Я, Великий И Ужасный - Изяслав Кацман

— Неужели и, правда, дрались? — подначиваю бывшего "солдата удачи".

— Ну, было пару раз, таскали друг дружку за волосы — по-прежнему веселясь, ответил тот. И, мигом построжев — Ладно, я пойду. Не теряй меня, если до утра не вернусь. Здесь вряд ли может угрожать что-нибудь серьёзное. В Царской части города, куда ни плюнь, в стражника попадёшь, а те друзья, у которых Хиштта остановился, обосновались рядом с чистыми кварталами. Высокие здесь покровители у наших приятелей-тенхорабитов.

И, потратив минут десять на сборы, тузтец исчез в двери, ведущей на улицу, напоследок осадив резким окриком сунувшегося было к нему слугу.

Глава пятнадцатая

В которой герой сначала имеет весьма полезную и поучительную беседу, а затем получает меньше, чем он рассчитывал, зато совершенно бесплатно

Вернулся тузтец только на следующее утро. Причём не один, а с Хишттой.

— Приветствую тебя, Ралинга — сказал тенхорабит.

— Приветствую и я тебя, Хиштта — отвечаю — Тагор у вас ночевал?

— Нет — усмехнулся бывший "солдат удачи".

— Тебе что, девок в этом доме не хватает?

— Причём здесь девки — отмахнулся лучник — Нашёл Хиштту я быстро. И обратно пошёл не очень поздно. Но затем вспомнил про одно место, где можно встретить нашего брата-наёмника. Вот там и остался на ночь. Не беспокойся, вина я почти не пил. Так, горло смочил, чтобы ребята не смотрели как на дурака.

— Встретил кого-нибудь из знакомых? — любопытствую. Мой ручной "дикий гусь" непраздно время проводил.

— Знакомых — нет. Только знакомые знакомых попались. Я слышал про них, они слышали про меня — улыбнулся тузтец — Трое, а может быть и четверо, человек тебе на службу будут. Из них, правда, один калека, а второй желторотый юнец.

— Надеюсь, калека он не на голову? — спрашиваю.

— Нет, руку по кисть оторвало. Работу Туоелу трудно найти, денег особых не скопил. Сопляк его родственник. Молодого берут копейщиком, а Туоел при нём как слуга. Но боится за щенка. Я про него слышал. Опытный рубака — и мечом, и топором, и копьём. До десятника дорос. С "огненными жезлами" умеет обращаться.

— "Огненные жезлы", это хорошо — да, Тагор с пользой потратил ночь — А третий?

— Их отряд почти весь погиб. В вангрскую засаду на Лодисе попали. Одиночек неохотно берут в другие отряды. Особенно тех, кто может принести с собой неудачу.

— Что умеет?

— Мечник, копейщик, лучник. Несколько раз его отряду приходилось драться с укрийцами, вооружёнными "палеовийскими жезлами". Да и сам несколько раз стрелял из них. Так что имеет нужный нам опыт.

— А четвёртый, который не то будет, не то нет?

— Отрядный кузнец — сказал экс-наёмник — Из того же уничтоженного ванграми отряда. Но Цангароя могут взять в новый отряд, наплевав на неудачу.

— Такой хороший кузнец?

— Умеет чинить "жезлы".

— Значит, нужно его перехватить. Можешь ему пообещать обычную плату такому специалисту. Или даже полуторную.

— Обычная это два "повелителя" в месяц — ответил укоризненно Тагор — И доля с добычи.

— Тридцать шесть золотых в год — небрежно говорю — Если с чибаллой дела пойдут на лад, это будет сущая ерунда. В любом случае, деньги с её перепродажи тагирийцам нам нужно куда-то тратить. Почему бы и не на наём нужных Пеу мастеров.

Сам при этом думаю, куда такого кадра направить: я ни фига не пацифист, и понимаю необходимость военной промышленности, но душа просто вопит, чтобы определить его в помощь к Чирак-Шудаю.

Закончив с тузтцем, принимаюсь за Хиштту: "Чего нового говорят наши друзья?" Имею в виду, разумеется, всё, связанное с посольскими делами.

— Всё хорошо — отвечает ученик Шонека — Знающие люди, связанные с царским дворцом сообщают, что вас все считают обычными дикарями из-за пределов Шщукабы. Какое-то внимание уделяют только из-за того, что в вас имеет интерес семейство Тушха. Но его связывают с тем, что Пеу ближе всего к Икутне, где наместником один из клана Тушха. И успех вашего посольства нужен для дальнейшего продвижения Шиншоя по службе. Про чибаллу никаких слухов не ходит. И это хорошо.

— Не слышал ничего про скилнское посольство? — спрашивая тенхорабита — Они у нас в соседях, оказывается.

— Скорее всего, были в соседях — поправляет Хиштта — Их должны убрать из столицы. И вообще это не посольство.

— Вот как? Интересно.

— Говорят, они будут обучать войска Вохе на палеовийский лад. А посольство ещё в прошлом году приезжало на ирсийском корабле. И с тех пор посол Скилна сидит в Синем городе. Этих тоже ирсийцы привезли.

Вот как…. Тут, оказывается, наоборот дело обстоит: скилнцы помогать вохейцам собрались. Да, палеовийцы хорошо прочистили мозги прежним хозяевам океанов и морей, раз те готовы учиться у обитателей Юго-западного архипелага, считающихся на востоке неотёсанными полуварварами. Вот только, скорее всего, мало им это поможет. Последнее у меня вырывается вслух. Оба моих собеседника недоумённо смотрят на меня.

"Понимаете…" — начинаю я. Объяснить очевидные для человека двадцатого века вещи про экономику и её связь с устройством государства даже не пытаюсь. Вместо этого пробую донести до Хиштты с Тагором то, что будет ясно и жителям эпохи бронзы: "Оружие, которое могут сделать царские мастерские, всё равно будет хуже палеовийского. И неизвестно, когда сравняется с ним. Кроме того, если я правильно понял Вестника Шонека, то у тюленеловов все взрослые мужчины составляют войско. Как у тех же вангров. Только вооружено оно "огненными жезлами", а не копьями и топорами. В Вохе в лучшем случае можно рассчитывать на половину всех мужчин страны — никто ведь не даст оружия рабам, "сиротам" и "низшим". Но даже, чтобы снабдить "палеовийским жезлами" и тех, на кого царь может рассчитывать, понадобится очень много времени".

Насчёт всеобщей воинской повинности на Северном архипелаге это, конечно, только мои домыслы, достоверной информации нет. Но подобное вполне вероятно…. С одной стороны тамошнее общество индустриальное, что в нашем мире почти всегда шло рука об руку с призывной армией. С другой, если судить по карте, которую продемонстрировал скилнец, по площади Тюленьи острова сопоставимы с Вохе или Большой Укрией (то есть с островом, а не государством). И население их вряд ли больше вохейского, а тут живёт от трёх до пяти миллионов человек. А тюленеловам нужно контролировать морские коммуникации, растянутые на тысячи километров, при этом держа в повиновении население десятков больших и малых островов, попутно воюя со всякими недопокорёнными типа скилнцев и демонстрируя свою силу царям Востока. Всё это требует немаленькой армии и не меньшего флота. Так