Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   - И что, по-другому нельзя? - вступилась за возлюбленного девушка.

   - Третий вариант - ваша смерть от рук орков. Хе, у парней в заду зудит от желания раскроить чью-нибудь черепушку. И тут уж я не вступлюсь, мне моя власть над кланами дороже.

   - Отлично. Выходит, мне не избежать драки с тобой.

   - Я бы предпочел побороться с твоей девчонкой, только ребята могут решить, что я просто захотел поразвлечься. А смысл в победе над человеком.

   - Не обессудь, дружище, - Ксандор спародировал насмешливую интонацию Грока, с которой тот начал разговор. - Так уж вышло, что я не умею поддаваться. Надеюсь, у тебя есть запасной вариант на случай поражения, поскольку я намерен сопротивляться.

   - О-о-о, - округлив рот, протянул орк. - Я надеялся на хорошую драку. Но учти, тебе придется постараться.

   - Постараюсь, - воин наполнился решимостью одолеть короля.

   Гурьба зеленокожих радостными воплями и диким улюлюканьем поприветствовала соперников, вошедших в вытоптанный до твердости камня круг. Орки хлопали вождя по плечам и кричали, чтобы он порвал человека на мелкие клочки. Грок отстегнул тяжелый квадратный наплечник с лоскутом красной материи - коротким изорванным плащом, - и швырнул в сторону. Следом полетела кожаная безрукавка, прошитая металлическими пластинами, а за ней и корона с зубцами из кабаньих клыков, которую король орков любил надевать по случаю военных походов.

   Ксандор немного потанцевал, поводил ступнями, определяя наиболее устойчивую позу для начала боя. Но когда перед ним вырос Грок, его огромный живот с полоской волос, сквозь который по-прежнему просматривались кубики пресса, его широкая, как посадочные площадки тигилонского дворца, грудь, воин пал духом. Ему доводилось изучать несколько видов рукопашного боя, однако здесь они все казались бесполезными. Орк высился несокрушимой горой. Причем сказать, что он неверно стоит на ногах или что живот нарушает равновесие, было нельзя.

   Заводя себя, Грок зарычал, ударил кулаками в грудь, затем поднял их над головой, демонстрируя шарообразные бицепсы заправского культуриста. Прием сработал, заставив Ксандора отступить на шаг. Помимо угрожающей мощи самого Грока очень важное место занимала поддержка верного вождю народа. Чувствуя за спиной дыхание и взмахи рук орков, слыша их крики, воин представлял, что ютится на краю обрыва. Он напрягся и приготовил тело к рывку.

   На удивление в кругу появился рефери или что-то в этом роде. Видимо, по некоему заведенному старинному боевому ритуалу подобные схватки должен был объявлять и наблюдать специально обученный орк, только этого выбрали в спешке, либо орки с тех пор значительно измельчали. Он постоял пару секунд, помычал, решая, как на его месте должен был поступить профессиональный "судья". Почесав корки грязи на морщинистом затылке, зеленокожий все-таки открыл рот:

   - Э-э-э... типа можете драть друг другу задницы, - после чего ретировался из ринга, присоединившись к зрителям.

   Входило ли это в его обязанности или он должен был присутствовать поблизости? Воин не успел сообразить. Пора действовать!

   Ксандор ринулся на противника, пружинисто оттолкнувшись ногами. Грок пустил на встречу кулачище. Воин успел подставить полусогнутую ладонь и отвести руку орка вбок и вниз. Входить в клинч с этим гигантом себе дороже, поэтому он решил сразу нанести удар локтем. Тоже ошибка. Как ни старался Ксандор, а поднять локоть повыше груди вождя так и не удалось. Тем более что орк задрал подбородок. Раздался шлепок и смех Грока. Подхватив человека за шкирку левой рукой, король раскрутился, набирая инерцию, и запустил противника, как куклу. Проехавшись на плече, покрывшемся сеткой красных пятнышек, воин уперся в стену зеленокожих, не помедливших ногами вытолкать его дальше от края пыльного кольца.

   Грок не спешил идти в атаку. Вальяжно расхаживая по своей половине ринга, он поигрывал мускулами, перекрикивался с гогочущими орками и подгонял Ксандора встать и продолжить бой. Ксандору же было сложно справиться с психологическим давлением. Одна сжавшаяся в комок Эландра, стоящая в первом ряду болельщиков, поддерживала и подбадривала его. Найдя в себе силы, воин поднялся. Грок пошел на него, судя по походке не затевая каких-либо действий заранее. Ксандор решил этим воспользоваться. Высоко подняв колено, он распрямил ногу в борцовском ударе. Попадание пришлось на живот. И по задумке, король должен был согнуться, чтобы дальше можно было произвести захват и бросок или нанести другой улар, но стопа Ксандора отпружинила от жировой прослойки, казалось, не достав мышц. Впрочем, удар в пресс вождя орков был соизмерим с ударом в стену деревянного сруба, что не многим помогало воину совладать с этой махиной.

   Отмахнувшись от левого джеба, словно от назойливой мухи, Грок залепил оплеуху в висок Ксандора. Король преднамеренно бил не кулаком, а развернутой ладонью, чтобы оглоушить противника. Кулак, больше похожий на гирю, мог попросту убить. Ксандор зашатался, будто его закрутила сильная волна. Орк крякнул, подхватывая его на плечи. Затем покружился в вальсе и приземлил воина на спину.

   - Лежи уж, - порекомендовал он Ксандору, пока находился в согнутом состоянии.

   - Конечно, - пробурчал Ксандор, приподнимаясь на локтях. - Сейчас я тебе полежу.

   Словно капли дождя на ровной глади пруда, по перемазанной пылью коже воина заплясали электрические разряды, ослепляюще-желтые и извивающиеся, словно пиявки. С хрустом размяв плечи, он направился к празднующему победу вождю. Орк в последний момент развернулся, могучие лапищи протянулись в хватательном движении. Поднырнув под узловатые лапы, Ксандор уткнул кулак левой руки под ребра зеленокожему. Впервые за поединок Грок отлетел от удара, издав тяжелое "пуфф". Ноги удержали гиганта, но вошедший во вкус Ксандор нагнал его велосипедным ударом в грудь, и, когда тот склонил голову, отправил в недалекий полет апперкотом. Земля слегка подпрыгнула под тушей Грока.

   Ксандор благородно позволил противнику подняться.

   - Вот значит как, - довольно осклабился великий вождь. - Пусть будет интереснее.

   Взревев быком, орк разогнался и пошел на таран. Ксандор откатился и поспешил принять боевую стойку. Пробежка вождя окончилась стонами его подчиненных. Стряхнув с себя сбитых зрителей, Грок предпринял новую попытку. На сей раз, он притормозил, не доходя до воина пары шагов, и выкинул вперед руку. Ксандор хотел отбить удар, однако безуспешно. Кулак вошел в живот, а Грок повел ручищу еще выше, подняв Ксандора в воздух. Ошарашенный резкой болью и такой невероятной силищей, воин безвольно повис на кулаке. Вдоволь искупавшись в овациях и похвалах толпы, Грок решил кончить бой. Подхватив ослабшее тело второй рукой, он выжал Ксандора над головой и подкинул еще на метр. Сам отошел на шаг, чтобы не мешать падению.