеждой спросил Гонтарь.

Сердце Мирдана болезненно сжалось и заныло. Он посмотрел на брата и сестру, доверчиво прижавшихся к Милане, с материнской нежностью гладившей их по поникшим головам, и ответил:

– Я попробую, но для этого я должен на некоторое время покинуть вас. Милана побудет в вашем доме до моего возвращения и займётся детьми, но вы ничего обо мне не должны ей говорить. Чтобы она не волновалась, я скажу, что поехал к знакомому доктору за лекарством, а вы при необходимости подтвердите это…

– А если Ликея за время твоего отсутствия умрёт? – с ужасом прошептал Гонтарь.

– Нет. Этого не случится. Я попрошу её дождаться моего возвращения, и она найдёт в себе силы сделать это, – пообещал Мирдан. Он подошёл к постели матери, положил ладонь на её опухшую руку и что-то прошептал. Ликея устало приоткрыла глаза и слабо улыбнулась. Говорить она не могла, но матери с сыном не требовалось слов – они без слов прекрасно поняли друг друга.

Милана безропотно согласилась на время отсутствия мужа присмотреть за Виланом и Элиной и, если понадобится, помочь Гонтарю в уходе за больной. По страдальческому её взгляду Мирдан понял, как нелегко царевне было пойти на такое самопожертвование. Он обнял жену и проникновенно сказал:

– Дорогая! Я очень люблю тебя и благодарен судьбе, что ты есть и понимаешь меня. Нельзя допустить, чтобы Вилан и Элина остались наполовину сиротами. Доктор, который может вылечить недуг матери, живёт далеко отсюда, и моё отсутствие может продлиться допоздна. Я говорю тебе это для того, чтобы ты не волновалась за меня.

– Я тоже тебя люблю и во имя этой любви готова во всём помогать.

Они посмотрели друг на друга, и за короткий промежуток времени глаза их сказали так много, что в обычное время они не выразили бы это словами за день.

Разгорячённый скачкой конь вынес Мирдана за пределы города и остановился на берегу моря.

Юноша соскочил с коня на землю, зажал в кулаке амулет и посмотрел в морскую даль, сосредоточив силу своей мысли на призыв Зменея.

– О, учитель! – воскликнул он. – Моя мать случайно наступила на гадюку, и змея своим укусом обрекла её на ужасную скорую смерть. Если существует противоядие укусу – скажите, где найти его. Я должен спасти от смерти женщину, подарившую мне жизнь.

Амулет в руке Мирдана потеплел, и у кромки воды он увидел Зменея. Юноша бросился учителю навстречу и припал к его стопам.

Зменей поднял его, взял за плечи и сказал:

– Элс! Я рад, что ты обратился ко мне за помощью. Противоядие существует, но люди о нём ничего не знают. Они будут пребывать в своём невежестве до той поры, пока не научатся уважать и почитать змеиный народ. К сожалению, я не могу помочь тебе, не получив