Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   Бэрон подождал возвращения разведчиков, подтвердивших его подозрения, и дал приказ двигаться дальше намеченным курсом. В передовой армии Темного Эдема было не больше двух тысяч воинов: по большей части легкая кавалерия, пехота, тоже в основном подвижные, быстрые воины-тени в легких ламеллярных доспехах поверх кольчуги, хотя присутствовала сотня-другая тяжелых пехотинцев и полсотни двухметровых, закованных в тяжелую броню гвардейцев. Остальную часть составляли болторы, совсем маленькое число так называемых корнутусов, тварей с вытянутыми мордами, зубастыми пастями и бычьими рогами, и отродий, четырехруких, шестиглазых гигантов, чьи головы походили на носорожьи. Однако на встречу со Зверем поспешал Колобос, ведущий за собой куда большие силы, в том числе и теневых драконов. Остальным чемпионам Бэрон велел идти по Аллин-Лирру, уничтожая всех и вся. А когда придет время, он созовет их для рывка на Эльтвиллан.

   Император теней прошел по пустынному бескрайнему полю к вычисленному им месту пересечения слишком быстро, даже притом, что его ратники двигались походным строем. Пришлось снова останавливаться и простаивать на одном месте. Бэрона начала раздражать медлительность союзников. Сколько же можно волочиться по ровному полю? Такая безответственность способна порушить планы дальнейшего наступления.

   - Колобос вошел в тайный мир, - вежливо доложился Арманор, не выпускавший свой волшебный всевидящий шар из длинных пальцев с крючками черных когтей ни на секунду.

   - Пошли к нему духов гнева, пусть идет сюда, - антихрист не отрывал взгляда от горизонта, но тот оставался ровным. - Где эти чертовы подкрепления? Их вонь обгоняет ноги.

   - Безликие проникли в Аллин-Лирр где-то около нашего предыдущего лагеря, - как новостной ведущий, Арманор продолжил зачитывать последние известия. - Почему я их теряю из вида?

   Бэрон повел бровью.

   - Где они раньше пропадали?

   - Скорее всего, Хаос... - Арманор, недоговорив мысль, замолчал. Сощурив желто-красные глаза, укрытые под густыми заостренными черными бровями, модеус уставился в глубь шара. В кристалле что-то забурлило, клубы черного и серого дыма перемежались со вспышками огня и света.

   - Скорее всего, Хаос - что? - неудовлетворенно переспросил Бэрон.

   - Что-то произошло в Мироздании, - взволнованный голос чернокнижника, правда, не заставил Зверя повернуть голову.

   - Это важно?

   - Да, думаю, да.

   - Уточню. Это важно непосредственно для нас, непосредственно сейчас?

   Арманор задумался, глядя и потряхивая магический шар, как будто ждал, что тот по старой дружбе подкинет ему подходящий ответ.

   - Ну... э-э... - еще раз взглянув в самую суть кристалла, колдун определился. - Нет. Это событие будет иметь последствия, но нас я не увидел.

   Бэрон не утрудился реакцией. Ворча проклятья в адрес нерасторопных союзников, Зверь уперся в издевательски гладкий горизонт, за которым плавали в бирюзовом мареве смутные очертания плоскогорья. Сначала ему приходилось ждать Владык по прибытии, теперь вот войско Пандемониума задерживалось. У Императора сложилось чувство, будто весь поход в Аллин-Лирр - один большой розыгрыш, а над ним просто потешаются.

   Громоздкая туша, стиснутая доспехами из костей и затвердевшей мышечной ткани, ритмично раскачивалась на спине огромного червя, оставляющего позади след из слизи. "Скакун" мог двигаться намного быстрее большинства животных, ничуть не стесненный своими размерами и внешней неуклюжестью. Позади Вуленрода плелись омерзительные создания, слепленные из плоти, жил, кишок и костей, самых неправдоподобных форм. Они не имели имени, не обладали схожими чертами друг с другом. Все эти твари были рождены темной силой Мастера плоти, Владыки разложения в недрах Вискуса - царства, также известного среди последователей Чертога как Гнилое чрево или Мясная бездна. Вуленрод мог с легкостью породить на свет монстра из переплетения мяса и хрящей, мог, напротив, обратить живое существо разлагающимся жиром и гноем. Кровь и плоть были пластилином в его руках, и он лепил из них образы, посещающие его гниющий мозг. Владея некромагией не хуже повелителей ужаса из Адарсаха, Вуленрод способен поднять из тлена армию мертвецов. К Вечной Битве он проявлял безразличие, уступающее одному Фрастеборгу, если брать Темных Владык, однако откликнуться на призыв Хозяина он был обязан.

   Приоткрыв широкую пасть, криво разрезающую бесформенную голову пополам, Владыка разложения поводил головой из стороны в сторону, словно пытаясь выискать нечто интересующее его своими мутными глазами. На толстом языке пузырилась пена зеленоватого цвета. На самом же деле Вуленрод почувствовал других демонов, не тех легионеров, стройным маршем идущих рядом с ним. Поблизости появился кто-то еще.

   Диктатор Лаарот, возглавлявший два отборных легиона, набранных ни где-нибудь, а в Пандемониуме, нагнал чуть приподнятую над землей башку червя, сокращающегося, как одна огромная мышца, слегка помогая себе параподиями - боковыми выростами, похожими на розово-зеленые леденцы, из которых торчали черные лоснящиеся волоски. Даже повелитель демонов, привычный к не самым лицеприятным вещам, поморщился и оскалился при взгляде на просвечивающие сквозь бледную кожу кровеносные сосуды и кишки червяка, на язвы, сочащиеся той самой тошнотворной слизью. Копыта повелителя демонов застучали быстрее.

   - Лорд Вуленрод, - диктатор действовал от имени Сатаниила, но не освобождался от покорности присутствующему Владыке. - Мне жаль тревожить вас...

   Бессмысленный взгляд Мясного ваятеля, поползав вокруг, остановился на Лаароте.

   - "Жало" слишком медленно двигается, - продолжил лорд-демон. - Я задействовал почти всех зверодемонов, насколько хватило тросов и места, но эта громадина чересчур тяжела.

   Нижняя челюсть Вуленрода распахнулась, как клапан мусоропровода, из черноты вырвалось придушенное: "а-а-а".

   - Что вы хотите от меня? - каждое слово Владыки сопровождалось хрипом, стонами и бульканьем.

   - Нас ожидает Бэрон Ааззен, принц Преисподней, - пояснил диктатор. - На данный момент мы сильно выбиваемся из графика. По затее Зверя мы должны дойти до города под названием Иллиау не позже, чем к завтрашнему утру.

   Вуленрод слушал, приоткрыв рот и раскачиваясь, причем не из-за движений червя. В его животе постоянно бурчали газы, время от времени вырываясь зловонными облаками через многочисленные отверстия и разрывы на туловище, под панцирем из мышц что-то хлюпало.

   - Inferoris Scorpionis крайне замедляет наше продвижение. Возможно, вместе с Ааззеном мы найдем решение, как быстрее транспортировать орудие, однако сейчас лишь вы обладаете достаточной силой.